El camino de los reyes (14 page)

Shallan entró en la sala, tratando de ver mejor las grandes y brillantes gemas. Su corazón empezó a latir con más fuerza. La animista parecía idéntica a la que sus hermanos y ella habían encontrado en el bolsillo interior del chaleco de su padre.

Jasnah y el hombre de la túnica echaron a andar en dirección a Shallan, sin dejar de hablar. ¿Cómo reaccionaría Jasnah, ahora que su pupila había llegado por fin? ¿Se enfadaría por su tardanza? Shallan no podía ser acusada de eso, pero la gente a menudo espera cosas irracionales de sus inferiores.

Como la gran caverna exterior, este pasillo estaba tallado en la roca, pero estaba ricamente adornado, con labrados candelabros hechos con gemas de luz tormentosa. La mayoría eran granates de color violeta profundo, que se contaban entre las piedras menos valiosas. Incluso así, la cantidad de ellos que colgaban brillando con luz violeta hacía que la lámpara valiera una pequeña fortuna. Sin embargo, más que eso, Shallan se sintió impresionada por la simetría del diseño y la belleza de la pauta de cristales que colgaban a los lados.

Mientras Jasnah se acercaba, Shallan pudo oír parte de lo que estaba diciendo.

—¿… cuenta de que esta acción podría provocar una reacción desfavorable por parte de los devotarios? —decía la mujer, hablando en alezi. Era muy parecido al veden nativo de Shallan, y le habían enseñado a hablarlo bien durante su infancia.

—Sí, brillante —dijo el hombre de la túnica. Era mayor, con un hilillo de barba blanca, y tenía ojos grises claros. Su rostro franco y amable parecía muy preocupado, y llevaba un sombrero cilíndrico y breve a juego con el naranja y blanco de su rica túnica. ¿Era quizás algún tipo de mayordomo real?

No. Esas gemas de sus dedos, la forma en que se movía, la manera en que los otros asistentes ojos claros se referían a él… «¡Padre Tormenta! —pensó Shallan—. ¡Tiene que ser el rey en persona!» No el hermano de Jasnah, Elhokar, sino el rey de Kharbranth. Taravangian.

Shallan realizó apresuradamente una reverencia adecuada, que Jasnah advirtió.

—Los fervorosos tienen mucho poder aquí, majestad —dijo Jasnah con voz suave.

—Y yo también —repuso el rey—. No tienes que preocuparte por mí.

—Muy bien —contestó—. Tus términos son factibles. Guíame hasta el lugar y verá qué se puede hacer. Si me disculpas mientras caminamos, no obstante, tengo alguien a quien debo atender.

Jasnah hizo un breve gesto hacia Shallan, indicándole que se uniera a ellos.

—Por supuesto, brillante —dijo el rey. Parecía confiar en Jasnah. Kharbranth era un reino muy pequeño (solo una ciudad), mientras que Alezkar era uno de los más poderosos del mundo. Una princesa alezi bien podía superar a un rey kharbranthiano en términos de realeza, por mucho que dijera el protocolo.

Shallan se apresuró a alcanzar a Jasnah, que caminaba un poco por detrás del rey mientras este empezaba a hablar con sus ayudantes.

—Brillante —dijo—. Soy Shallan Davar, a quien pediste que viniera a verte. Lamento profundamente no haber podido encontrarme contigo en Dumadari.

—La culpa no fue tuya —dijo Jasnah con un gesto—. No esperaba que llegaras a tiempo. Sin embargo, no estaba segura de dónde iría después de Dumadari cuanto te envié esa nota.

Jasnah no estaba enfadada: eso era buena señal. Shallan notó como parte de su ansiedad remitía.

—Me impresiona tu tenacidad, chiquilla —continuó Jasnah—. Sinceramente, no esperaba que me siguieras hasta tan lejos. Después de Kharbranth iba a cesar de dejarte notas, ya que suponía que habrías renunciado a seguirme. La mayoría lo hace después de las primeras paradas.

¿La mayoría? ¿Entonces esto era una especie de prueba? ¿Y Shallan la había superado?

—Sí, en efecto —continuó musitando Jasnah—. Tal vez acceda a que me hagas una petición para ser mi pupila.

Shallan casi tropezó por la sorpresa. ¿Petición? ¿No lo había hecho ya?

—Brillante —dijo Shallan—. Creía que…, bueno, tu cart…

Jasnah la miró.

—Te di permiso para reunirte conmigo, joven Davar. No prometí aceptarte. La formación y el cuidado de una pupila son una distracción para la que tengo poca tolerancia o tiempo en este momento. Pero has viajado desde muy lejos. Sopesaré tu petición, aunque debes comprender que mis requerimientos son estrictos.

Shallan cubrió una mueca.

—No hay ningún berrinche —advirtió Jasnah—. Eso es buena señal.

—¿Berrinche, brillante? ¿En una mujer ojos claros?

—Te sorprendería —repuso Jasnah secamente—. Pero la actitud sola no te ganará el puesto. Dime, ¿cómo es tu educación?

—Extensiva en algunas áreas —respondió Shallan. Entonces añadió, vacilante—: Y enormemente deficitaria en otras.

—Muy bien —dijo Jasnah. Ante ellas, el rey parecía tener prisa, pero era tan viejo que incluso un paso urgente seguía siendo lento—. Entonces haremos una evaluación. Responde con sinceridad y no exageres, ya que descubriré pronto tus mentiras. Tampoco finjas falsa modestia. No tengo paciencia para tonterías.

—Sí, brillante.

—Empezaremos por la música. ¿Cómo juzgarías tu destreza?

—Tengo buen oído, brillante —dijo Shallan con toda sinceridad—. Soy mejor con la voz, aunque he sido formada con la cítara y las flautas. No sería la mejor que has oído, pero tampoco la peor. Me sé de memoria la mayoría de las baladas históricas.

—Dime el estribillo de «Cadenciosa Adrene».

—¿Aquí?

—No estoy acostumbrada a repetirme, niña.

Shallan se ruborizó, pero empezó a cantar. No fue su mejor actuación, pero su tono era puro y no tropezó con ninguna de las palabras.

—Bien —dijo Jasnah mientras Shallan hacía una pausa para respirar—. ¿Idiomas?

Shallan vaciló un instante, desviando su atención del frenético intento por recordar el siguiente verso. ¿Idiomas?

—Sé hablar tu nativo alezi, obviamente —dijo—. Tengo un conocimiento pasable del thaylen leído y hablo bien azish. Puedo hacerme entender en selay, pero no lo sé leer.

Jasnah no hizo ningún tipo de comentario. Shallan empezó a ponerse nerviosa.

—¿Escritura? —preguntó.

—Conozco todos los glifos mayores, menores y temáticos, y los sé pintar caligráficamente.

—También lo saben la mayoría de los niños.

—Los glifos protectores que yo pinto son considerados impresionantes por aquellos que me conocen.

—¿Glifos protectores? —dijo Jasnah—. Si necesito a alguien para escribir un tratado en su poni de peluche o hable de un guijarro interesante que haya descubierto, te mandaré llamar. ¿No hay nada que puedas ofrecerme que tenga verdadera habilidad?

Shallan se ruborizó.

—Con el debido respeto, brillante, tienes una carta mía, y fue lo bastante persuasiva para concederme esta audiencia.

—Un argumento válido —dijo Shallan, asintiendo—. Has tardado bastante en mencionarlo. ¿Cómo es tu formación en la lógica y las artes relacionadas?

—Soy diestra en matemáticas básicas —dijo Shallan, todavía molesta—, y a menudo he ayudado a mi padre con cuentas menores. He leído las obras completas de Tormas, Nashan, Niali el Justo y, naturalmente, Nohadon.

—¿Placini?

—No.

—¿Quién?

—¿Gabrathin, Yustara, Manaline, Syasikk, Shauka-hija-Hasweth?

Shallan se estremeció y sacudió de nuevo la cabeza. Ese último nombre era obviamente shin. ¿Tenía el pueblo sin maestros lógicos siquiera? ¿De verdad esperaba Jasnah que sus pupilas hubieran estudiado semejantes textos oscuros?

—Ya veo —dijo Jasnah—. Bien ¿qué hay de historia?

Historia. Shallan se encogió aún más.

—Yo…, es una de las áreas en las que soy más deficiente, brillante. Mi padre nunca pudo encontrar un tutor adecuado para mí. Leí los libros de historia que poseía…

—¿Cuáles eran?

—Todo el grupo de los
Temas
de Barlesha Lhan, principalmente.

Jasnah agitó una mano, despectiva.

—Apenas merecen la pena el tiempo invertido en escribirlos. Una recopilación popular de hechos históricos en el mejor de los casos.

—Pido disculpas, brillante.

—Es un agujero embarazoso. La historia es la más importante de las subartes literarias. Cabría esperar que tus padres se hubieran preocupado especialmente de esta área, si esperaban enviarte a estudiar con una historiadora como yo.

—Mis circunstancias son poco usuales, brillante.

—La ignorancia rara vez es poco usual, joven Davar. Cuanto más vivo, más comprendo que es el estado natural de la mente humana. Hay muchos que lucharán por defender su santidad y luego esperan que sus esfuerzos te impresionen.

Shallan volvió a ruborizarse. Era consciente de que tenía algunas deficiencias, pero Jasnah tenía expectativas irracionales. No dijo nada y siguió andando junto a la alta mujer. ¿Cuánto medía este pasillo, por cierto? Estaba tan apurada que ni siquiera miró las pinturas ante las que iban pasando. Doblaron una esquina, internándose más en la montaña.

—Bien, pasemos entonces a la ciencia —dijo Jasnah, con tono insatisfecho—. ¿Qué puedes decir de ese tema?

—En las ciencias tengo los fundamentos razonables que podrían esperarse de una joven de mi edad —contestó Shallan, más envarada de lo que le habría gustado.

—¿Y eso qué significa?

—Puedo hablar con habilidad de geografía, geología, física y química. He hecho estudios concretos de biología y botánica, y pude obtenerlos con un razonable nivel de independencia en las posesiones de mi padre. Pero si esperas que resuelva sin pestañear el Acertijo de Fabrisan, sospecho que te sentirás decepcionada.

—¿No tengo derecho a hacer exigencias razonables a mis estudiantes potenciales, joven Davar?

—¿Razonables? ¡Tus exigencias son tan razonables como las que hacen los Diez Heraldos el Día de Pruebas! Con el debido respeto, brillante, pareces querer que tus pupilos potenciales sean ya maestros eruditos. Puede que pueda encontrarte un par de fervorosos de ochenta años en la ciudad que tal vez encajen con tus requerimientos. Podrían solicitar el puesto, aunque tal vez tengan problemas para oír lo bastante bien para responder a tus preguntas.

—Comprendo —replicó Jasnah—. ¿Y le hablas a tus padres con ese mismo despecho?

Shallan dio un respingo. El tiempo que había pasado con los marineros le había soltado demasiado la lengua. ¿Había venido hasta aquí solo para ofender a Jasnah? Pensó en sus hermanos, arruinados, manteniendo una tenue fachada en casa. ¿Tendría que regresar con ellos derrotada, tras haber echado a perder esta oportunidad?

—No les hablaba así, brillante. Ni debería hacerlo así contigo. Pido disculpas.

—Bien, al menos eres lo bastante sincera para admitir tus defectos. Con todo, sigo decepcionada. ¿Cómo es que tu madre considerara que estabas preparada para ser pupila?

—Mi madre falleció cuando yo era solo una niña, brillante.

—Y tu padre pronto volvió a casarse. Malise Gevelmar, creo.

Shallan se sorprendió ante su conocimiento. La casa Davar era antigua, pero solo de importancia y poder medios. El hecho de que Jasnah conociera el nombre de su madrastra decía mucho sobre ella.

—Mi madrastra falleció recientemente. No me envió a ser tu pupila. Yo misma tomé la iniciativa.

—Mis condolencias —dijo Jasnah—. Tal vez deberías estar con tu padre, cuidando sus posesiones y consolándolo, en vez de hacerme perder el tiempo.

Los hombres que caminaban ante ellas se internaron por otro pasillo lateral. Jasnah y Shallan los siguieron, entrando en un corredor más pequeño con una ornamentada alfombra roja y amarilla y espejos colgando de las paredes.

Shallan se volvió hacia Jasnah.

—Mi padre no me necesita. —Bueno, eso era cierto—. Pero yo sí te necesito enormemente, como ha demostrado esta misma entrevista. Si tanto te amarga la ignorancia, ¿puedes en buena consciencia dejar pasar la oportunidad de librarte de la mía?

—Lo he hecho antes, joven Davar. Eres la duodécima joven que ha pedido ser mi pupila este año.

«¿Doce? ¿En un año?» Y ella que había dado por hecho que las mujeres se apartaban de Jasnah por su antagonismo hacia los devotarios.

El grupo llegó al final del estrecho pasillo y dobló una esquina para encontrar, para sorpresa de Shallan, un lugar donde un gran trozo de roca había caído del techo. Una docena de ayudantes esperaban allí, algunos con aspecto ansioso. ¿Qué estaba sucediendo?

Gran parte de los escombros habían sido despejados, aunque el agujero en el techo aún asomaba ominosamente. No se veía el cielo: habían ido descendiendo progresivamente, y estaban probablemente muy bajo tierra. Una piedra enorme, más alta que un hombre, había caído en un portal a la derecha. No se podía pasar a la habitación contigua. A Shallan le pareció oír algo al otro lado. El rey se acercó a la piedra, hablando con voz tranquilizadora. Se sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la anciana frente.

—Los peligros de vivir en una ciudad tallada directamente en la roca —dijo Jasnah, avanzando—. ¿Cuándo sucedió esto?

Al parecer, no había sido convocada a la ciudad específicamente para este propósito: el rey simplemente aprovechaba su presencia.

—Durante la reciente alta tormenta, brillante —dijo el rey. Sacudió la cabeza, haciendo que su fino y caído bigote blanco temblara—. Los arquitectos del palacio podrían abrir un hueco hasta la habitación, pero llevaría tiempo, y se espera que la siguiente tormenta tenga lugar dentro de unos pocos días. Además, cavar podría desplomar más parte de la techumbre.

—Creía que Kharbranth estaba protegida de las tormentas, majestad —dijo Shallan, haciendo que Jasnah le dirigiera una mirada de furia.

—La ciudad está protegida, joven —respondió el rey—. Pero la montaña de piedra que tenemos detrás sufre los embates de las tormentas. A veces hay avalanchas en esa parte, y eso puede hacer que toda la falda de la montaña tiemble. —Miró al techo—. Los desplomes son muy raros, y creíamos que esta zona era segura, pero…

—Pero es roca —dijo Jasnah—, y no puede decirse si una veta acecha justo debajo de la superficie —inspeccionó el monolito que había caído del techo—. Esto será difícil. Probablemente perderé una piedra focal muy valiosa.

—Yo… —empezó a decir el rey, secándose de nuevo la frente—. Si tan solo tuviéramos una espada esquirlada…

Jasnah lo interrumpió con un gesto.

—No buscaba renovar nuestro trato, majestad. Acceder al Palaneo merece el coste. Manda traer a alguien trapos mojados. Que la mayoría de los criados se trasladen al otro extremo del pasillo. Tú mismo puedes esperar también allí.