For the Fallen (6 page)

“Cynical bastard,” she heard him mutter. “Here are you happy?” he asked in his briefs,
               doing a quick three-sixty to show he wasn’t hiding anything more.

“Them too.” She motioned with her gun.

“There’s no time!” he shouted.

“I’ve got plenty.”

“Listen! I do not have a shotgun shoved up my ass!”

“That would be a neat trick. Off with the underwear or I’ll be on my merry little
               way.”

He looked to the zombies and then his potential savior, trying to decide who was the
               biggest threat. “Fucking fine!” He whipped his underwear down.

“Definitely no weapon there,” she cackled as she looked down upon his manhood.  “I’ve
               seen Ken dolls packing more heat.”

“Can I get in now?” he asked angrily.

“Oh, I suppose so.”

The man quickly picked up his belongings and ran around the front of the truck. Mrs.
               Deneaux hit the lock and let him in. She leveled her gun upon him. “Hand over the
               axe,” she said evenly as he stood on the running board.

“You going to shoot me?” 

“If I’d wanted to do that, I would have. What kind of narcissistic, self-absorbed
               bitch do you think I am?”

“If you weren’t pointing that gun at me, I’d probably tell you.” He handed the axe
               over.

She laughed. “That’s the funniest thing anyone’s said to me all day.”

“Can I put my clothes back on?”

She looked one more time over at him. “Please do, all that pale skin is burning my
               eyes.” She got the truck rolling just as the first of the zombies impacted with her
               front end. The truck kept right on rolling as it flattened three of them into the
               pavement.

Mrs. Deneaux’s new passenger braced himself as if the truck cared at all for the small
               speed bumps.

“What’s your name?” Mrs. Deneaux asked, completely unconcerned with the zombies that
               had congregated in the roadway.

“You should look out,” he said in alarm.

“For them? They don’t care.” She picked up speed. A plume of brackish blood spread
               from the impact, two different colored eyeballs smacked the windshield. “Don’t see
               that every day.”

“Dennis, my name is Dennis,” the hitchhiker said, keeping an eye on the side-mounted
               rear view mirror. 

“Well?” 

“Well what?” Dennis asked, turning to her.

“Did I get a strike?” she asked, referring to the zombies that had been set up loosely
               like bowling pins.

“You’re sick, but you left a seven-ten split.”

“You keep that up and we’ll get along fabulously. What’s your last name?”

“Waggoner.” Dennis shifted around to put his briefs and pants back on. 

“What’s your story?” 

“I bet yours is more interesting, but I’ll give you the short of it,” he told her.
               “I was staying at my dad’s.”

Mrs. Deneaux looked over at him. “Little old to be a cellar dweller aren’t you?” she
               asked haughtily.

“Right before the zombies had come, I was in the midst of a divorce from my wife.
               We lived out in Arizona…where she’s from. When I caught her cheating with the garbage
               man I decided to move back to my home town of Walpole.”

“The garbage man, was that a step up?” 

“I see you’ve taken your show on the road.” 

“No kids?” 

“Dodged a bullet there. Apparently God frowns upon demon spawn and human procreation.”

“Where’s Walpole?” 

“Massachusetts, south of Boston,” Dennis said, slightly muffled as he pulled his undershirt
               on.

“What are you doing here?” she asked. “You’re a few hours from home.”

“My father’s place was great. He owned a townhome in the center of town. Place was
               like a fortress. Had a couple of skirmishes with zombies and some idiots that wanted
               in, but no one ever did. Get in, I mean. Once the zombies started retreating…”

“Hibernating,” Mrs. Deneaux explained.

“That makes sense. Well, once they started doing that, it was pretty easy to go out
               on supply runs. Although, we were never really in too much danger. My dad lived in
               a retirement building. Most of the folks, well, they died in those first few days.”
               

Mrs. Deneaux thought about. ‘Sure; most of those people would have been first in line
               for the shots, and then first in line at the hospital when they started to get sick.’
               

“We just took what we needed and shared with the survivors that were in there.” 

“Did your father get bit?” she asked.

“No, good old fashioned flu did him in.”

“Ironic,” Mrs. Deneaux said.

“How so?”

“It was the flu inoculation that started all this.” 

“The flu shot?”

“You didn’t know? I thought that to be common knowledge.”

“No wonder there were so few residents left.”

“The bulb burns brightly above your head,” she said snidely.

“Now I can see why you were alone in this cab.” 

She laughed. “You still haven’t answered why you’re up here. Why not stay in your
               father’s place?”

“After I buried him, I did stay for a while. I guess I just got lonely and I sure
               wasn’t going to look for my ex, though. She probably was leading a group of the zombies
               around on her own sinister designs. I have, uh 
had
, a couple of friends out in Colorado, but I couldn’t even conceive of making that
               trip.”

Mrs. Deneaux got a tingle up her spine. “Any chance your exes name was Eliza?”

“What? No. My friends out in Colorado…one of them has family up here in Maine, as
               close to being my family as can be possible without blood. It seemed like an easier
               trek up here, at least until my Monte Carlo broke down.”

It can’t be
, Mrs. Deneaux thought. She had put the pistol back in its holster, but now she was
               reaching for it. 

“Who is this second family?” she asked, already knowing the impossible answer.

“Talbot. My friend out in Colorado is Mike, but I know his whole family…Ron, Gary,
               Glenn, Lyndsey, and their dad Tony. All of them except for Glenn live up here, and
               who knows, maybe Mike came home too.”

Her left hand wrapped around the grip. She squeezed it so tight it hurt her arthritic
               fingers. “They’re all dead,” she told him, uncharacteristically losing her cool. 

“What? You can’t possibly know that. And why would you even say such a thing?” 

“It’s the truth.” She pulled the gun an inch or so from her holster. She was debating
               just putting a bullet in him right now. “I was with Michael when he left Colorado.”

Dennis was looking at her. “You’re lying. Why?”

“Is this the same Michael Talbot that lived at Little Turtle? Had a wife named Tracy,
               three kids, Nicole, Justin and Travis? And a smelly beast named Henry?”

Dennis was looking at her incredulously, his head nodding. He was thinking back on
               what he’d told her, it certainly wasn’t all that. “You know Mike?”

“Knew,” she corrected him. “I barely escaped with my life. His brother’s house was
               overrun with zombies. I did my best to save them all, in the end it wasn’t enough.”

Dennis was just staring at her. She was having a hard time discerning how much he
               believed. In the end it was grief that saved Dennis’ life. He turned away just as
               a torrent of tears sluiced down his face. “They’re all I knew.” He hitched. “I…I thought
               for sure they’d be alright.”

“It’s a hard world,” Mrs. Deneaux said, taking a sidelong glance at him.

It was many miles before anyone spoke. 

“Where are you going?” Dennis asked, wiping his face clean.

“Going to try and find somewhere safe. Somewhere with a community and a high wall.
               A real high wall.”

“I was going to ask you for a ride to find a car, but now that seems useless. Do you
               mind if I stay with you?” 

Mrs. Deneaux almost told him no; being this close to one of Michael’s friends could
               not be good. For some reason, the fates had aligned to put him in her path. That was
               something she couldn’t figure out. For good or bad, she would see this through, at
               least partly. As soon as it looked somewhat bad, she’d toss him or shoot him, whatever
               the case necessitated. “Just don’t try to make any moves on me,” she cackled.

She’s nuts
, Dennis thought, 
and she’s all I’ve got
. “I’ll do my best,” he told her.

Chapter 4 – Mike Journal Entry 3

“I can barely remember my name,” I said to Tracy.

“What?” she asked .

“You f—”

“Talbot!”

“…my brains out,” I finished.