The Demon You Know (13 page)

CHAPTER NINE

Tess  had  been  right.  Poker  was  definitely  not  Abby  Baker's  game.

Rule  saw  the  intent  to  move  in  her  eyes  before  her  muscles  got  the  signal.  When  she  shot  out  ofher  chair,  he  leaped  in  front  of her,  and  when  she  bolted  for  the  door,  he  got  ahold  of  her  arm  before  shecould  so  much  as  twitch  in  that  direction.  Judging  by  the  frantic  strength  she  put  into  fighting  his  grip—obviously  augmented  by  Lou's  presence  inside  her,  because,  Rule  figured,  her  left  hook  didn't  usuallythreaten  to  crack  ribs—it  was  a  good  thing  he'd been  paying  attention  or  she'd  have  been  hell  on  wheels

to  catch.

No  pun  intended.

"Let go  of me!"  she  howled,  writhing like  a  fish  on  a  hook  in his  grip.

Cursing under his  breath,  Rule  grabbed  her  by  both  arms  and  spun  her  around  to  press  her  back against  his  chest until his  arms  crossed  in  front  of  her  like  a  straitjacket.  The  hold  immobilized  her  upper body,  but  that  didn't  stop  her  from  using  her  heels  to  try  to  dislocate  his  kneecaps.  It  was  a  good  thing she  was  so  bloody  tiny  or  she'd  probably  have  broken  his  nose  with  a  vicious  head  butt.  If  she  slammed her  head  into  him any  harder,  something  was  bound  to  crack.  Whether  it  would  be  his  collarbone  or  her

skull  was  up  for  debate.

Face  set,  he  caught  Rafe's  gaze  over  the  top  of  her  tangled  hair  and  jerked  his  chin  toward  the

door.  "I've  got  her.  Take  everybody  else  out.  She  may  be  feeling  a  little  outnumbered just  now.”

"Outnumbered?!  I'll  show  you  outnumbered,  you  slime-sucking  son  of a  syphilitic  goat!"  Her  shrill scream  made  a  greater  impact  than  her  epithets;  it  nearly  burst  his  eardrum.

Rafe  nodded.  "If you  need backup,  you know  where  to  find  us.”

If this  had  been  a  movie  set,  Abby's  eyes  would have  been  glowing with  red-orange  flames.  As  it was,  smoke  was  nearly  pouring  out  of her  ears.

"You  think  I'm  going  to  forget  you  were  in  on  this  just  because  you  leave  the  room,  you catnip-chewing  cretin?!  I'm  going  to  get  out  of here  and  I'm  going  to  make  every
 
single  one
 
of you
 
beg
 
my  pardon!”

Tess  winced  and  ducked  as  Abby's  increasingly  loud  tirade  became  increasingly  moist  as  well.

"Um,  I  think  that's  our  cue  to  exit,  baby.  Come  on.  Getting  Gabriel  into  his  bath  and  pajamas  will  seem

like  a  cakewalk tonight.”

"Actually,  why  don't  you  guys have  a  nice  night out?"  Carly  suggested,  pushing  Samantha  out  the

door  ahead  of her  and  glancing warily back  over  her  shoulder  at  Rule  and  the  still-swearing  and  struggling Abby.  "Sam  and  I  can babysit.  We'll  make  sure  the  kitten  gets  to  bed  shining  like  a  new penny!”

A  moment  later,  the  library  door  clicked  shut,  leaving  Rule  alone  with  the  Tasmanian devil-woman  in his  arms.

His  biggest  problem,  he  realized  as  a  particularly  violent  motion  sent  her  undulating  against  him like  a  belly  dancer,  wasn't  that  the  human  female  seemed  in  no  hurry  to  calm  down;  it  was  that  his attention  had  fixed  more  firmly  on  the  warm,  soft  weight  of  her  in  his  arms  than  on  the  fact  of  her determination  to  do  him  great  bodily  harm.

She  felt  amazing.  Her  soft  curves  and  silky  skin  had  obviously  been  designed  for  loving,  not fighting,  and  the  incongruous  strength  she  currently  possessed  only  drew  more  attention  to  the  plush welcome  lying  in  wait  beneath  her  snarling  attack.  The  exertion  had  begun  to  speed  her  heart  rate,

dampen  her  skin,  and  make  her  breathing  fast  and  ragged just  like  it  would  be  if he  had  her  beneath  him, bare  and begging….

Shit.

Gritting  his  teeth  and  banishing  the  image  from  his  mind,  Rule  moved  quickly  to  separate  their bodies.  He  had more  important things  to  think  about  right  now  than  his  sudden  and  obsessive  interest  in  a human woman  who  never  should  have  made  him  look  twice.  From  a  distance,  she  looked  like  a  mouse. Maybe  if  she'd  stayed  that way  when  he  got  closer,  his  libido  would  have  been  easier  to  control.

"Calm  down,"  he  hissed  into  her  ear,  thinking  about  what  good  advice  that  was.  For  both  of them.

He  saw  his  breath  stir  the  baby-fine  ash-brown  hair  at  her  ear  and  tried  not  to  picture  what  the

pale,  plump  lobe  might  taste  like.

What the  hell  was  wrong  with him?

"I  said,  calm  down,"  he  repeated  in  a  growl.  "No  one  is  going  to  hurt  you.  I  swear  it.”

Her  shriek  rang  with  frustration.  "No  one  is  going  to  hurt  me?  What  the  hell  is  wrong  with  you? This  is  kidnapping!  You think  this  is my  idea  of  a  good time?”

"I think  nothing  of the  sort,  but  unfortunately,  none  of us  have  a  choice  in  the  matter just  now.”

"Oh,  that's  rich!  No  choice.  Because,  you  know,  you're  under  some  kind  of divine  compulsion  to grab  me  off the  street,  take  me  to  your  secret  hideout,  and  keep  me prisoner  against my will.”

The  only  compulsion  Rule  felt  at  the  moment  couldn't  have  been  further  from  divine  in  origin,  but he  had  no  intention  of discussing  that  with  her.

He  grunted  when  she  landed  another  solid  kick  to  his  left  knee.  "You  know  exactly  where  you

are;  therefore,  the  'hideout'  is  hardly  secret.  And  I  believe  it  would  be  better  for  all  of  us  if  you  took Tess's  suggestion and  began  to  look  at  this  as  a  form  of  protective  custody.  No  one  here  means  you  any harm.  In  fact,  it  is  quite  the  opposite.”

She  turned her  head  until  her blue  eye  pinned him  with  a  look  of icy  rage.  "If you want  to  help  me out,  you'll  let  me  go.  I  have  friends  and  family  to  keep  me  safe.”

"You're  being  ridiculous."  Rule  shifted  his  grip  on  her.  "If  we  let  you  leave  here,  you  would  be dead  within the  hour,  along with  your friends  and  family.  I  guarantee  it.”

He  saw  her blink.  It  wasn't much  as  far  as  weakening went,  but  he  would  take  what  he  could  get just  then.  If she  didn't  calm  down  enough  for  him  to  let  go  of her  soon,  he  was  afraid  he'd  do  something stupid.  Like  lick  her.  All  over.

"And it is  not  only  your life  at  stake,"  he  reminded  her.  "If you  die,  Louamides  becomes  an  open

target,  and if Uzkiel  finds him,  any  chance  we  have  of defeating  Uzkiel  dies  as  well.”

Her  compelling  eyes  narrowed.  "Let  me just  tell  you  that  reminding  me  of the  thing  that's  currently
 
possessing  me
 
is not  going  to  put  me  in  a  very  cooperative  mood  right  now!”

Rule  met  her gaze  squarely.  "What  if I  remind you  that  if Uzkiel  finds  you  and  retrieves  the
 
solus
 
spell  from  Louamides,  your  vision  of Armageddon  will  look  like  a  summer  picnic  in  contrast  to  the  hell those  fiends  will  loose  on  the  earth.”

She  heard  that.  He  felt  it  in  the  way  her  struggles  suddenly  eased  even  as  her  muscles  stiffened.

He  resisted  the  temptation  to  press  the  advantage  and  let  the  silence  fill  the  space  between  them.

"You  act  like  that  should  mean  something  to  me."  She  sounded  far  from  happy,  but  she  was  no

longer shrieking  at  him.  "I  have  no  idea  who  this  Uzkiel  you  keep  mentioning  is,  or  what  the  heck  a
 
'solus'
 
spell  is,  or  why you  think  I  have  any  influence  on  the  fate  of  the  universe.  I'm  not  even  that  important  to my  boss.  Why  should  I  be  important  to  the  fabric  of the  universe?”

"I am  not  an  expert  on  why.  My  concern  is with  how.  Or  rather,  how  not,  as  in  how  not  to  bring about  a  bloody  reign of fiendish  tyranny.”

"You paint  an  impressive  picture;  I'll  give  you  that.  But  I  still  don't  really  understand  how  I'm  the secret  to  the  triumph  of  good  over evil.”

Rule  slid  his  hands  down  to  her  wrists,  ignoring  the  smooth  glide  of  her  skin  beneath  his  hands. Gripping  her wrists  not  tightly  but  securely,  he  turned her  to  face  him.

Stars,  but  she  was  tiny.  The  top  of her  head  didn't  quite  reach  his  shoulder,  and  the  body  that  had

fought  so  hard  against  him  a  few  minutes  ago  looked  delicate  enough  to  break  with  a  harsh  word.  She wasn't  small  or  waiflike  by  any  means,  but  she  was  so  soft  and  so  obviously  human  she  may  as  well  have been  a  baby  bird.

"If you  can remain  calm  for  the  next  few  moments,  I will  do  my  best  to  explain  it  all  to  you.”

She  shot him  a  dirty  look  that  he  was  willing  to  take  as  agreement,  but  he  didn't  release  his  hold on her  wrists.  He  used  it  to  steer  her the  few  steps  to  the  sofa  and  urge  her  to  take  a  seat.  Settling  beside her,  he  kept  a  wary  eye  on  her.  She might  look  like  a  baby  bird,  but  she  clearly  had  the  temper  of a  rabid raptor.

"I  gave  you  a  brief summary  of the  difference  between  my  kind  and  the  fiends  like  Uzkiel,"  he began.  "We  are  called  sun  demons  because  even  after  years  of  living  Below,  we  still  retain  an  affinity  for light.  We  can  gain  power  from  it,  unlike  the  fiends,  who  shrink  at  the  light  of a  full  moon.  In  the  midday

sun,  they  are  powerless.”

"Like  vampires.”

He  sighed.  Hadn't  the  Others  managed  to  educate  the  human  populace  about  anything  since  they Unveiled?  Because  he  certainly  didn't have  time  to  give  an  abridged  history  of supernatural-kind.

"Like  your  popular  mythology  of  vampires,  yes.  The  vulnerability  has  given  us  a  distinct advantage  over  the  fiends  and  has  allowed  us  to  avert  war  for  centuries.  When  the  fiends  first  began  to evolve,  the  rulers  of the  Below  appointed  the  Watch  as  a  sort  of police  force  to  keep  them  in  line.  We ensure  that  they  do  not  get  out  of  hand,  because  if they  were  to  take  over  the  Below,  it  would  be  only their first  step.”

"And the  second  step?”

His jaw  flexed.  "Above.  Many  Others  theorize  that  fiends  are  the  source  of  the  demonology  of

human  society,  because  they  fit many  of the  stories  of evil  demons  causing  death  and  destruction  for  men. Fiends  feed  on  the  life  force  of other  beings,  and  human  hearts  are  one  of their  favorite  snacks."  He  saw her  swallow  hard.  "Light  has  always  been  one  of our  most  formidable  weapons.”

Abby  eyed him  warily.  "Why  does  that  sound  like  you're  saying  it  in the  past  tense?”

"Because  our  fear  has  always  been  that  if  the  fiends  were  to  find  a  way  to  make  themselves immune  to  the  effects  of light,  they  would  be  invulnerable.”

"But  they  haven't  found  it,  have  they?”

"They  have  been  looking  for  a  very  long  time,  and  before  disappearing,  Louamides  was  one  of the  fiends  Uzkiel  had  assigned  to  the  task.”

She  was  shaking  her head  even  before  Rule  completed  the  thought.  Her  eyes  filled  with  mingled

fear  and  denial,  and  he  could only  nod  in  return.

"The  spell  I  mentioned  before—the
 
solus
 
spell—  has  the  power  to  harness  the  energy  of  light,

even  light  as  powerful  as  the  sun,  and  render  it  into  darkness.  It  would  allow  the  fiends  to  create  a permanent  nightfall  wherever  they  went.  They  would  be  free  to  conquer  not  just  the  Below,  but  the human world  as  well.”

"How  is  that  possible?"  Abby  felt  her  features  draw  together  in  a  kind  of baffled  horror.  "How can  any  person  make  that  kind  of magic?”