Zombie Zora (3 page)

When I shot the zombie on the woman, it had made it to the soft flesh of her belly. Green blood splattered all over her. Without checking if she was conscious, I shot her in the head. Dushell got the other one. Like me, she showed no mercy. The man was awake and holding his half-chewed arm and dragging himself to the front, screaming he was okay. Dushell aimed and fired.

“Have any of you been bitten?” she yelled at the terrified people. “Did they bite any of you?”

Six people were left. They screamed, “No!” as many times as they could while she aimed her rifle at them.

“Dushell.” I said, touching her on her shoulder. “They’re okay. It’s okay.”

“Dushell, Baker!” We turned to see Private Jones calling us. “More of them are coming from over there.” He had his weapon on his shoulder and he looked a mess. His dried zombie blood from last night had a new coat over it. “We have to hold them off. They got the driver. Donovan is now the new driver and will take them to safety. We will stay and lay down fire while they escape.”

“What? Are you crazy?” shouted Dushell.

“We are not going with them?” the words tumbled out of me. I couldn’t believe it.

“Dushell, you ride shotgun, Baker and I got the back.”

Dushell and I exchanged glances. We were going, thank god. For a minute, I thought we might be sacrifices.

“Go, go, go, go, go,” shouted Jones. The truck fired up.

Dushell tilted her head to me, I took off. I ran to the passenger side with my pack and rifle. I hopped on the metal deck to ride on the truck’s side, gripping the outside mirror for support. I looked inside to confirm Simon was there and he was okay. Doctor Blake was out. Simon was holding his hand to comfort him. My blood boiled at the sight.

“What happened to him? Was he bitten?”

“No. He’s just out,” said Donovan. “He hit his head hopping in the truck. Knocked himself out, if you can believe it.”

“I believe it.”

As the truck took off, I only had time to smile at Simon before firing at my first zombie. It stood in the road, blocking our progress. My bullet rifled through its head and it fell. I felt the bump as we drove over it. Morbid curiosity made me look back to see its smashed carcass. I hadn’t planned for seeing bodies thrown from the back of the truck, but I guess there was no choice. We end up doing a lot of things we never thought we would do. I wondered if those bodies were spouses of those who tossed them out.

Suddenly, I thought of what I had done and immediately found my brother’s eyes. He stared at me after the kill. I felt sick inside and wanted to vomit. He was not meant to see things like that. No one his age was meant to see something that horrific. What could I say to make it better? I looked into his brown eyes with longing. Longing for the good old days when we got on each other’s nerves and wished we were an only child. Those days are long gone and are never coming back. I could do nothing. It was best not to say anything, or at least that’s what I thought. I kept quiet and tore my eyes from his. I looked ahead, wishing we were anywhere but here.

I took my eyes off the road after a while to look down. I was feeling guilty about the shooting. Even guiltier as I realized we just lost our soldiers and most of our civilians while I was doing of all things, taking a piss in the river. Holding on to my underwear and my modesty as if I was a Prima Dona. How could I be so . . . the truck slowed.

I looked in the cab first. Donovan was driving and looked mortified. I looked out to what he saw and it genuinely shocked me. As many as ten children lined the road, all zombies. That must have been it. I could see why he stopped. He couldn’t run them down, they were helpless children. Sure, they had turned to zombies, but they looked like harmless children we swore to protect.

Shots rang out from the back. I looked back and saw them. They weren’t screaming, or were they? All I know is that zombies charged toward us and Dushell and Jones were in the back, firing. “Run them down,” I shouted.

“I can’t, they’re kids.” His hands were shaking so bad I knew he couldn’t do it. I acted for him. I turned and fired. My hand never released from the trigger. They fell.

“Go!” I shouted.

Donovan hit the gas and we ran over them. This time I played it smart and didn’t look at Simon. There was no way to explain what I had done. I’m sure he understood, but I hated it so I know he did, too. I prayed he would one day forgive me and I turned to fire behind me.

I could hear them now. The zombies were running and screaming. My comrades fired away, so did I, but there were too many. We would run out of ammo soon.

“Oh shit!” Donovan yelled.

“What?” I looked at him and then the road. We were coming to a roadblock -a fallen tree. “Oh shit!”

“What do I do?” he shouted at me.

“Jones!” I shouted.

“Yeah,” his response, through gunfire.

“A tree is blocking the road. We have to stop to move it.”

“Go around it.”

“Go around it, Donovan.”

“I can’t. Tell him I can’t, we would tip over.” Donovan shouted at me.

“Jones, he says he will tip over. We have to stop.”

“Hurry it up. We will hold them off.”

I heard him yelling and firing like a madman. The truck stopped. “Stay in the truck, Simon. We will be right back. You hear me?”

“All right, Zee.”

“Promise me you won’t move.”

“I promise.”

Donovan was already at the tree waiting on me. I ran to him. There was no way we could lift the tree ourselves. Donovan ran back and grabbed the winch chain. “We wrap it around the tree and move the tree as little as possible. Got it?”

“Got it.” He gave me the chain and while he lifted with a makeshift lever, I wrapped it around the tree as best I could and hooked it. “Got it!”

Donovan ran back and started working the wench. I looked behind us. Jones and Dushell were out of the back of the truck. Two others had joined them. All were firing. I grabbed my gun and raced around to join them. It would be easier with five of us holding them back. We aimed for the heads, but the scientists aimed for their chests. There was no time to teach them so I kept firing, hitting what they let get up and come at us again.

The zombies dropped like flies, but there were too many. Our lives were precious, but theirs meant nothing. They kept coming.

“Got it!” yelled Donovan. “Come on!”

“Let’s go,” I shouted. We ran back to the truck. I hopped back on the side rail and we moved forward. I heard waning gunfire. I looked back. “Oh my god!” Dushell and Jones were not in the truck. They were still firing at the zombies, only they were nearly out of ammo. Oh my god! Dushell was out.

I huffed and puffed. What to do? What to do? I made my choice. “Simon, I will find you. Promise me you will stay safe. Promise me now.”

“I promise.” He must have known. Tears streamed down his small face.

“Get ‘em, Zee Zee!” Donovan shouted without looking at me.

“Don’t call me that.”

Donovan winked. “I owed you one.” He glanced at me. “Good luck, Zee.” He knew as well.

“Keep him safe.”

I grabbed my pack and jumped. If I hadn’t done it then, I never would have. I raced back, firing as I went. Dushell was already swinging her pipe. Zombies’ heads rolled as she screamed and hit. I shot a zombie trying to sneak behind her.

“Whoa, thanks.”

“Don’t mention it.”

I was beside her. Jones and I were firing. Dushell swung her pipe while a middle-aged man in a far corner swung his empty rifle. I saw another man dragged into the trees and fired on those zombies.

“No time,” said Jones. “Run!”

We followed him and ran. At first we ran down the road after the truck. When it was out of sight, we took off into the trees. We ran until we could no longer hear them or see them. When we stopped to catch our breath, I thought about the ride we left. There was no way we could catch that truck. I prayed for their safe trip to the camp. We would fend for ourselves. I knew in my heart I would see Simon again.

Chapter 3

Had I done the right thing in leaving my brother and the safety of the truck? I questioned that decision. Was it a choice of whom I liked better? That I can’t believe. These people are my friends, my new family, but my brother, he is my world.

Stop it, girl.

I needed to psych myself up to face what was in front of me. We were in zombie-infected territory. At the moment, we were in the woods, alone. How long that would last, who knows?

“All right, guys,” said Jones. “Listen up. We are alone out here. It’s us against them and they don’t stop, not for anything. Dushell is out of ammo and I got a couple rounds left. How about you Thompson, what you got?”

The stranger spoke, “I’m out. I killed the last zombie by stabbing him in the heart with the butt of my gun.” He held up his rifle and slime oozed off it. Its yellow-green tint was sickening to see. The man grinned.

“Baker, how about you?”

I pulled my clip and counted. “I got half a clip left.” I slapped it back in. Each bullet had to count.

“Well,” said Jones, “I guess that’s it. From now on, only head shots. We blow their brains out to be sure. If you don’t have bullets then swing for the fences, head shots only people. I have seen too many people go down because they fought these creatures as if they were men. They are not. Flesh wounds mean nothing, people. Aim for the head.”

“What happens when we are all out?” I asked.

“We go for the heads, twist them and snap their necks.”

“What about them touching us?” Dushell asked.

“Touching is not the problem,” said Thompson, “it’s biting without killing we have to worry about.”

“What?” Dushell looked confused.

“If they kill you, no problem,” Thompson said. “If they bite you and leave you alive, you have from a few hours to two days tops, then you turn.”

“Is it true what they say about the scratches?” I asked.

“If you heard they are harmless, you are probably right, unless the scratch is deep and they get their goup in you. I have met two men scratched lightly who didn’t turn. Another, with a deep scratch, wasn’t so lucky. My guess is that he would have been all right if the guy next to him hadn’t splattered zombie brains all over him. He saved his life, of course, but only for two more days. Unlucky bastard.”

“Who got him?” asked Dushell.

Thompson looked somber. He looked up and his eyes were sad. He said softly, “nobody.”

“He got them all?” Dushell gasped.

“Yeah, in their sleep,” said Thompson. “Three of them were camping outside the gate. He finished his two buddies and was mowed down running for the gate.”

“Shit!” I said.

“All right, folks,” said Jones. “The first thing we have to do is find shelter and with it, hopefully food. If we go across the woods we should run into some houses. You guys ready? Let’s move out.”

And so we began.

Our small group of four went through the woods next to the road in the direction our truck took. Our goal was to follow its route and rendezvous at the campsite with the rest. The plan was simple enough, and we were used to marching, if we could avoid being eaten, we could no doubt make it.

The sun was high, so my guess is it was around noon at the start of our trek. We heard nothing and took it as a good sign. I’m not really a time person, so it was late April or early May. Lord knows I don’t know the date. We never gave much thought to it, we had a 24-hour job and friends died daily. Calendars went out long ago for most of us. Winter had long past and it was hot but not too hot, that is for a Missouri day anyway.

I was dreading the dog days that were coming in July and August, it would be too hot for walks like this. For our part, at least we were no longer in military gear. Dushell and I had left our uniforms along the stream and looked like two normal girls, except for the M16A2’s we clutched. Then again, who is to say what normal is these days.

Before the end, people had started carrying guns strapped to their thighs. Bullshit about man’s natural rights and freedom nonsense. Maybe we would be normal for this area. Well, anyway, we were in central Missouri, around the Ozarks, making our way to our new campsite. The woods provided shade and safety for hours. Up ahead, a small pond with three houses.

We stopped at the perimeter. “What do you think?” asked Dushell to Jones.

“We take them one at a time,” said Jones. “Safety in numbers. If there is a zombie in there, we can jump it without firing. We need to save our ammo for large packs and desperate times.”

He looked at me; I was the only other person who had ammo. “Got it,” I said. We continued to the houses, then stopped again.

“All right, people,” said Jones. “Dushell, you got point, Thompson, left flank, Baker, you’re six.”

“What?” I said in confusion.

“Our backside, Jesus. Nothing sticks with you does it?” he whispered as best he could.

Though it wasn’t quite a whisper, it was effective. Like thousands of times before, he put me in my place. It wasn’t my fought I wasn’t a hard-core soldier like them and up on all the latest jargon. I was new, roughly a little over a year. If I had seen it in a movie or read it in a book, I could relate. But a lot of their jargon went clear over my head. It’s my fault. I signed up for different reasons and didn’t associate with hard cores. “Use English, okay. For god’s sake, look around. It’s just us, four people, no army. Talk normal, will ya?”