Las ilusiones perdidas (94 page)

—Pero si acabo de arruinaros —repuso Petit-Claud a sus antiguos clientes, extrañados—. Os he arruinado, os lo repito; los veréis con el tiempo, pero os conozco, preferís vuestra ruina a una fortuna que hubieseis obtenido, tal vez, demasiado tarde.

—No somos interesados, caballero, le agradecemos que nos haya dado los medios para conseguir la dicha —dijo la señora Ève—, y siempre le estaremos agradecidos.

—¡Dios mío, no me bendigan!… —dijo Petit-Claud—. Siento remordimientos, pero creo que hoy lo he reparado todo. Si he llegado a magistrado ha sido gracias a ustedes; y si alguien tiene que sentirse agradecido, ése soy yo… Adiós.

Con el tiempo, el alsaciano cambió de opinión con respecto al viejo Séchard, que, por su parte, cogió afecto al alsaciano, encontrándole como él, sin ninguna noción de letras, ni de escritura, y fácil de emborrachar. El antiguo oso enseñó al antiguo coracero a cultivar sus viñedos y a vender sus productos; le formó con la idea de dejar una persona razonable a sus hijos, ya que en sus últimos días sus temores eran grandes y pueriles acerca de la suerte de sus bienes. Había tomado a Courtois, el molinero, como su confidente.

—Ya verá —le decía— cómo les irá todo a mis hijos cuando yo estire la pata. ¡Ah, Dios mío! Su porvenir me hace temblar.

En 1829, en el mes de marzo, el viejo Séchard murió, dejando alrededor de doscientos mil francos de bienes que, unidos a la Verberie, hicieron una magnífica propiedad muy bien llevada por Kolb desde hacía dos años.

David y su mujer encontraron cerca de cien mil escudos en oro en casa de su padre. El rumor público, como siempre, engrosó de tal forma el tesoro del viejo Séchard, que se evaluó en un millón en todo el departamento del Charente. Ève y David tuvieron cerca de treinta mil francos de renta, uniendo a esta herencia su pequeña fortuna, ya que esperaron algún tiempo para hacer uso de sus fondo y pudieron colocarlos en bonos del Estado en la revolución de Julio. Solamente entonces el departamento del Charente y David Séchard supieron a qué atenerse sobre la fortuna de Cointet el mayor. Poseedor de muchos millones, nombrado diputado, Cointet es par de Francia y será, según se dice, ministro de Comercio en la próxima coalición. En 1842 se casó con la hija de uno de los hombres de estado más influyentes de la Dinastía, la señorita Popinot, hija del señor Anselme Popinot, diputado de París y alcalde de barrio.

El descubrimiento de David Séchard ha pasado por la fabricación francesa como el alimento por un gran cuerpo. Gracias a la introducción de materias diferentes al trapo, Francia pudo fabricar papel a un precio más bajo que cualquier otro país de Europa. Pero el papel de Holanda, según la previsión de David Séchard, no existe ya. Tarde o temprano será necesario, sin duda, crear una manufactura real de papel, al igual que se crearan los Gobelinos, Sèvres, la Savonnerie y la Imprenta Real que, hasta el presente, han soportado los golpes que les han propinado los vándalos burgueses.

David Séchard, querido por su mujer, padre de dos hijos y una hija, ha tenido el buen gusto de no hablar nunca de sus tentativas. Ève ha tenido el talento de hacerle renunciar a la terrible vocación de los inventores, estos Moisés devorados por su arbusto de Horeb. Cultiva las letras como solaz, pero lleva la vida feliz y perezosa del propietario acomodado. Después de haber dicho un adiós definitivo a la gloria, se ha alineado valientemente en la clase de soñadores y coleccionistas; se dedica a la entomología y busca e investiga las transformaciones, tan secretas hasta el presente, de los insectos que la ciencia sólo conoce en su último estado.

Todo el mundo ha oído hablar de los éxitos de Petit-Claud como procurador general; es el rival del famoso Vinet de Provins, y su ambición es llegar a ser primer presidente del Tribunal Real de Poitiers.

Cérizet, condenado muy a menudo por delitos políticos, ha hecho que se hablara de él con bastante frecuencia. El más atrevido de los hijos perdidos del partido liberal, tuvo como apodo Cérizet el Valiente. Obligado por el sucesor de Petit-Claud a vender su imprenta de Angulema, buscó en la escena de provincias una nueva existencia que su talento como actor podía convertir en brillante. Una joven primera actriz le obligó a trasladarse a París para solicitar recursos contra el amor a la ciencia, y allí trató de convertir en dinero el favor que le dispensaba el partido liberal.

Por lo que se refiere a Lucien, su vuelta a París es ya tema de las
Escenas de la Vida Parisiense
. 1835-1843.

FIN

Honoré de Balzac, (Tours, Francia, 1799 - París, 1850) Novelista francés. En 1814 se trasladó con su familia a París, donde estudió derecho y empezó a trabajar en un bufete, pero su afición a la literatura le movió a abandonar su carrera y escribir el drama
Cromwell
(1820), que fue un rotundo fracaso.

Sin embargo, el apoyo de Mme. de Berny, mujer casada y bastante mayor que él, le permitió seguir publicando novelas históricas y melodramáticas bajo seudónimo, que no le reportaron beneficio alguno. Emprendió varios negocios, que acabaron en fracaso y le cargaron de deudas, que, sumadas a las derivadas de su afición al coleccionismo de arte y su tendencia al derroche, lo pusieron en una difícil situación.

Sin embargo, con
El último chuan
(1829), la primera novela que publicó con su apellido, obtuvo un gran éxito. A partir de entonces inició una febril actividad, escribiendo entre otras novelas
La fisiología del matrimonio
(1829) y
La piel de zapa
(1831), con las que empezó a consolidar su prestigio. La amistad con la duquesa de Abrantes le abrió las puertas de los salones de sociedad y literarios.

En 1834, tras la publicación de
La búsqueda de lo absoluto
, concibió la idea de configurar una sociedad ficticia haciendo aparecer los mismos personajes en distintos relatos, lo que empezó a dar a su obra un sentido unitario. Por entonces inició su intercambio epistolar con la condesa polaca Eveline Hanska, con quien mantuvo una intensa relación, aunque sus encuentros fueron breves hasta la muerte del marido de ella (1843). En 1847, poco antes de morir, se casó con Eveline, pero entretanto mantuvo relaciones con sus otras amantes.

En los últimos años de su vida fue presidente de la Société des Gens de Lettres (desde 1839) e intervino en numerosos asuntos públicos como director de la Revue Parisienne, al tiempo que sufría el acoso de sus acreedores. En 1841 se inició la publicación de sus voluminosas obras completas bajo el título de
La comedia humana
, aunque de las 137 novelas que debían integrarla, cincuenta quedaron incompletas.

Balzac es considerado a menudo como el fundador de la novela moderna, y su preocupación por el realismo y el detallismo descriptivo se halla en la base de la posterior novela francesa, aunque su realismo convive siempre con elementos románticos y trazos del Balzac «visionario», tal como lo definió Baudelaire.