For the Fallen (43 page)

“Sir, we are having problems with the zombies.”

“Don’t get bitten, seems like a safe enough problem to avoid,” the senator said peevishly.

Easy enough for you to say, you haven’t left this place since the outbreak
, the captain thought. “It’s more than that, sir. It appears that the zombies are
               getting smarter.”

“How smart can a brain eating zombie get? I don’t care, Captain. Once we can secure
               the vaccine, none of that will matter.”

The captain saw it differently, but it was useless to argue with Dixon. The man was
               so fixated on being Supreme Commander as to be blind to everything else. He wondered
               how long it would take until he got the command to take out the only remaining member
               of the Triumvirate. With Deneaux’s death, there was only Dixon and Harry Wendelson,
               the largest land baron in the United States, the man who owned the land they were
               now residing on. Captain Najarian would do it because he knew which side his bread
               was buttered on, and then there’d be nothing between Dixon and the asshole he was
               sure to become. 

“Leaders always die,” the captain said as he walked away from the senator. “And then
               who knows how high a lowly captain can climb.” 

His first stop was to the pilot’s room, which, in retrospect, did look a lot like
               a basement filled with PlayStation playing gamers. Then off to see Doctor Baker. The
               drones had proved an invaluable tool in finding him, there was no reason to think
               they couldn’t do the same for this Talbot guy.

Chapter 21 – Mike Journal Entry 10

The bikers never got any closer that day; they also didn’t get any further. And gas
               was beginning to become an issue (even with the fifty gallon fuel-filled drum Gary
               had put in the back, attached by a hose to the fuel tank) as we traveled out of Massachusetts,
               Rhode Island, Connecticut and into New York. By the time we were midway through Virginia,
               it was evident we were going to need more. 

“Must be a low crime day,” I said aloud.

BT had enough impetus to get away from Trip that he crawled through a hole I didn’t
               think was going to allow him through by half. He almost got stuck once and then Trip
               had started talking about patting his thighs down with lard and BT had pulled himself
               the rest of the way through. The talk of being buttered up made me remember my time
               in the cave. I nearly had a breakdown just thinking about it. As it was, when I slept,
               I dreamt about it almost every night. I’d wake up in a cold sweat and every part of
               my body felt like I was in the grip of a vise, barely able to move my fingers. I wouldn’t
               wish that on Mrs. Deneaux…wait, I just might, but only if I could watch.

“Why I rise to the bait I have no idea,” BT said sadly. “Okay, Mike, I’m listening.”

“I mean, why else are they following us? What do they hope to gain?” I asked, truly
               wanting to know. 

“They’re a gang, Mike, they’re seeking payback. Doesn’t matter to them at all if they
               started it. What matters to them is that they end it. Their leader will look weak
               if he doesn’t.”

“What if we kill him?”

“Chances are they’ll scatter at that point, but it’s tough to tell which one it is.”

“We need to get off the highway.”

“Oh shit, man, you’ve got that ‘I’ve got a plan’ look on your face. Or you need to
               take a crap, they’re both pretty much the same.”

I ignored his barb. “We need to either draw them in closer or find a place to lay
               down an ambush. If you’re right and they’re going to keep following us, I want to
               get rid of them now. Plus, it gives us a chance to get some fuel. 

“So let me get this right. You want to lose them or set up a place to waylay them,
               both pretty much requiring stealth.”

“Yeah that sounds about right.”

“You do know you have your blinker on, right?”

“Son of a bitch.” I turned it off. “Habit, man. Stop looking at me like that.”

“Being Nicole’s wet nurse would be more fun than this.”

“No it wouldn’t,” I responded. 

“Probably right.”

“No shit.” 

The bikers did indeed close the distance as I took the off-ramp. Maybe three hundred
               yards or so, far enough away that getting a decent shot off was nearly out of the
               question, but close enough that they’d be able to see me turn off. My gas gauge had
               just passed down below a quarter. One way or the other, we were coming to a head.
               

“How much longer?” Trip asked, sticking his head through the window.

“Doesn’t that window have a lock?” BT asked.

“How much longer until what, Trip?” I asked, giving BT a cross look. 

“Oh! Hey, Ponch!” he said happily.

“He hurts my head,” BT said.

“It should be soon enough,” I gave him an answer to his mythical question.

“Oh great,” he said, pulling his head out.

“Hey, Mike, some of the bikers are leaving the main group,” Gary said, coming up to
               the window next. 

“Maybe they’re getting sick of chasing us,” Justin said with hope.

“Or more likely they’re setting up their own ambush.” BT said it as I was thinking
               it. 

“How many in the main group still after us?” I asked him. 

“Dozen or so.”

“Still too many. Alright, I saw signs for gas a mile up. Get Travis, Tommy, and Tracy
               up with some guns. Justin, I want you to go back there, too. Well this ought to be
               an interesting ten minutes,” I told BT, referring to how long it was going to take
               to refuel.

“What do you want me to do?”

“What you do best,” I told him, “look mean.”

The bikers stopped as we did, one or two dared to get in closer, then thought better
               of it when one of them had the lens of his headlight blown out. 

“Come on, come on, come on.” I quickly pumped the hand crank, too nervous to look
               around much.

“I wonder how they’re doing for gas?” BT asked, standing next to me. 

“I would think they’ve got to be getting low as well.”

“I say we torch the station,” BT said.

“It’s not a horrible idea, but it’s not really going to slow them down. There are
               probably ten stations in a mile radius from here.”

“I know that man, but how often are we going to have the chance to do it.”

“It would be a hell of an explosion,” I said with a gleam in my eye, thinking about
               the resultant mushroom cloud. I don’t know what it is that is built into a man that
               causes him to love when things explode. 

“Plus, it might give them pause to reconsider chasing us,” BT hastily added.

“Dude, I’m already convinced. You don’t need to keep rationalizing with me. You got
               any ideas how to get this done?”

“I was a cop, of course I do.”

“Wait, you were a cop? How come I didn’t know about that?”

“I didn’t tell you?”

“No, I think I would have remembered that coming up in a conversation. I knew there
               was a reason I didn’t like you.”

“Likewise,” BT answered. 

“So, did you have much reason to blow up gas stations on your patrols? Was it retribution
               for the owners not giving you enough of those cheap donut wannabe’s?”

“Come on, Mike, those things are gross. It’s like eating chocolate chalk.”

“You must have never smoked weed, because those damn things are heavenly. I mean not
               that I smoked pot, I’ve just heard some people talking about it.”

“I said I 
was
 a cop.”

“What’s the matter, was internal affairs closing in on your corruption?”

“You watched too much television.”

“That’s it, isn’t it!” I said as BT moved to the side of the truck to talk up through
               one of the openings.

“Gary! Going to need a couple of flares,” BT said. “And no it was a girl named Callis.”

He said that last part so softly and with such sadness, I do not think he meant for
               me to hear him. 

“Behind the seat up front,” Gary responded.

“Dad they’re just sitting there,” Travis said. “Most of them don’t even have their
               guns out.”

“Well that’s a good thing,” I responded. 

“All these engines idling are bound to attract some unwanted attention,” BT said as
               he peeked around the truck. “What are they doing? They follow us halfway down the
               East Coast and then don’t do shit when we stop. Makes no damn sense.”

“Agreed.” I tapped the side of the tank, trying to get an idea of how full it was.

“How much more on that thing?” BT asked, looking back at me. 

I could see strain on his features. I couldn’t tell if he was about to have another
               attack or something had him concerned. “What’s the matter, man?”

“This doesn’t feel right.” BT’s nose wrinkled up. “You smell weed?”

“Well…now that you mention it.”