Dirt (20 page)

in the revenge business," she said sweetly.  Dino, unable to control
himself, burst out laughing.  To his amazement, Whitfield and his wife
were laughing, too, as if Mary Arm had made some very clever joke. 
"Just one more question," Whitfield said when he had composed himself. 
"Mr. Bacchetti, I see that you are employed by the city of New York." 
"I am."  "In what capacity?"  "I am a lieutenant with the New York
Police Department; I command the detective division of the Nineteenth
Precinct."  "I see," Whitfield said, not at all certain that he did.
"And how did you come to choose that particular line of work?"
"Very commendable," Whitfield mused.  "We had a burglary in our
building recently, I'm afraid.  Never happened before."  "And if I come
to live here, it will never happen again," Dino said smoothly.  "Ah,
yes!"  Whitfield cried, his tumblers working.  "I quite see your point!
One watches NYPD Blue."  "Excellent program," Dino said.  "Utterly
realistic.  By the way, I should mention that I am aware f the
burglary, and I have doubled the police patrol on this block." 
"Wonderful!  Have you caught the perpetrator ye?"  "I can reveal, in
confidence, of course, that we now know his identity.  We expect an
arrest at any moment."  : "Ecellnt!  Well- Mr.  and Mrs.  Bacchetti, I
believe that tells us all we need to know.  You will be hearing from
the board very soon, and I think I can intimate that the answer will be
a favorable one."  The Bacchettis made their good-byes and departed. 
Once in the street again Dino said, "You sure you want to live in th
aft place?" "Very sure."  "I mean, couldn't you find a building with at
least some Jews or something?"  "Get used to it," Mary Arm said.
CHAPTER
rrington, Dino, and Mary Arm sat at Stone's kitchen table drinking wine
while Stone cooked linguine with white clam sauce.  The television was
on NFL football, muted, and the men occasionally stole glances at the
set.  "Anyway," Dino was saying, "you shoulda been there to hear my
wife tell these people that her family is in the revenge business."
Everybody laughed.  "I always tell the truth," Mary Arm said.  "Yeah?
Then what was that about the Collegiate School?"  Dino asked.  "That
was almost the truth."  "I never even heard of the Collegiate School,
and my wife is telling these people that our kid is going there."
"How old is he?"  Arrington asked.  "Four," Mary Arm replied.  "Apply
now," Arrington advised.  "It may already be too late."  "There's not a
public school in that neighborhood?"  Dino asked innocently.  "Forget
about it," Mary Arm said.  "He's going to Collegiate."  "Sounds like
it's tough to get in," Dino said hopefully.  "We'll have help," Mary
Arm said.  "Mary Arm, there are some things your old man can't help
with." "Name three."  "Well, the Collegiate School is probably one of
the." "Wanta bet?"  "I don't think, so," Dino said resignedly.  "Good
move," Stone chipped in.  Arfingtofi moved over to the stove and
pretended to watch Stone work on the clam sauce.  "Who is Mary Ann's
father?"  she whispered.  "Why?"  Stone whispered back.  "You want
somebody in cement shoes?"  "Oh."  She went back and sat down at the
table.  "Smells wonderful," she said.  "I'm having a hard time' with
this," Mary Arm said.  "With what?"  "With this extremely white-bread
person over there making me Italian food."
"I'm pretending to be a guinea," Stone said.  "I hope it works." 
"We're about to find out," Stone said.  He drained the pasta and dumped
it in with the sauce, moving it around with a fork and spoon.  He set
the steaming platter on the table, where a salad and garlic bread
already rested.  Everybody watched as Mary Arm expertly twirled some
linguine around her fork and popped it into her mouth, chewing
thoughtfully. "Not enough garlic," she said.  "There's twelve cloves in
there," Stone said, sounding hurt.  "Just kidding," Mary Arm said, "my
mother cbuldn't have done it better.  Well, not much better." 
Everybody pitched into the pasta.  A commercial interrupted the game,
and Dino switched to New York One, the all-news local channel.  "Don't
do that," Mary Arm said. "Why not?  There was a commercial on the
game."  She turned to Stone and Arrington.  "He turns on New York One
in the hope that he'll learn about a recently committed crime and he
can leave his dinner and rush out to solve it."  She turned back to her
husband.  "You can do that at home, but not when you're at somebody
else's house."  She picked up the remote control and switched back to
the game.  "Wait!"  Arrington cried. "Turn it back!"  She grabbed at
the remote control and started changing channels desperately.
"Channel ten," Dino said helpfully.
She found it.
"What's going on, Arrington?"  Stone asked.  "I saw him."  "Saw who?"
"He's there, look for him!"  "Look for who?"  "Shut up."
Stone shut up and watched.  Arrington turned on the sound.  "... the
biggest benefit of the year," a woman rPorter was saying as a crowd
swirled around her.  "The Shubert Theatre is completely sold out at
pries of up to a thousand dollars a seat, and some of the biggest stars
on Broadway will be performing tonight."
"There," Arrington said, pointing.  "The man just bhind he reporter.
You can see the back of his head."
"So?"  Dino asked.
"That's Jonathan Dryer," she said.  "I'm sure of it."
The crowd was moving slowly toward the doors of the theater.  Just as
the head was about to move off the top of the screen, it turned.
"There, it's him!"
There was a brief glimpse of a face before the camera zoomed in on the
reporter.  "The crowd is just returning from intermission, and
there's
been a rumor circulating that Barbra Streisand is going to make a
surprise appearance.  We'll let you know."  There was a cut to the
studio, and the anchorman began to talk about a fire in Queens.  "Are
you sure?"  Stone asked.  "That's him."  "Could you tell who he was
with?"  "No, but that was Jonathan."  "Who's Jonathan?"  Mary Arm
asked. "A guy Stone is interested in," Dino said.  "You're not
interested?" Stone asked him.  "Yeah, sure, but I'm not going to worry
too much about him until we have some more evidence."  "And you'd like
me to come up with it?"  Dino shrugged.  "I wouldn't mind."  "Dino, he
may be involved in a cop killing; doesn't that mean anything anymore?" 
"It does, if there's any evidence tying him to it.  All you've got
right now is a lot of supposition.  Okay, he went to parties at some
people's apartments that later got burgled.  So did a lot of other
people, including Arrington here.  Should we take her to the precinct
and beat a confession out of her?"  "Come on, Dino; for the first time
we actually know where the guy is."  "What do you want me to do?  Send
a SWAT team into a theater crowded with a black-tie audience of
celebrities and people who can afford to pay a thousand bucks a seat? 
The mayor's probably there; my chief is probably there."  "Then have
him picked up on the way out."  "Stone, maybe you don't read the papers
anymore, but there are four cops in the city under indictment right now
for arresting and, in some cases, leaning on people with no evidence,
and two of them are uniforms at the Nineteenth.  You think I'm going to
wade into that crowd and create yet another incident at a time when
we've got a full-blown commission investigating the department?  ""You
can't ever find a cop when you need one," Mary Arm said.  "Especially
when he's stuffing his face with linguine."  "Thanks, sweetheart," Dino
said.  "That's all I need, is you weighing in."  "Any time," she said
sweetly.  "I got an idea," Dino said.  "Why don't you call your dfiddy
and have him send a couple guys over to the Shubert and blow the guy
away?  Then we won't even have to think about this anymore."  "I've
heard worse ideas," Arrington said.  "Eat your dinner, Arrington," Dino
said.  "Please, everybody just eat the white-bread pasta and forget
about it just for tonight.  We're celebrating getting this apartment,
which, believe me, may not be worth celebrating."  "It's worth it,"
Mary Arm said.  "You're trying to turn us into Wasps, aren't you?" 
Dino demanded.  "I can't even wear my own clothes to meet these people;
neither can you, come to think of it."  "Dino," Mary Arm said, "don't
look a gift horse, you know?  We're taking the apartment; we're getting
out of Brooklyn.  Try and be happy about it."  "I'm trying, I'm
trying," Dino said.  "Try harder."  "Tell you what," Stone said. 
"Dryer is going to be in that theater for at least another hour.  Let's
finish our pasta, eat our dessert, drink our coffee, and then wander
over to the Shubert and tail this guy home.  I'd really like to know
where he lives, wouldn't you, Dino?"  ""Fuggeddaboudit!"  Dino
screamed.
CHAPTER
By the time they got out of the cab it had started raining, and the two
women ran into the theater lobby.  Dino turned up his collar.  "This is
just great," he said.  "I might as welt be back On the beaI."
"A little beat work will do you good," Stone said.  The four of them
huddled in the lobby until Stone could find an usher.
"Should be over any minute now," the man said.
"You planning to do this on foot?"  Dino asked Stone.  '
"Ah, maybe not.  You want to get us a cab?  "We just gave up a cab, and
it's raining.  It's a known fact that all New York City cabs go off
duty the minute it starts to rain, and on top of that, a couple of
thousand people are going to come pouring out of this theater in a
minute, and they're all going to be trying to hail the same cab."
Arrington spoke up.  "There are two entrances to this theater," she
said.  "This one and one in Shubert Alley.  We'd better cover both,
don't you think?"  "I don't want Dryer to see you," Stone said.  "Do
you think you could try hailing a cab for us and just wait in it until
we come out?"  "You're sweet."  "Here, take my hat."  He placed his
fedora on her head; it came down over her ears.  "Best get one going
east on Forty-fourth."  Rrrington took a deep breath and ran into the
street, waving her arms.  Mary Arm stood her ground.  "This guy doesn't
know me; I'm staying right here."  "Could you keep an eye on Arrington,
so we'll know where she is if we have to move in a hurry?"  "That I can
do."  I'll take the alley," Stone said.  "Holler if you see him."
"Right," Dino said.  "I hope he looks like his picture."  "Me, too."
Stone left the lobby and walked up Shubert Alley, which ran between
44th and 45th Streets.  The alley offered no shelter, and he stood
there, getting wet.  Shortly, a door opened and a trickle of people
began leaving the theater, followed by a flood.  Stone tried to search
the faces without turning head on to them.  After all, Dryer knew what
he looked like.  The theater was half empty when he heard Dino's voice.
"Stone!"  He looked toward the corner of 45th and saw Dino waving for
him.  He hurried toward him.  "He just got into a limo with some other
people," Dino said, pointing at a line of limousines lining the curb.
"Where's Arrington?  Did she find a cab?"  "I don't know; she went off
toward Eighth Avenue."  The line of limos started to move.  "Shit,"
Dino said.  "Where is she?"  "I'rfi getting wet," Mary Arm said. 
"Don't melt," Dino replied.  "There!"  Stone pointed.  Arrington was
waving at them from the window of a cab.  They all ran for it, and s
the did, the.  limos began picking up speed.  "Which car is he in?" 
"That one," Dino said nodding.  Stone tried to see inside, but the
windows were tinted too darkly.  Then he wondered if Dryer could be
looking back at him through the opaque windows.  They piled into the
cab with Arrington; Stone took the front seat.  "Follow the third limo
ahead," he said to the driver.  "Oh, great," the driver muttered.  "How
far we going? Queens?  Montauk?"
"Shut up and drive," Dino said, shoving his badge under the driver's
nose.  "Awright, aw right the driver moaned.  "He's crossing Seventh
Avenue," Dino said.  "Keep up, and don't let any more traffic get
between him and us."  "Yeah, yeah," the driver said.  They moved slowly
toward 6th Avenue; then, as they approached the corner, the light
turned red, trapping them while Dryer's limo turned left.  "Shit,"
Stone said.  "Look, what can I do?"  the driver whined.  "There's two
cars in front of me.  You want me to drive over them?"  *
"He's stopped at the next corner; we can still catch up."  A raft of
traffic moved past them on 6th Avenue.  Now they were ten or twelve
cars back.  Finally the light changed and they were able to turn left,
but the light at the next corner changed and they were stopped again.
"Have you got him in sight?"  Dino asked.  "I think so."  They
struggled up 6th Avenue in heavy traffic, getting no closer to the
limo, then they were stopped again.  "Uh-oh," Dino said, pointing.  A
hundred yards ahead of them, Dryer was getting out of the limo.  "He's
heading for the subway," Dino said.  Stone turned to Dino.  "I'm going
after him; you pull up at the subway entrance.  If I'm not back in five
minutes, will you take Arrington to my house?"
"Sure; you better get going."
Stone got out of the cab and ran toward the, subway entrance.  The rain
was pounding down now, and the steps were slippery as he clambered down
them.  As he descended into the station he saw Dryer going through the
turnstiles, and at the same moment, he remembered that he had no
tokens; he rarely took the subway.  He hurried down the stairs, and he
could hear a train coming into the station.
"The hell with the token," he said to himself.
He ran at the turnstile, planted a hand on it, and vaulted over.  As he
did, his raincoat caught on ome thing and he was jerked to a halt.
"Hold it right there!"  somebody yelled, and before he could get his
coat untangled a cop had him by the elbow.
"I'm on the job,!"  Stone lied.
"Yeah?  Let's see some ID, pal."
Stone groped for his wallet, flashed the badge, and tried to go after
Dryer, who was getting onto the subway train three cars from where he
stood.
"Let's see that," the cop said, grabbing the wallet.  "Retired, huh?
What's going on, fella?"
'"I've got to catch up with a guy," Stone said.