For the Fallen (11 page)

“Well that sucked,” I said as I watched zombies smack into the now closed entryway.
               

I didn’t watch long enough to see if history would repeat itself. (The whole glass
               licking thing.) Tracy had grabbed a chair and dragged it over to Gary who looked like
               he was on the verge of collapsing. BT and I helped him out of MJ’s contraption. I
               think the hundred and thirty pound estimate was a little light. Even with BT’s strength
               and my enhancements, we struggled. I’d swear I saw the floor sag when we put it down.

“How the hell did you carry that thing?” BT asked Gary, looking at him with newfound
               amazement.

“Nice outfit,” I told him.

He was too tired to grin.

There was a light on top of the unit that was now shining a steady red, but was dimming
               rapidly as I watched it.

I went back to the window that overlooked our ‘saviors’ and spoke into the radio we
               had salvaged from our now defunct ride. “The light was a steady red and then went
               out. How do we fix it?”

“Oh dear,” I heard MJ say.

“Oh dear? Any chance you could be more specific?” I asked.

“Batteries are dead.” 

“Dead? It was barely on for five minutes,” I told him.

“Forty-five.”

“MJ, unless we were in some sort of time warp, that thing wasn’t on for more than
               five minutes. Six, tops,” I told him.

“I performed tests,” he said. I could see his head sag from my vantage point.

I’m not the quickest thinking man on the planet, although considering there were way
               less men, I was probably gaining on that ladder. Sorry, errant thought. Then realization
               hit. “Really, MJ, you didn’t think to change the batteries after your tests?”

“It never occurred to me,” he said reluctantly.

“You have got to be shitting me.” I moved away from the window.

“What’s up?” BT asked, he kept muscling the heavy box up and looking over at Gary
               like he couldn’t figure out how he had done it.

“Well you’re now doing curls with the world’s largest and most likely heaviest paperweight.”

“It’s broken?” he asked.

“Dead batteries.” I would have kicked the thing, but I liked the configuration of
               my foot bones just the way they were.

“I carried that thing for nothing?” Gary moaned.

“Not for nothing, brother. You got to show off your new outfit.” He smiled at that
               and immediately fell asleep, his legs twitching spasmodically from the stress they
               had been under.

“Mike,” BT said, lifting the box again. “This thing is closer to two hundred and fifty
               pounds.”

“I wonder. Let’s see if we can get this thing open.”

Chapter 7 – Stephanie and Trip

“Stephanie, we can’t afford any dead weight,” Curtez Riggs, the self-appointed leader
               of the group, said. “We’re barely holding on here and he doesn’t contribute at all.”
               

Curtez didn’t relish his role, but with his stint in the Army, he felt he was the
               best qualified to keep his work mates alive when they had become trapped in the hotel
               offices. It was his fast thinking that had kept the majority of them safe even when
               their supervisor had rushed headlong into the zombies in a panic to get back to his
               home. 

Curtez had kept them alive and they had gone out on multiple successful foraging raids
               to get weapons and supplies. They’d made due in an increasingly hostile world. Everyone
               had a part to do in that success…save one.

“He’s my husband, Curtez. What do you expect me to do?” When he didn’t immediately
               respond, she continued, “I know he’s a little eccentric.”

Curtez’ eyebrow arched at ‘little’.

“Okay, a lot eccentric, but if nothing else, he brings a lot of entertainment value.”
               Stephanie was trying to diffuse a topic that had been building the last week. Curtez
               did not take kindly to those that didn’t assist directly in their survival.

“I’m done listening to how many times he dosed to the Grateful Dead, and that sometimes
               he thinks he has seven fingers on each hand, Stephanie. That’s just not going to cut
               it anymore. He eats more than a man that skinny has a right to. It’s like he’s perpetually
               stoned.”

That might not be so far from the truth
, Stephanie thought.  “Let’s cut through the BS, Curtez. What are you suggesting?”

“Do I really need to say it?” he asked.

“I think maybe you do. I think maybe you need to tell me that you want to kick my
               husband out of our little corner of the world.”

Curtez was struggling. He felt that he was being pushed to the brink of something
               he did not want to attempt to cross. His true hope was that Stephanie would talk to
               Trip and get some action from him, not this. “Fine, Stephanie, I want him gone.”

She really didn’t think he’d say those words and they hurt as much as if he had physically
               slapped her. “I can’t, Curtez, I can’t make him go out there alone.”

When Curtez didn’t say anything, she knew what his silence was implying.

“We’ll umm…we’ll leave in the morning. I hope you can sleep with your decision,” she
               told him. “Hello, John.” She walked over to her husband who was furiously working
               at something.

“Who?” he asked, looking up.

“Oh, Trip, I love you so much.” She bent down to kiss the top of his head.

“I made you something.” He beamed proudly. “Been working on my Origami.” He handed
               over something that looked strikingly like a rolled up wad of paper used in an office
               basketball game.

“It’s lovely,” she said, turning it around and over, trying her best to see what hidden
               wonders it held, like her husband obviously did.

“You have it upside down,” he told her. 

“Oh, I see it now,” she lied. “Tomorrow morning I thought you and I should go for
               a walk.”

“Perfect, I think we’re out of Genoa salami.” 

She cocked her head. Not once had they had salami since they’d been holed up—Genoa
               or otherwise—and for the life of her, she couldn’t ever remember him eating it.

“Well then we should probably get some.” She smiled.

John the Tripper slept peacefully that night, dreaming of Pop-Tarts and some strange
               man he felt like he should know wearing a poncho that looked eerily familiar. His
               wife, on the other hand, paced throughout the night keeping a watchful eye on the
               street below them, looking for any signs of trouble. 

Stephanie gently shook her husband awake the moment light began to seep into the office.
               Curtez was watching her, his dark eyes never wavering. She wondered if, and hoped
               that, he was rethinking his position from the night before. He came over as John arose
               and stretched.

“I’m starving,” John said as he scratched his nether regions. “Hey, Diggs.”

“It’s Riggs. Here Stephanie, I packed you some supplies.” He handed her a backpack.

“I hope there’s a deli slicer in there,” Trip said, taking the bag and putting it
               on.

“Trip, you’re in your underwear. Don’t you think you should dress first?” his wife
               asked.

“We going to be gone that long?” he asked. “These underwear are very comfortable.
               I bought them in Spokane back in ‘88 when the Dead were in town.”

Curtez knew he had to stay strong; he had just handed down a death sentence to these
               two. It was for the betterment of the entire group though. The sacrifice of the few
               for the good of the many was the Army way. 

The group gathered around the trio when they began to figure out what was going on.
               Stephanie was pelted with questions and pleas not to go. She knew if she told the
               group why she was leaving that enough of them might rally to her side, but she wasn’t
               overly confident. Quite a few of them had surrendered all of their decision making
               to Curtez. She couldn’t take it if her friends turned on her as well. Even if they
               did, she would make an enemy of Curtez and it was very likely that he would find her
               more and more difficult missions to undertake until finally one day she wouldn’t come
               back, and at that point, her beautiful, wonderful Trip would be completely at his
               mercy. 

Although, better than Curtez had tried, yet somehow her husband had always come out
               on top. She smiled at that. She could see Trip getting to Riggs so badly he would
               just walk out, but that wasn’t fair to the rest of the group. Riggs had made some
               hard choices for the group. Ultimately, he had kept them alive. What was the point,
               though? They were marking time here and nothing more. This wasn’t 
life
; life was meant to be lived. As Stephanie said her tearful goodbyes, Trip promised
               them hard roll salami sandwiches when he returned. 

Steph’s heart dropped as she heard the latch from the fire door close behind her.
               She and Trip were descending the stairs while three people from their group where
               coming up, bags of supplies in all of their hands. 

“Where you guys heading?” Hal asked. “We got plenty of stuff, medication, bandages,
               food, even found some beer,” he said beaming.

“Any salami?” Trip asked.

“Huh?” Hal asked.

“We’re going to try and find other survivors,” Steph told him solemnly.