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El sistema de castas

E
l sistema de castas de la India es una estructura de segregación social firmemente anclada en la historia política india y en la religión hindú.

Según la tradición hindú, el dios Brahma creó un hombre con arcilla y de su cuerpo surgieron cuatro castas: los
brahmanes
(sacerdotes) salieron de su boca, los
kshatriyas
(gobernantes y guerreros) de sus brazos, los
vaishyas
(terratenientes y mercaderes) de sus muslos y los
sudras
(artesanos y sirvientes) de sus pies. Años después, apareció una quinta casta, conocida como
dalit
(paria) cuya función, entre otras tareas, es la de limpiar los desechos de los demás.

Ser miembro de una casta u otra viene marcado de nacimiento y está inspirado en el concepto del karma. Si uno hace el bien durante su vida, se reencarnará en una casta superior. Por el contrario, las malas acciones nos abocan a una casta inferior. Una vez que se es miembro de una casta, no se puede cambiar, y las privaciones que conlleva se consideran un mandato divino.

También existe una ligera relación entre la casta y el color de la piel: los indios con piel más clara pertenecen por tradición a una casta superior a la de los de piel más oscura. Sin embargo, hoy en día este principio ya no es tan cierto. Además de las cinco castas principales, existen cientos de subcastas a lo largo y ancho de la India en función de las profesiones, la situación geográfica y la genealogía. Muchas castas viven en la misma ciudad y dependen económicamente las unas de las otras, pero las castas geográficamente más remotas son en la práctica grupos étnicos aislados. Los matrimonios entre miembros de distintas castas son muy raros, aunque han aumentado en los últimos años.

Las castas conllevan una serie de consecuencias sociales y políticas: mientras las cuatro primeras se consideran limpias, los parias son sucios. Esto explica que existan normas que establecen que un
dalit
debe hacer sonar una campana dondequiera que vaya para avisar a los demás de su proximidad.

Se cree que los miembros de las castas más elevadas —los
brahmanes, kshatriyas
y
vaishyas
— nacen dos veces, ya que entre los 8 y los 12 años, dependiendo de la casta,
renacen
, lo que les permite practicar la fe hindú en su totalidad.

El gobierno indio ha instituido un programa (parecido a la discriminación positiva pero con un código más explícito) con la finalidad de compensar las desigualdades que se cometieron en el pasado y que consiste en reservar una serie de empleos para que los ocupe una proporción determinada de miembros de cada una de las castas.

El día D

E
n una invasión sin precedentes, el 6 de junio de 1944, el día D, las fuerzas aliadas invadieron la Europa bajo control nazi. En tan sólo un día, más de 150 000 soldados estadounidenses, británicos y canadienses cruzaron el canal de La Mancha y llegaron a la costa francesa. Más de 5000 barcos y 11 000 aviones procedentes de una docena de países participaron en una invasión que se había estado planeando prácticamente desde la rendición de Francia en 1940. El día D se inició finalmente la liberación de Europa y, a partir de ese momento, el desplome alemán fue rápido; en menos de un año Hitler estaba muerto, Alemania había sido reducida a escombros y la guerra en Europa había terminado.

La carnicería humana del día D fue sobrecogedora. Más de 4000 soldados aliados y miles de alemanes murieron durante la campaña. Las tropas estadounidenses que habían llegado a la playa de Omaha, en Normandía, uno de los principales lugares de desembarco, sufrieron pérdidas tremendas. Sin embargo, al final del día superaron la resistencia alemana. «Por cada americano que veía caer, venían decenas de cientos más», contó un militar alemán a un historiador años después. Hitler sabía que las fuerzas aliadas estaban preparando una invasión, pero consiguieron burlarle haciéndole creer que la llevarían a cabo en otra parte de Francia.

Las consecuencias que trajo consigo el día D son incalculables. Después del desembarco, el general Dwight Eisenhower envió un mensaje a las tropas instándolas a lograr una rápida victoria. «El mundo entero os mira», escribió Eisenhower, el comandante al mando de los aliados en Europa, «marchan con vosotros las esperanzas y plegarias de los hombres que aman la libertad en todo el mundo». Y así fue: los franceses recibieron a las tropas aliadas con júbilo, y pocos meses después de la invasión se liberó la ciudad de París. Las tropas soviéticas se precipitaron desde el este, expulsando a los nazis de Europa oriental. Alemania no podía mantener la guerra en los dos frentes, y en la primavera de 1945 el régimen nazi estaba acabado, lo que permitió a los aliados concentrar sus fuerzas en derrotar a la única potencia del Eje que todavía quedaba en pie, Japón.

León Tolstói

A
pesar de que la historia ha dado grandes novelistas, probablemente ninguno ha sido tan valorado como León Tolstói (1828-1910). La posición que ocupa este maestro ruso entre los lectores y la crítica sólo la supera la veneración que por él sienten los escritores, que siempre lo han contemplado como un genio intocable. Tolstói fue un escritor prolífico, pero se forjó su reputación básicamente gracias a dos grandes obras,
Guerra y paz
(1865-1869) y
Ana Karenina
(1875-1877), que se han convertido en arquetipos de la novela moderna. Estas obras maestras del realismo combinan una profundidad sin precedentes en el retrato de los personajes y una penetrante capacidad de observación con un serio interés por la base filosófica del día a día.

Tolstói nació en el seno de una conocida familia de la nobleza rusa; llegó a entrar en la universidad, pero pronto se aburrió y lo dejó antes de conseguir el título.
Durante los incansables años siguientes, sirvió en el ejército, abrió una escuela y viajó por toda Europa incapaz de encontrar su lugar en el mundo. En 1862 sentó la cabeza, con un matrimonio infeliz que sin embargo le dio 13 hijos.

Durante la segunda mitad de la década de 1860, Tolstói escribió su primera obra maestra,
Guerra y paz
. Se trata de una novela extensa, ambientada en las guerras napoleónicas y que culmina con la invasión francesa de Rusia en 1812, el famoso ataque maldito que fue un descalabro debido al duro invierno ruso En la novela se entremezclan la ficción y la realidad, entorno en el que se mueven un amplio abanico de personajes que comparten escenario con Napoleón, el zar Alejandro I y otras figuras de la vida real. Aunque se ha hablado mucho de la enorme extensión de la obra, lo cierto es que se lee rápido gracias a la maestría con que el autor entretejió las historias individuales y los sucesos históricos. Al final, Tolstói llega a la conclusión de que la fuerza que desempeña el papel principal en la forja de la historia es la irracionalidad e impredecibilidad del comportamiento humano.

El tono íntimo de la segunda obra maestra de Tolstói,
Ana Karenina
, queda patente desde sus legendarias líneas iniciales: «Todas las familias felices se parecen, sólo las infelices lo son cada una a su modo». El personaje que da título a la obra es una mujer inteligente y atractiva en busca del amor romántico que su marido, un entregado pero aburrido funcionario público, es incapaz de proporcionarle. Tras enamorarse de un encantador oficial militar, Ana abandona a su marido y a su hijo en pos de este amor, pero a cambio sólo recibe el rechazo social por su adulterio. La descripción de Tolstói de los últimos momentos antes del trágico suicidio de la protagonista es una obra maestra del realismo, y se considera uno de los mejores pasajes de la literatura.

Marc Chagall