El primer apóstol (32 page)

Pero Bronson negó con la cabeza.

—Estoy de acuerdo en que es probable que hayamos encontrado la zona correcta, pero todavía no hemos localizado la ubicación del escondite. Quiero decir, las líneas del diagrama se cruzan, pero no en un único punto, que hubiera sido la forma lógica de ubicar el sitio. En su lugar, forman un amplio triángulo.

—No —dijo Ángela—, es cierto que no se cruzan en un único punto, pero justo aquí, en medio del diagrama, se encuentran las letras «PO*LDA». Y entre las letras «PO» y «LDA» hay un punto, que era un método común de separar palabras dentro de un texto. Pero, ¿por qué vuelven a aparecer esas letras en el propio diagrama? Ya estaban talladas en el fragmento superior de la piedra, justamente debajo de las palabras «Hic vanidici latitant». Si se iban a repetir, ¿no habría sido más lógico que se hubieran colocado al final del diagrama, cerca de las letras «MAM»?

»Pero si el diagrama muestra la ubicación del enterramiento o de lo que Nerón deseaba que permaneciera oculto, no tiene sentido que aparezca «Per ordo Lucius Domitius Ahenobarbus» en el centro del mapa. De hecho, tiene una especie de significado doble. Creo que significa «Esto fue llevado a cabo bajo las órdenes de Nerón», así como, «Esta es la ubicación del enterramiento». Creo que esas letras se colocaron en medio del diagrama porque el punto entre la «O» y la «L» indica el lugar.

—Sí, esa puede ser una suposición tan buena como cualquier otra —dijo Bronson—. Y mañana por la mañana vamos a dirigirnos allí y vamos a intentar destapar lo que Nerón ordenó enterrar hace dos mil años.

Bronson había averiguado que la distancia en línea recta entre Santa Marinella y su destino era solo de unos ciento diez kilómetros, aunque sabía que por carretera sería más del doble.

—Ciento diez kilómetros no es tan lejos —dijo Ángela, mientras apuraba su segunda taza de café. Habían entrado en el comedor a las siete, la primera hora en la que servían desayunos.

—Estoy de acuerdo. Por la autopista sería una hora, pero en el tipo de carreteras con las que es probable que nos encontremos, creo que serán al menos dos horas de coche. Pero tenemos que hacer algunas cosas antes de llegar allí, así que todo nos llevará un total de tres o cuatro horas.

Bronson pagó la cuenta y llevó sus bolsas a la Renault Espace. Su primera parada fue en un quiosco de las afueras de la ciudad, en el que compró un par de mapas a gran escala de la zona situada al noreste de Roma.

A unos ocho kilómetros, encontraron un gran centro comercial fuera de la ciudad y, tal y como Bronson había deseado, una gran ferretería.

—Quédate aquí—dijo él—, y cierra la puerta con el seguro, solo por si acaso, no tardaré mucho. ¿Qué talla de pie tienes? Me refiero a la talla europea.

—Cuarenta o cuarenta y uno —contestó ella—, si te refieres a zapatos.

—Zapatos, pies, da lo mismo.

Veinticinco minutos más tarde volvió, empujando un carrito repleto. Ángela salió de un salto mientras él se aproximaba y le abrió la puerta trasera.

—Dios mío —dijo ella, mientras echaba un vistazo al carro de la compra—. Parece que has comprado suficiente para una expedición de una semana.

—No para tanto —contestó Bronson—, pero creo que tenemos que estar preparados.

Juntos introdujeron el equipamiento en la parte trasera de la Espace. Bronson había comprado guantes, palas, picos, hachas, palancas, un juego de herramientas general, mochilas, botas de escalada, linternas y baterías de repuesto, una brújula, una unidad de GPS de mano, e incluso un largo cable de remolque.

—¿Un cable de remolque? —preguntó Ángela—. ¿Para qué necesitas eso?

—Se puede utilizar para despejar el camino de rocas o de troncos de árboles, cosas de ese tipo.

—No me hace gracia decir esto —dijo Ángela—, pero definitivamente esta Renault no sería el vehículo que elegiría para una excursión a las montañas.

—Lo sé. No se trata del vehículo adecuado para el lugar al que nos dirigimos, y por eso, no es el que vamos a utilizar. Tengo un plan —dijo él—. Solo vamos a usar la Renault hasta llegar a San Cesáreo, en las afueras del sudeste de Roma. Anoche consulté Internet, y hay un sitio en el que alquilan vehículos cuatro por cuatro. Dejaremos la Renault en algún lugar de la ciudad, yo ya he prealquilado a tu nombre un Toyota Land Cruiser de batalla corta. Si no podemos llegar al lugar con eso, la única otra cosa que podríamos usar sería un helicóptero.

Se acercaba el mediodía cuando aparcó la Renault Espace en un aparcamiento de múltiples plantas situado en San Cesáreo, y juntos caminaron los escasos cientos de metros que les separaban del centro de alquiler de vehículos. Veinte minutos más tarde, salieron en un Toyota Land Cruiser de un año de antigüedad que Ángela había alquilado para dos días utilizando su tarjeta de crédito.

—¿Crees que he hecho bien en utilizar mi Visa? —preguntó ella cuando Bronson detuvo el Toyota en la plaza de aparcamiento situada junto a la Renault.

—Probablemente no. El problema es que no puedes alquilar un coche sin utilizar tarjeta de crédito. Pero tengo la esperanza de que nos encontremos muy lejos de aquí antes de que alguien se dé cuenta.

Introdujeron todo el equipamiento, incluidas las bolsas de viaje, en el Toyota, luego cerró la Renault con llave y se alejaron.

—Eso no estaría nada mal —masculló Bronson, al ver un par de solares de coches usados en las afueras de San Cesáreo. Ambos parecían haber perdido categoría, los solares estaban desaliñados y los coches abollados. Parecía el típico sitio en el que las transacciones en metálico eran bien recibidas, lo que le venía a Bronson de perlas.

Entró en el primero y estuvo regateando con el dependiente alrededor de veinte minutos, luego salió en un turismo Nissan de diez años de antigüedad. La pintura se había desgastado, y había abolladuras en la mayoría de los paneles, pero el motor y la transmisión parecían estar en buen estado, y los neumáticos eran buenos.

—¿Es ese? —preguntó Ángela, saliendo del Toyota.

—Sí. Conduciré este. Tú sígueme, que ya organizaremos todo lo demás cuando hayamos llegado a Piglio.

La ciudad no se encontraba lejos, y las carreteras estaban lo suficientemente despejadas, por lo que no les llevó mucho tiempo llegar. Bronson aparcó el Nissan en el aparcamiento de un supermercado que estaba bastante lleno de coches, y pocos minutos más tarde, se alejaron juntos en el Toyota.

Mientras salían de Piglio, Bronson se detuvo en una estación de servicio, entró y salió poco después con un par de bolsas llenas de bocadillos y botellas de agua.

—¿Puedes leer el mapa, por favor? —preguntó Bronson—. Necesitamos un sendero o carretera secundaria que nos conduzca lo más cerca posible al lugar, para que no tengamos que caminar durante kilómetros.

La ubicación que la inscripción sugería en el skyphos estaba bastante alejada de la carretera principal, y treinta minutos más tarde, tras atravesar carreteras cada vez más estrechas y plagadas de baches, Ángela le pidió que parara el todoterreno para poder explicarle dónde se encontraban.

—Ahora estamos aquí—dijo ella, señalando una carretera blanca sin numerar en el mapa—, y esta línea de puntos de aquí parece ser la única ruta de acceso.

—De acuerdo, la entrada al sendero debe de estar a la vuelta de la esquina.

Bronson volvió a colocar el Toyota sobre el asfalto, y condujo cien metros más hasta encontrar una apertura en los setos que bordeaban la carretera. Giró por el hueco y de inmediato metió la tracción a las cuatro ruedas.

Delante de él, un sendero lleno de baches pero bastante utilizado apareció al final de la cuesta.

—Parece que otros todoterreno han estado aquí arriba —dijo él—, y quizá también un tractor o dos. Resiste. Esto va ser bastante incómodo.

El sendero principal parecía perderse después de alrededor de doscientos metros, pero había huellas de neumáticos en varias direcciones, y eligió la ruta que parecía conducir a la elevación que tenían enfrente. Impulsó el Toyota para que ascendiera por el terreno plagado de surcos y baches durante aproximadamente un kilómetro y medio, hasta que llegaron a una pequeña meseta salpicada de rocas.

Bronson dirigió el todoterreno en diagonal hacia el lado más lejano, en el que se encontraba un acantilado bajo, y detuvo el vehículo.

—Ya hemos llegado —dijo él—. Este es el final de la carretera, ahora tenemos que ir andando.

Salieron del vehículo y miraron a su alrededor, que estaba plagado de grupos de arbustos y árboles, y en el que no había rastro alguno de presencia humana. No había desperdicios, ni vallas, no había nada. El viento les daba suavemente en la cara, pero sin hacer ruido. Era uno de los lugares más tranquilos que Bronson hubiera visitado nunca.

—Qué tranquilidad, ¿no? —preguntó Ángela.

—Probablemente las únicas personas que se aventuren a llegar aquí sean pastores y cazadores ocasionales.

Bronson activó el GPS y marcó en el mapa las coordenadas geográficas que mostraba. Luego las comparó con su interpretación del diagrama que aparecía a un lado del skyphos.

—Joder, todo esto es muy poco exacto —masculló—, pero creo que estamos en el lugar correcto.

Ángela se estremeció ligeramente.

—Es espeluznante. Nos encontramos aproximadamente en el mismo lugar en el que Marco Asinio Marcelo estuvo hace dos mil años —dijo ella, señalando al horizonte—. El paisaje que estamos contemplando es prácticamente idéntico al de entonces. Es incluso comprensible por qué eligieron esas seis colinas. Desde este lugar, son, con mucha diferencia, las maravillas naturales más prominentes.

—El problema es que no disponemos de ninguna dirección detallada —dijo Bronson— así que vamos a tener que comprobar cada lugar que parezca una posible ubicación. Ni estos mapas ni el diagrama del skyphos nos van a servir ahora de gran ayuda.

—¿Y qué sugieres que puede ser una posible ubicación? Si Marcelo enterró algo en la tierra, está claro que no vamos a encontrar signos visibles del enterramiento, no después de tanto tiempo.

—No creo que lo que estemos buscando sea un enterramiento en la tierra. Lo que se ocultó era demasiado importante para eso, por lo que creo que el lugar oculto se encontrará en una cueva o en una cavidad de piedra construida por el hombre. Y la entrada habrá sido cubierta, probablemente con rocas o robustos fragmentos de piedra.

Gregori Mandino cogió el teléfono después de que sonara tres veces. Tenía la esperanza de que fuera Pierro, con la noticia de que había descifrado el diagrama de la piedra, pero la llamada era de Antonio Carlotti, su ayudante.

—Noticias inesperadas, capo—comenzó Carlotti—. ¿No me dijiste que era probable que el inglés y su ex mujer hubieran abandonado ya Italia para regresar a Gran Bretaña?

—Sí. ¿Por qué?

—Seguimos teniendo activo el programa de control de Internet, y se han realizado algunas búsquedas relevantes desde Santa Marinella.

—¿Desde dónde?

—Santa Marinella. Es una pequeña localidad costera al noreste de Roma.

—¿A qué búsquedas te refieres? —preguntó Mandino.

—Más o menos las mismas que detectamos desde Cambridge, y estas proceden de una conexión de red inalámbrica de un pequeño hotel de la ciudad. Eran búsquedas detalladas de cualquier cosa relacionada con Nerón y con Marco Asinio Marcelo.

—Ese debe de ser Bronson. ¿Qué demonios sigue haciendo en Italia? ¿Y por qué continúa siguiendo este rastro? ¿Cuándo se registraron estas búsquedas? ¿Hoy?

—No, ayer por la tarde. Y hay un par de incidencias más. A esas búsquedas le siguió otra de un groma. Es una herramienta de medición antigua que utilizaban los romanos. Y hemos registrado otra actividad en la misma red. Alguien ha descargado el programa Google Earth. Ese es el...

—Ya sé lo que es, Carlotti. ¿Qué zonas consultaron?

—No lo sabemos, capo. Una vez que el ordenador accedió al servidor de Google Earth, no pudimos controlar sus actividades. El usuario estaba trabajando en un sistema cerrado.

—Esto me huele mal. Bronson todavía por la zona. Que esté intentando averiguar algo acerca de técnicas de medición romanas, y el hecho de que utilizara después el Google Earth puede significar que está detrás de algún tipo de rastro. ¿Alguna cosa más?

—Sí. En cuanto me enteré de estas búsquedas, le pedí a uno de mis contactos de la zona de Santa Marinella que averiguara quién se había alojado en el hotel de allí. Me ha llamado hace pocos minutos, y me ha dicho que anoche estuvieron allí dos huéspedes ingleses (un hombre y su esposa), pero que el personal del hotel no dispone de sus nombres porque pagaron la cuenta en efectivo. Lo único que recuerda el recepcionista es que pasaron la mayor parte de la tarde en su habitación. También saben que utilizaron Internet porque les cobraron por ello. Conducían una Renault Espace matriculada en Gran Bretaña y salieron por la mañana temprano.

—Eso confirma entonces que se trata de Bronson. ¿Qué hiciste?

—Le he dado el chivatazo a uno de mis contactos en los Carabinieri. Pero la última noticia es la que más me ha preocupado, teniendo en cuenta lo que ha ocurrido con el pergamino.

—Cuéntame.

—De acuerdo con un de mis contactos en los Carabinieri, esta mañana ha sido alquilado un Toyota Land Cruiser en un taller de San Cesáreo, cerca de Roma, por una mujer llamada Ángela Lewis, que ha pagado dos días de alquiler mediante tarjeta de crédito.

—Maldita sea —masculló Mandino.

—Parece que Bronson está siguiendo el mismo rastro que nosotros, aunque no entiendo cómo —dijo Carlotti—. ¿Estás seguro de que la piedra de la casa no ha sido expuesta con anterioridad?

—Definitivamente no, pero de alguna forma debe de haberse hecho con otra copia del diagrama que muestra la ubicación del enterramiento. Y si ha alquilado un todoterreno, ha debido de averiguar por dónde iniciar su búsqueda. Espera un momento —dijo Mandino, al recordar otra cosa—. ¿Me has dicho que el Toyota fue alquilado en San Cesáreo esta mañana?

—Sí.

—Bueno, al menos eso nos proporciona un punto de partida. Haz que los Carabinieri busquen el Toyota.

—Ya lo he hecho, capo. ¿Alguna cosa más?

—No. Hasta que averigüemos adonde se dirige, no podemos hacer otra cosa.

Mandino colgó, y marcó el número de Rogan.

—Pásale el teléfono a Pierro —le ordenó, en cuanto Rogan contestó al teléfono.