Dirt (10 page)

where Amanda Dart lived.
He hung around outside until Martha came out, just after five-thirty.
She was as Stone had described her--plump and a little on the plain
side--and he began to follow her home.  Except she didn't seem to be
going home.  Martha lived on Third Avenue in the Sixties, but she
crossed Third and walked uptown to Second Avenue in the Eighties.  Her
step was light; Arnie thought she must be in a very good mood.
She went into a fancy grocery store, and Arnie followed her.  He picked
up a basket and began idly dropping things into it, watching her as she
moved through the aisles.  She spent most of her time at the deli
counter, buying a big chunk of smoked salmon, a small tin of very en
pensive caviar, and some cheeses, testing them for ripeness.  She
picked up a bunch of fresh flowers and, finally, a bottle of very good
domestic champagne.  Somehow, Arnie didn't think she was planning
supper alone at home.  He put down his basket and ducked out of the
store as she stopped at the checkout counter.
A few minutes later, she came out and headed uptown, carrying a
shopping bag in one hand and her purse and the flowers in the other.
Arnie followed, half a block behind her.  He was right in the middle of
the 19th Precinct, his old beat, and he knew virtually every shop and
restaurant along the way.  He was enjoying the walk.
Then something peculiar happened: the hairs on the back of his neck
stood on end.  It used to happen when he was in a dangerous situation,
when he was hyper alert, going down a dark alley after somebody with a
knife, that sort of thing.  Now it was happening for no apparent
reason.
Martha stopped at a corner for a traffic light, and Arnie turned toward
the window of an antique shop, apparently studying its contents.  With
little visible motion of his head, he checked down the street in the
direction from which he had come.  He had the odd feeling that he was
being followed.
The streets were busy, lots of people on the way home from work, many
of them with briefcases or groceries.  He could detect no one whonade
him suspicious.  Normally, if he had thought he were being followed, he
would have checked the other side of the street as well, but he
dismissed the notion from his mind.  He remembered an occasion, many
years ago, when he had been followed, on Second Avenue, right around
here.  Some.  part of his brain must have reacted to that memory.
The light changed, and Martha continued uptown, turning east down a
street in the low Nineties.  Arnie crossed the street and followed her
down the other side, continuing when she stopped at a building.  He saw
her open a wrought-iron gate and disappear down a flight of steps to
what must have been an outside door to the basement.  He crossed the
street, walked to the building, and looked down the stairwell, just in
time to see her entering the apartment, stopping on the threshold,
apparently to give someone a kiss.  He couldn't see who it was.  The
door closed, and Arnie was left standing on the sidewalk, frustrated.
He walked up the front steps of the building and checked the mailboxes;
the one for the basement apartment was marked DRYER.  Arnie stood on
the stoop and looked up and down the street.  It looked as though
Martha was there for dinner, at the very least, and while it wasn't his
own dinnertime yet, he had no great wish to spend the next two or three
hours standing in the cold outside this building waiting for Martha to
come out, especially since he wasn't being paid to do so.  Even if he
did wait, what would he accomplish.?  What he wanted to know was, who
was Dryer, and what were they talking about in that apartment?  Arnie
walked down the steps, tipping his hat to a middle-aged woman who was
on her way up, and at the bottom turned right.  There was a narrow
alley beside the building, and he walked down it, hoping there might be
a window opening into the basement apartment that he could see through.
He found nothing but a solid brick wall.  Still, basement apartments
often had gardens, didn't they?  He took out a penlight and shone it
down the alley; it stopped at a brick wall another forty feet along. He
walked on down the alley until the brick changed to a concrete block
wall, which went up only a couple of feet higher than his head.  The
wall seemed to separate him from a garden, and there would be windows
on the other side of it.
Arnie found an empty garbage can with a lid and carried it over to the
wall.  He steadied himself against the concrete blocks and tried to
step up on top of the can, but it was too big a step for him.  A few
years ago, he'd have had no problem doing that, but now ... Using his
penlight, he found a wooden box full of excelsior down the alley.  He
carried it back and placed it next to the garbage can; it made a nice
step up.
Arnie stepped onto the box and, grabbing the top of the wall with his
fingers, stepped up onto the garbage can.  He was head and ghoulders
above the top of the wall now, and he could see a row of glowing
windows on the back of the building, with shadows moving across them.
Must be the kitchen; Martha and her friend, Dryer, would be preparing
the things she had brought from the grocery.
Arnie figured that, in spite of his years, he could hoist himself to
the top of the wall and down the other side, so he could look through
the windows.  He was about to try this when the hairs on the back of
his neck began moving around again.  Then there was a tug on the tail
of his raincoat, and, alarmed, he turned around to see who was there.
"What the fuck..."  he managed to say aloud, before he began to fall
off the garbage can.
CHAPTER
He worked late on a memo advising a Woodman & Weld client how to handle
a drunk driving charge for an employee's wife.  It was nearly eight
when he had finished the memo and faxed it to Bill Eggers, and he had
just turned out his office light when the phone rang.  He switched the
light on again and picked up the phone.  "Hello?"  "Stone, it's Dino."
"Hi, Dino."
"Can you meet me at Elaine's in half an hour?"  "Sure."
"Good."  The detective lieutenant hung up.  Dino could be curt when
under pressure, Stone remembered; he wondered what was going on.  He
felt grungy, so he had a quick shower and changed into some casual
clothes before leaving the house and hailing a cab uptown.
Dino was already at a table along the right wall when Stone entered,
and he looked grim.  Stone's immediate thought was wife or
father-in-law trouble, but he was wrong.  He sat down, ordered a
bourbon, and looked at his former partner.  "So, what's going on?  You
look a little down."
Dino nodded.  "Down is a good word for it.  Somebody wasted Arnie
Millman around six this evening."
Stone stared at Dino.  "Jesus, I saw him only this morning."  ,. '
"Not since then?"
"No, not since nine-thirty, ten, I guess.  This is terrible; has
somebody called his wife?"
"I drew that duty," Dino said glumly.  "I sent a policewoman out there
to be with her until some family could be rounded up."  . "What
happened, Dino?"
"Was he working on something for you?"
"No."
"Stone, your check for sixteen hundred bucks was in his pocket."
"He was working on something; we finished up this morning, and I paid
him."
"Any loose ends?"
Stone thought about Martha, but dismissed the idea.  "No; he checked
two people out for me, gave me his report this morning, and that was
it."
"Anything about these two people that could have hurt Arnie?"
Stone shook his head.  "It was a straightforward surveillance, a
background check.  Both people were no problem to my client, so that
was it."
"Any chance either of them could have known Arnie was following
them?"
"You know Arnie better than that, Dino; he was good."
"Yeah."  Dino opened his notebook and showed Stone an address in the
low Nineties.  "That address mean anything to you?"
Stone shook his head again.
"Yeah.  You sure this address doesn't match up with either of your
people?"  ,
"Absolutely; one lives in the West Fifties, the other in the East
Village.  Who lives there?"
"My guys talked with all the tenants, but nobody admitted knowing Arnie
or anything about him.  One woman saw him coming down the front steps
as she was going up; that was about five-forty-five.  Arnie bought it
in an alley beside the building shortly after that."
"How?"
"Small-caliber handgun, looks like.  He took two in the head.  It
wouldn't have made much noise."
"Robbery, maybe?"
"Maybe.  They took his gun; I remember Arnie using the old standard
Smith & Wesson thirty-eight, two-inch barrel.  His wallet was beside
him
and the money was gone, but who knows?  That could have been window
dressing."  "Look, Arnie wasn't the sort of guy to attract a pro hit.
He worked Robbery for most of his career, never had anything to do with
the wiseguys."  "I know, I know."  "It just doesn't make any sense."
"What was he working on for you?"  "Are we off the record here, Dino?"
"Sure, it's just between you and me."  "You remember that DIRT thing.
He was checking out two of Amanda Dart's employees; both of them came
up clean.  It isn't the sort of business to end up with a shooting like
this one.  It's all ego, vanity."  "Two good motives for murder."  "Not
in this case.  Neither employee had any thought of being followed by
Arnie; he'd have known it if they did.  There's only one other
employee, and I didn't assign Arnie to her; I was going to check her
out myself, if it came to that.  I' don't think it will."  "Where does
that employee live?"  "Third Avenue in the Sixties."  "Nowhere near,
then."  "No.  She's a secretary; not the type to shoot a retired cop."
I'll take your word."  "When do you get the ME's report?"  "He's
working on Arnie's body now; he'll call me here when he's finished."
1;9
SJR?  WOODS
"No witnesses, of course."
"None.  Like I said, it wouldn't have made much noise, wouldn't have
attracted any attention unless somebody had been walking right by the
alley at the very moment."
"And nobody was?"
"Nope.  Let's have some dinner while we wait for the ME to call."  He
signaled a waiter for a menu.
They ate in glum silence.  It was a ritual with them; in the
circumstances they were either supposed to talk about Arnie, or not at
all.  Stone tried to remember some anecdote or other al out Arnie, but
he couldn't.  "Funny," he said after a while, "all I can remember about
him in the squad room is he never took his overcoat off in winter. He'd
sit there in his coat with the steam heat going and type arrest
reports."
"He had some good busts," Dino said.  "I never partnered with him, but
I remember he had a reputation for being tenacious, for not giving up
on a case, for going the extra mile in an investigation."

"I knew that, I guess.  That's why, when he called me for work--this
was three, four years agoI gave it to him when I could.  He was
reliable, he had a good nose.  That's why I don't think either of the
people he was working on for me could have been involved.  Arnie would
have smelled something.  Do you think this could connect to some old
case of his?"
"What, fifteen years after he retired?  I can't buy that."
The pay phone on the wall rang, and they both stopped eating and
watched a waiter answer it.  He waved Dino over.
The conversation lasted less than a minute, and Dino's expression never
changed.  He came back and sat down.
"What's the news?"
"Like I thought, two shots, small caliber--a twenty-five automatic."
"Don't see many of those anymore."
"Yeah, these days every punk on the street has a Glock or something
better.  There was an abrasion on Arnie's left knee, too, like he fell
down but no marks to show that somebody hit him first."  "Where'd he
take the bullets?"  "Left temple and back of the head."
"An execution, then.  Well, I suppose it 'oulff have been some junkie
with some trash piece he'd copped in a burglary.  He sees Arnie, an old
guy, easy mark, and he's desperate enough to pop him, even for just a
few bucks."
He didn't take your check," Dino said.  Where was it, in the wallet?"
Dino shook his head.  "Left inside jacket pocket.  The guy went for the
cash, didn't worry about the rest.  Arnie was wearing a Rolex we
chipped in for when he put in his papers."
"I remember that," Stone said.  "I bought a piece of that watch.  The
guy didn't take that?"
Dino shook his head.  "This doesn't look good for clearing."
"Pull in your snitches, put the word out on the street.  The
twenty-five handgun is something, at least.  Not a lot of them on the
street, I'll bet."
"Oh, we'll treat it as a cop killing, which means all the stops out,"
Dino said.  "I'm just not optimistic."
"Maybe you'll get lucky."
"Funny," Dino said, playing with his food.  "I don't feel lucky
today."
CHAPTER
tone said goodbye to Dino on the sidewalk, declined a lift home, and
walked up Second Avenue.  He turned right in the low Nineties and found
the building.  There was nothing in particular to distinguish it from
any.  of the other houses on the street.  Most of them looked better
now than they had when he was working out of the 19th; gentrification
had had its way with the block.  The alley was dark, and he used a
pocket flashlight that had been part of his wardrobe since his first
day as a detective nearly twenty years before.  There didn't seem to be
much reason for the alley--it was a dead-ender, and neither of the
adjacent buildings had a door opening onto it.  At the back, after the
buildings ended, there was a wall on either side of the alley,
affording some privacy to the gardens at the rear of the houses.
Stone's light fell on a garbage can and a wooden box.
It was a funny place for a garbage can, not near a back door, where it
might be used, or the street, where it might be emptied.  He turned and
looked back toward the street.  Half a dozen other cans rested there.
Why was this one at the opposite end of the alley?  Certainly, no New
York City garbage collector was going to walk the few extra yards to
pick it up.
Stone stepped onto the box, then onto the garbage can, and looked over
the wall.  Small garden, untended, dark windows at the back of the
building.  Could Arnie have been terested in those windows?  He
remembered that the old detective had used a cup microphone on one of
the other two surveillances.  He looked up and saw a fire escape
disappearing upward into the darkness.  If he stood on top of the wall
and jumped, he could make the fire escape.  Was Arnie contemplating
that?  The idea seemed preposterous for a man of his years; his even
going over the wall seemed unlikely.
Stone hopped down, then remembered that the Medical Examiner had said
that Arnie's body had had an abrasion on a knee.  Could he have gotten
that jumping or falling from the garbage can?  He played the light
around once more, hoping for something that the cops had overlooked,
but there was nothing.
He walked back to the front of the building and put his light on the
mailboxes; none of the names sounded at all familiar.  He wrote them
down for future reference, then walked back down the steps to the
street.  He looked over the iron railing at the basement apartment; a
dim light glowed behind the windows.  That apartment would own the
garden out back.  He walked down the stairs and rang the bell, waited,
then rang it again.
The door opened the length of the security chain and a young man, half
in silhouette, looked back at him.  Six feet, a hundred and eighty,
hair on the short side, wearing only a pair of faded jeans; Stone
registered allflais automatically.  He checked his notebook for the
name.  "Mr.  Dryer?"  he asked, flashing his.  badge  His ID had
RETIRED stamped on it, but the badge didn't.
"Yeah?"
"Mind if I come in?  It's about what appeped here tonight."
"I've already answered all the questions I'm going to," the young man
said.  "What is this, anyway?  It's after eleven."
"Sorry to inconvenience you; there are just a few more questions.  I
don't have to come in; you can answer them right here."
"Look, I've cooperated, answered everything you people asked me, now
I'm going to get some sleep.  Don't bother me again."  He slammed the
door shut.
SllJART WOODS
Stone heard the lock work.  He played his light around the front door,
saw nothing, and walked back up to the street.  He didn't think much
about Dryer's refusal to talk to him.  Lots of people didn't like
talking to cops, especially twice in one evening.  Unwilling to leave
yet, he walked around to the alley and looked in the garbage cans. They
were all empty but one; that had a paper grocery bag filled with the
usual kitchen detritus, an empty champagne bottle on top.  He moved the
bottle, and his light fell on the lid from a caviar tin underneath it. 
Whoopee, he thought; somebody had had a big night; he wondered if it
were Mr.  Dryer.  Stone walked down to First Avenue and got a cab home.
 *
As he approached his house, Stone saw somebody sitting on his doorstep.
He readied himself to send the usual vagrant on his way, but as he got
nearer, he saw that the vagrant had shoulder-length dark hair and was
very beautiful.  "Hello, Arrington," he said.
"I camped on your doorstep," she said, sounding just a little drunk.
"I'm flattered.  Come camp inside awhile."
She got to her feet and followed him into the house, back to his
study.
He hung their coats in a closet and showed her to a sofa.  "How about
some coffee?"
"How about a drink?"  she said.
"You've already had a drink or two," he said.  "I like my company
reasonably sober."
"Oh, all right, coffee then," she said wearily, and began to cry
softly.
He sat down next to her.  "Want to talk about it?"
"You make the coffee, and I'll stop crying, I promise."
He went downstairs to the kitchen, made a pot of coffee, and came back
upstairs with a tray.  He set it on the coffee table and poured some
for her.
"Black will do," she said, picking up the cup.
Stone poured himself a cup.  "So, how have you spent your evening?"
."
"Getting rid of Tarzan," she said.
"I thought there wasn't a Tarzan."
"There isn't anymore; I was a bit previous the other day, that's
all."
"Having regrets about cutting the vine?"
She shrugged.  "There was a time when, I thought it might go somewhere.
I've known for a while that it wouldn't; I guess I'm just feeling
sorry for myself."
"Did all this take place in the neighborhood?  Is that why you stopped
by here?"
It took place way uptown," she said, sipping her coffee.  "You weren't
on the way to anywhere.
I just wanted to see you."
"I'm glad you did."
"I behaved stupidly tonight.  I went over to his place to tell him it
was all off, and quite to my humiliation, there was somebody else there
with him."
"Oh.  So you didn't have that final satisfaction of telling him where
to get off."
"Exactly.  You see, I wasn't crying because I'm sad, but because I'm
angry.  I set myself up for that, and it annoys the hell out of me."
"I get the picture.  I've had pretty much the same experience in my
time.  It gets funny later."
She giggled.  "It's already funny," she said.  "Listen, I don't want to
sleep alone tonight.  Can I
stay here with you?"
"Sure you can."
"I don't want to make love or anything; I just want somebody next to
me.  I'll be fine in the morning."
"Delighted to have you--I mean, to be your host."
"Have you got something I can sleep in?"  "Sure."
He gave her one of his nightshirts.  She went to the bathroom, washed
her face, and came back wearing the nightshirt, the sleeves rolled
up.
Stone was already in bed.  He lifted the covers for her, and she
crawled in next to him, snuggling on his shoulder.  He reached over to
turn off the light, and when he turned back, she was sleeping like a
child.  He extracted his arm from under her, so it wouldn't go numb,
put a pillow under her head, and tried to go to sleep himself.  He
shouldn't have had that coffee so late, he reflected.
It took at least two hours of staring at the ceiling and thinking about
the girl next to him, but he finally dozed off.
CHAPTER
Wn Stone awoke, Arrington was in the shower.  He put an extra pillow
under his head and waited, hoping; a moment later, he was rewarded with
the sight of her stepping out of the stall, water running down her tall
body, not bothering with a towel.  She stood before the mirror,
squeezing water out of her hair, then reached for the towel,
disappointing Stone.  But his luck was holding; she wrapped it around
her head and began brushing her teeth, her long back arched over the
sink, her breasts dangling, her trim buttocks protruding.  Stone began
to get an erection.
His first impulse was to get up and take her from behind, but he
stopped himself.  He wanted this to go well; if it did, no doubt he
would have the opportunity of jumping her on some other occasion.
She came out of the bathroom rubbing her hair with the towel,
apparently not conscious of her nudity.  "You're awake," she said.
"I've been awake since six."
Stone looked at the bedside clock; it was after nine.  "I got to sleep
later than you did," he said.  "How much later?"
"A couple of hours.  The coffee, I expect."
"Poor Stone."  Her hair as dry as she could get it, she began toweling
her body.
"Just for the record," he saidT,"you're a beautiful girl."
"Woman.  Thank you."
"I know you're too accustom el to being told that, but I thought you
ought to know how I felt about it."
"Coming from you, I consider it a great compliment."  She held the
towel between her legs, rub.":: bing thoughtfully for a moment, staring
into the middle distance.
Stone breathed more deeply, to keep from breathing faster; he shifted
some covers to hide his rising interest.  "Would you like a hair
dryer?"  He wanted to keep her naked for as long as possible.
"No thanks; it'll soon."
dry
"Will it look the way it looked the first time I saw you?"
"Pretty much; it behaves well.  I get it cut every couple of months;
that's about it."
"Amazing," he said.  She laughed.  "You're exhibiting an awful lot of
control for a man who's in the same room as a naked woman he finds
beautiful.  Or is it disinterest?"  "It's an awful lot of control," he
said, honestly.  She laughed again.  "I'm impressed."  "So am I." 
There was just a moment's hesitation; then, before he could decide what
to do, she picked up her jeans and slipped them on, not bothering with
underwear.  "I'm sorry if I was maudlin last night," she said.  "Don't
worry about it," Stone.replied.  She followed the jeans with her black
turtleneck sweater, then she picked up her underwear and stuffed it
into a large handbag.  "How about some breakfast?"  he managed to say,
sorry to see her breasts disappear and anxious to hold onto her a
little longer.  "Thanks, but I'm expecting a call from an editor this
morning, and I don't want to miss it.  How about dinner instead?" 
"Gee, I'll have to check my calendar."  She laughed aloud.  "Seven, at
my place; Ten Eleven Fifth Avenue, dress sloppy."  "Seven it is." 
"Dare I kiss you goodbye?"  "Not unless you want to spend the day
here."  "I'm gone," she said, running for the door.  The phone rang.
"Hello?"
"It's Dino; the funeral's at two o'clock, in
Brooklyn; you want to ride with me?"
"Two o'clock?  That's quick."
"Jews have to be buried within twen,four hours, or something terrible
happens, I forget what."
"Oh, right.  Yeah, pick me up."
"One-thirty," Dino said, and hung up.
By noon a steady drizzle had enveloped the city, and by the time they
left the synagogue a hard rain was falling.  Stone sat in the back of
the big Ford police car with Dino, while two young.  detectives took
the front.  The drive to Brooklyn was painfully slow.
"Traffic always goes to hell in this city when it rains," Dino said.
"Yeah."
"You sure this business can't be onnected somehow with what you're
working on?"  Dino asked.
"I've thought about it again and again," Stone replied, "and I don't
see how it could be.  Arnie had finished the job with me."
"Arnie's wife said he went to the movies yesterday afternoon, and he
was planning to eat out; it was her bridge night."
"Does that sound like he was working for me?"
"I guess not.  I'm sorry to harp on this, Stone, it's just that I don't
have anywhere else to go with it."
"Maybe it really was some stupid junkie."
"Maybe it was, but it just doesn't sit right."
'.t know; it doesn't sit right with me, either."
' You know if Arnie was working for somebody else?  Some other PI?" 
Stone shook his head.  "He didn't say anything about it if he was." 
They drove on in the rain.  As they crossed the bridge, the sky
suddenly began to clear.  They buried Arnie Millman in bright sunshine,
under a cloudless sky.  Stone stood at the graveside with fifty other
cops and looked up to see Amanda Dart standing on the other side, at