The Demon You Know (9 page)

"Possesser?”

"Sure.  You  are  the  possessed,  in the  throes  of possession.  Therefore,  whatever  is  possessing  youis  the  possesser.”

"Possessed?  You  were  serious  about  that?  You  think  I'm  possessed.”

"What  else  would  you  call  it  when  something  is  inside  of you  thinking  things  you  wouldn't  thinkand  saying  things  you  never  meant  to  say?"  Her  shrewd  blue  eyes  fixed  on  Abby's  face  steadily.  "That
 
is
what's  been  happening.  Isn't  it?”

"But  the  Other  didn't  have  heterochromia.  His  eyes  were  brown.  Both  of them.”

"Yes,  but  he's  part  satyr.  Like  I  said  before,  the  situation  only  seems  to  apply  to  humans.  Withheterochromia,  a  human's  psyche  seems  to  be  more  like  that  of  an  Other,  more  open,  which  is  whatallows  for  the  possession.”

Abby  looked frantically  for  some  way  to  refute  the  other  woman's  conclusion,  which  felt  a  lot  likelooking  around  for  a  log  to  grab  onto  before  heading  over  the  edge  of the  waterfall.  "No.  I  can't  be.  It'snot possible."  Her  hand flew  to  her  throat.  "I'm  wearing  a  cross  and  everything!”

"Abby,  we're  not  talking  about  vampires  here,"  Tess  said,  sounding  very  much  as  if  she  wastrying  not  to  laugh.  "And  even  if we  were,  the  cross  thing  is  a  myth.  Others  have  nothing  to  do  withreligion.  Christianity  won't  protect  you  from  us  any  more  than  it will protect  you from  a  crocodile.”

Abby  shook  her  head.  Again.  If people  kept  telling  her  things  like  this,  she  was  going  to  denyherself  into  a  concussion.  "I  didn't  say  anything  about  vampires,  but  demons  are  demons.  They're  the

embodiment  of evil.  God's  symbols
 
have
 
to  have  power  over  them.”

Oh,  sweet  cheeks,  who  decided  it  was  safe  to  let  you  go  wandering  the  big  bad  world  all

alone?  Were  they  nuts  ?

Rule  opened  his  mouth,  but  Tess  cut  him  off.  "This  is  not  the  time,  pal."  She  turned  back  to

Abby.  "Don't  get  our friend  started  on  demons  and the  misconceptions  we  mortals  have  over  their  origin,history,  society,  and  biochemistry.  The  lecture  is  like  a  five-hundred-part  series.  Suffice  it  to  say,  whatyou think  you  know  about  demons  is  quite  likely  a  big  load  of bupkes.  Besides,  right  now,  we  can't  sayexactly  what  it  is  that's possessing  you.”

Abby  frowned.  "So  I'm  not  going  to  start  spitting  pea  soup  any minute  now?”

Tess  had  the  grace  to  look  uncertain.  "Well,  no.  I  mean,  that  movie  was  about  demonicpossession.  But  we're  still  not  sure  that—”

"You  mean  I'd  spit  pea  soup  if  it
 
was
 
a  demon?"  Her  voice  sounded  high-pitched  anduncomfortable,  even  to  Abby.  Heaven  knew  what  it  must  sound  like  to  anyone  else  in  earshot.  At  the

moment  she  didn't  care.  "I'm possessed  by  a  demon?”

"We  don't  know  that.  It  could  be  anything  at  this  point.”

"Then  let's  hurry  up  and figure  it  out!”

"It  isn't  a  demon,"  Rule's  voice  rumbled  out,  providing  a  convenient  and  large  target  for  Abby's glower.

"And  how  would  you  know  that  for  certain?  Are  you  some  kind  of  expert  on  demonic possession?”

"Well,  actually  ...,"  Samantha  said,  pursing her  lips  and  studying  the  polish  on  her  toenails.

Tess  didn't  waste  time  with  beating  around  the  bush,  which  Abby  was  beginning  to  view  as

something of a  trademark  of hers.  "Rule
 
is
 
a  demon,  Abby.”

Surely  a  person's  blood  couldn't
 
really
 
freeze  in her  veins,  right?  That  was just  an  expression.

Wasn't  it?

Every  muscle  in  Abby's  body  tensed  against  the  instinct  to  take  a  step  away  from  the  towering male  figure,  but  will  is  never  a  match  for  instinct.  She  sidled  closer  to  Tess.  "A what?”

"A  demon.  And you can  stop  looking  like  he's  going  to  pull your  heart  out  through  your  nose  just to  listen  to  the  squicking.  It  turns  out  that's  not  actually  a  demon pastime  after all.”

At  least that  implied that  Abby  wasn't the  only  one  in  the  room  who'd  ever thought  it might  be.

Nah,  they ’re  more  inclined  to  honor  you  to  death.  Those  guys  have  no  idea  how  to  have  a

good  time.

The  mountainous  kidnapper  didn't  look  anything  like  any  demon  Abby  had  ever  envisioned.  Not only  did  he  not  have  ram's  horns  and  goat's  legs;  he  also  didn't  even  give  her  the  willies.  At  least,  not  the kind of willies  she  thought the  embodiment  of pure  evil  ought  to.  He  did  do  strange  things  to  her  stomach, but  she  thought  that  had more  to  do  with  the  fact  that  he  happened  to  be  one  of the  most  gorgeous  living beings  she'd  ever  set  eyes  on.  If he
 
was
 
living,  that  is.

He  had the  physique  of a  warrior,  all  muscles  and  sinew  and  dense,  heavy  bones.  His  face  could have  been  carved  in granite by  an  Italian master  attempting  to  depict  one  of  the  archangels.  Dark  golden hair framed his  head  like  a  halo,  and  those  fathomless  black  eyes  made  her  want  to  do  things  she  wasn't even  sure  were physically  possible.

Heh-heh.  Glad  to  feel  you've  got  a  pulse,  sweet  cheeks,  but  seriously,  these  thoughts  of

yours  are  making  me  see  Rule  in  a  new  and  deeply  disturbing  light.  So  you  think you  could  cool  it?

A  demon  couldn't  do  that  to  her.  Could  it?

Unless  he  was  an  incubus.  Maybe  all  those  medieval  stories  about  innocent  young  virgins  beingseduced  by  man-shaped  creatures  in the  dead  of night  weren't  so  far-fetched  after all.

Oh,  brother.

Tess  tucked  a  stray  curl  behind her  ear  and  sighed.  "Now  really  doesn't  strike  me  as  the  time  togive  you  the
 
Cliffs  Notes
 
history  of demons  and  their  kindred,  so  let  me just  assure  you  that  Rule  is  oneof the  good  guys  and  get  back  to  the  business  at  hand,  which involves  finding  out  if whatever  is  inside  youis  playing  for  the  home  team."  She  looked  at  Rule.  "What's  your  take  so  far?”

The  enormous  man—
demon!
—frowned.  "I  am  unable  to  say  for  certain  unless  I  can  make

contact  with  it,  but  I  can  smell  a  hint  of sulfur  about her.”

Abby  saw  Tess's  eyes  widen  and  her  face  blank.  She  took  that  as  a  bad  sign.  "Sulfur?  I  smell like

sulfur?  As  in  'fire-and-brimstone'  sulfur?  Then  it is  a  demon!”

"It's  not  a  demon."  Tess  grimaced.  "Maybe  we  can't  put  off that  history  lesson,  after  all.  But  if I could  make  a  suggestion,  I'd  say  we  should  have  it  someplace  that  isn't  in  the  middle  of  a  hallway.  (A) because  I'd  like  to  sit  down,  and  (B)  because  I  have  a  feeling  that  before  the  class  is  dismissed,  someone around  here  is  going  to  need  a  very  large  drink.”

"I  don't  drink,"  Abby  murmured while  the  voice  inside  her  head  said,
 
Make  mine  a  double.

CHAPTER SEVEN

Rule  leaned  against  the  mantelpiece  in  the  upstairs  library  and  kept  his  eyes  on  the  human

woman.  She  looked  a bit  like  someone  had just  hit her  on  the  back  of  the  head  with  a  Louisville  Slugger, wide-eyed  and  dazed  and  more  than  a  little  pale.  Her  mismatched  eyes  almost  blended  together  now, mostly  because  her  pupils  had  dilated  until  only  the  barest  rim  of iris  could  be  seen  at  the  edges  of  the deep  black  pools.

The  tickling  in his  chest  irritated  him.  He  would  have  called  it  heartburn  if  acid  reflux  existed  in terms  of his  physiology,  but  he  couldn't.  Instead,  he  chose  to  ignore  it,  along  with  the  tingling  at  the  base of his  spine  that  urged  him  to  stand  closer  to  her.  Close  enough  to  touch  that  milk-pale,  baby-smooth skin.

Rafael  had  joined  his  wife  and  the  others  when  they'd  adjourned  upstairs.  He  lounged  in  an

armchair  beside  the  fireplace,  his  expression  intent  and  serious  as  Tess  and  Samantha  filled him  in  on  the

origins  of the  current  situation.  He  looked  no  more  thrilled  about  it than  the  rest  of them.

"What,  in  the  end,  did  you  determine?"  he  asked  when  the  others  fell  silent.  "Is  the  possession

demonic?”

Rule  stifled  the  urge  to  growl.  "It's  not  demonic.”

Rafael's  lips  quirked.  "I  apologize,  my  friend.  Fiendish,  is  what  I  meant  to  ask.”

Abby  seemed  to  flinch  at  that,  and  Rule  felt  the  strange  urge  to  temper  his  instinctively  bluntassurance.  "It  looks  as  if it  could  be.  As  I  told  your  mate,  I  cannot  be  completely  sure  unless  I  am  able  tomake  contact with  the  being.”

The  Felix  raised  a  dark  brow.  "You  were  waiting  for  a  formal  introduction?”

"No,  but  permission  would  make  things  easier."  His  gaze  stayed  on  the  woman.  Her  innocentfeatures  proved appallingly  easy  to  read.  She  appeared  ready  to  scream  or  to  pass  out.  Neither  of whichwould  be  very  helpful  at  the  moment.  "It  would  make  things  easier  for  me,  and  more…comfortable  forher if she  invited  me  to  look  more  closely.”

The  delicate  jaw  firmed,  chin  lifting  as  she  drew  in  a  breath.
 
''She
 
would  need  to  know  what

exactly  you  meant  by  'looking'  first.”

Rule  watched  her  face  and  considered  his  response.  It  would  be  a  lot  easier  to  do  this  with  her

cooperation,  but  he  wasn't  sure  that  would  be  her  first  inclination when  she  heard  what  he  had in  mind.

"I would  need  to  make  contact  with  the  presence  in  question,"  he  ventured  after  a  minute,  "draw

it to  the  forefront  of your  consciousness  so  that  I  could  speak  to  it.  Ask  it  some  questions.”

He  saw  how  much  that  idea  thrilled  her.  Her  dark  eyes  flared,  and  she  drew  in  a  breath  that

shook.

"You mean  I'd  need  to  let  it  take  over?  Let myself really  be  possessed  and  go  all  Linda  Blair?”

Mentally  cursing  the  producers  of that  movie  for  all  the  trouble  they'd  caused  his  kind  in  recent

years,  Rule  gave  a  curt  nod.  "For  a  few  minutes.”

"How  do  you  know?”

"How  do  I  know  what?”

She  scowled  up  at  him,  her  arms  crossed  defensively  over  her  chest.  He  tried  not  to  let  them

draw  his  eyes  to  where  they  didn't  belong.  "How  do  you  know  it  would  only  be  for  a  few  minutes?  What if this  demon  decides  it  likes being  in control  and refuses  to  fade  back  into  the  background?”