For the Fallen (14 page)

Lisa bolted, nearly breaking free of the ring; it was a bite to the back of her skull
               that brought her down. The zombie’s teeth had cracked through the thick plate and
               skimmed against her cerebellum. With her motor skills misfiring, she could not get
               her left leg to bend properly. Stiff-legged, she still tried. It was a short-lived
               attempt as a zombie dove onto her back and drove her into the ground. Her front teeth
               shattered as she hit the pavement. She couldn’t think why she thought it, but a bus
               ride sounded like the best thing in the world right now…and then her eyes shut.

Chapter 8 – Mike Journal Entry 5

“Mike!” Ron yelled through the heavily crackling radio while BT and I stared at hex-head
               screws and wondered how we were going to get them out. The library housed all sorts
               of ‘How To’ home improvement books. But in all of them, one needed tools. 

“How about we just smash the damn thing against the ground until it opens?” he had
               asked at one point. I was inclined to agree.

I ran over to the window, figuring Ron was getting ready to give me tongue-lashing
               number two for destroying another truck. I knew something was wrong the moment I looked
               out. Zombies were surrounding the truck, and not just milling about, they looked aggressive.
               We’d found that, throughout most of the invasion, if the zombies had a choice between
               a car and a building, they invariably stayed around the building. I can’t really attest
               to why this is. Maybe they felt that the odds of more people being in the building
               were higher. As good a theory as any I suppose.

But that was changing right now. Zombies that had been perfectly content to wander
               around our stronghold were now peeling off and heading towards Ron’s truck, and what
               was more unsettling was that they were trying the door handles.

“Holy shit,” I said aloud.

“Are they trying to get in?” Tracy asked me.

I thought about going with ‘You think?’ Luckily, from time to time, an inspiration
               of wisdom hits. “Yup,” was my answer. “Looks like our friends slept at a Holiday Inn.”
               

“What the fuck are you talking about, Talbot?” BT asked, coming up next to me. 

“You know, because they’re getting all smart and shit,” I said defensively. “Want
               me to shoot some of them?” I yelled down to Ron. I was ignoring BT’s shaking head.

“Don’t you fucking dare!” I heard him somewhat through the failing radio and the span
               of distance; although that latter voice was muffled from the closed windows. 

From his angle, it would look like I was shooting right at him. I mean, I wouldn’t
               be, but there was a chance I’d send rounds into his engine…and that wouldn’t be good.
               Zombies or not, he’d get out of that truck and come up here and kick my ass for wrecking
               another one. 

“I was afraid this might happen,” Tommy said from the next window over.

We all stopped to look at him. “Any chance you would like to elaborate?” BT finally
               asked.

“Eliza sort of kept the zombies at bay. With her giving them commands, they never
               had to think much past what she told them to do. With her influence gone, they are
               free to learn, or relearn, or just plain remember, I’m not sure.”

“How much of any of that can they do?” I asked, fearful.

“Well…none of them are ever going to write great novels. But opening doors and figuring
               out basic tactics shouldn’t pose too many problems.” 

“How do you know all this?” Tracy asked.

“When I was linked to Eliza I could feel what she felt when she reached out to them.
               She suppressed them to keep them under her rule.” 

“Who would have figured having Eliza around would be a good thing?” BT asked as a
               statement.

“This is worse than pissed-off flying monkeys,” I said off-handedly; a thought I probably
               should have kept to myself.

Tracy stopped her thoughts to look over at me. “Huh?” 

“Heavy medication day?” BT asked her.

“Forget it,” I said, feeling fingers of embarrassment flick up my neck. 

“We gotta go!” Ron shouted as the zombies began beating on the hood and glass of his
               truck.

“I didn’t think the cavalry was supposed to retreat.” Travis said, beating me to the
               punch.

“We’ll be back!” Ron yelled over squealing tires.

“Seems the cavalry is re-grouping. Boys, this changes things a bit. Stay together.
               I want you to check out every weak area this place has, no matter how small the chance
               you think a zombie can use it. I want you to either fortify it or let me know about
               it. Tracy, Tommy, if you two could keep an eye on the zombies, me and BT are going
               to get this box open.”

“What about Gary?” BT asked.

“Let him sleep,” I answered. I went over to the librarian’s desk and began to rifle
               through it until I found something I thought we could use on the screws. “Hope this
               works,” I said, holding up a pair of toenail cutters.

“Damn, did she cut horse hooves with those?” BT exclaimed.

I hadn’t noticed how big they were until he had said something. I was just happy to
               have a tool. Then thoughts of what those had been touching began to dominate my mind.
               
What if she had toe fungus like the zombie?

“Here, you should probably use these.” I thrust them out to BT and quickly rubbed
               my hand on the side of my pants. 

BT figured out my unease and the source of it quick enough. “This little thing grossing
               you out a bit?” BT asked, holding them dangerously close to my face.

“I’ll hit you, man.” 

“I can almost see the germs wriggling around on it.” BT held it up to his eyes. “Looks
               like some of them have horns.”

“Why? We have zombies running around outside trying to get in and you feel like you
               have the time to give me shit?”

“Because it’s fun, man,” he said, sticking his tongue out and nearly licking the apparatus.

Heaving was not out of the realm of possibilities. As difficult as it was, I had to
               man up. My man-card was already in jeopardy of being revoked. As soon as this shit
               was over I was going to have a metal one made. Then I rethought my strategy; metal
               rusts. 

“Just get the screws, will you,” I said to him, peeling my eyes from the horror he
               was trying to inflict on me. 

BT slowly removed half the screws, the soft metal on the clippers was beginning to
               twist. We could only hope it would last. Justin came up behind me. I hadn’t even heard
               him approach as I was concentrating so hard on the process in front of me.

“Hey, Dad.”

I hoped the small jump my heart took went unnoticed.

“Hey,” I said back.

“Everything’s secure, but they’re trying all the doors.” 

“Fuck…that’s creepy,” I said. “Whatever happened to the good old days?”

BT stopped. “Good old days?”

“Yeah, stupid slow shufflers,” I told him.

“Yeah, those were the good days,” he said, getting back to the box.

“There’s more…they’re really starting to congregate around the small basement windows,”
               Justin reported. “Trav’s keeping an eye on them. We don’t really think they can get
               in that way, but they seem real interested.”

“BT, you good?” I asked.

“No. Without you watching, I’m not sure how I’ll ever get this done.”

“Funny. I’m going downstairs.”

“Alas, what will I ever do without your micro-management?”

“Come on, Justin,” I said.

The basement was darker than I remembered; then I realized it was because the zombies
               were crowding out the ambient light. Mostly we were staring at legs, but more than
               a couple of the windows had the faces of the living dead staring back at us. Talk
               about a nightmare. Think about that the next time you have an opportunity to go down
               into your basement and get supplies. We were fish in a fishbowl and the cats were
               trying to figure out how to get their paws in. Did I mention I fucking hate cats?

“Shit!” I heard BT bellow upstairs.

“You alright?” I yelled.

“Broke a nail,” was his terse reply.

I was about to say something when a zombie hand slammed against the thick-paned glass,
               followed quickly by another. And then, as if they had synchronized their attack, pounding
               was going on all around us. I did a quick three-sixty to watch. Travis pulled back
               from where he was to be in the relative comfort and safety of us.

We were all holding our breath, so it was pretty easy to hear first one window crack
               and then another. 

“Well, this just got interesting,” I said more as a way to calm my skipping heart.

“Shoot?” Travis asked nervously.

Tracy and Tommy had come down from the top floor to see what was causing so much noise.
               Large pieces of glass shattered on the cement floor. Hands shot through, trying their
               best to seek purchase on something that was WELL out of reach. On a few of the windows,
               hands and arms were replaced with heads as zombies tried to wriggle their way in.
               Fortunately, they were getting hung up on their shoulders. A smaller woman zombie
               was able to flop most of the way in; her gratuitous, child-bearing hips became her
               sticking point.