For the Fallen (47 page)

Chapter 24 – Mike Journal Entry 11

“Hey, Mr. T, how you doing?” Tommy asked, leaning over entirely too close. All I could
               make out with any detail was his nose.

“You smell like Pop-Tarts.” I pushed him away slightly. “Help me up.” I was in the
               back of the truck and we were still moving. That was a good thing. “What happened?”
               My head was still reeling. I felt like my brain was sliding along a grease-slicked
               track. 

“Bullet severed an artery, even with your ramped up powers, you still nearly bled
               out,” he said softly.

“Why does my mouth taste funny?” I asked him.

“We had to, Mike, there was no choice.” Tracy came up to stroke the side of my head.

“Had to what? That had better not fucking be what I think it is,” I said, attempting
               to stand, but the movement of the truck and my brain made that a difficult prospect.

“Relax, it’s not black blood,” BT laughed. “Is there such a thing as a racist vampire?”
               he asked Tommy.

“That’s not fucking funny,” I told BT. “You’d probably taste bad anyway, too much
               mean.”

“I wanted to, Mike, I did,” BT said seriously. “Tommy thought it would be a bad idea.”

That made sense. I had already been dying; introducing zombie-tainted blood would
               have sent me over the edge. 

“Who then?” I was looking around. “No…please,” I said when I looked over to Tracy.

“We had to,” she pleaded.

“Oh, Hon, this is not how I wanted things to go down. I’m so sorry,” I told her.

“I’m fine, you’re fine. I’ve given more blood to the Red Cross, and I even got a juice
               box from Tommy.” She smiled. 

“We have juice boxes?” Travis asked, peering over the back of his seat.

Tommy stood up and went over to his pack to get one for him.

“Did…did I bite you?” I asked. I had to know. Did I now repulse her?

“We’ll be together forever now,” she said sweetly.

“No!” I cried.

“Hey! I’m not that high-maintenance of a woman,” she said, visibly hurt.

“It’s not that, it’s not that at all. This is a hell I would not wish on BT, much
               less you.”

“Nice, man, real nice.” BT got up.

“I’m sorry, I was playing,” Tracy said quickly when she realized it was physically
               hurting me to think she was like me now. “Tommy made a small cut.” She held up her
               arm, a white gauze bandage wrapped around it.

“If it ever comes down to that again, just let me go,” I told her, burying my head
               in her chest.

“Not a chance,” she said, wrapping her arms around my head.

“I really kind of like it in here,” I told her as my face was mashed against her breasts.

“You’re ridiculous.” She pushed my head away.

“I’d never leave the house if I had breasts. I’d probably just stare in the mirror
               all day and play with them,” I told her.

“You almost died less than an hour ago and now you’re talking about having breasts?”
               she asked.

“I’m alive, I plan on reveling in it and if that involves make-believe breasts, who
               am I to deny that thought?” I asked her. 

“I know I did not just hear what I thought I heard,” BT said as he walked past, taking
               a big sip off his juice box straw.

“You know those are for kids, right?” I asked him.

He slurped louder. “And it’s delicious.” 

I sat there a while longer, left to my own thoughts--usually not a great idea during
               the best of times. It was then that I began to notice a grinding sound and a slight
               hitching in the truck that was getting progressively worse.

“Dad awake?” Justin asked his brother from the front of the truck.

“I am,” I said, standing. I felt world’s better than I had just a couple of minutes
               previous.

“Uncle Gary wants to see you,” Justin said.

Got a feeling I know why
, I thought, my mind racing to figure out what we were going to do once the truck
               broke down. 

“Hey, Mike,” Gary said. “How you feeling?”

“Better than the truck,” I responded. “What’s going on?”

“I think the transmission took a bullet or two, or it was on the skids anyway. But
               either way, we’re going to be in some real trouble soon.” 

Too late, man, we’re already in trouble
, I thought. “How much longer do we have?” I asked.

“Few miles, I guess, before the wheels lock up or the transmission falls onto the
               highway or the gears inside just break and we start free-wheeling or possibly—”

“I get it, brother, I get it. Pull off the highway.”

“Again?”

“I’m not going to sit in this steel box while those idiots figure out a way to get
               in. All they’d need to do would be find one RPG,” I said. Gary looked horrified.

I thought the odds of them really being able to come across a rocket-propelled grenade
               were slim. I mean, it’s not like you can go to an Arms 
Я 
Us and snag one, but that still didn’t change the fact that I didn’t want to be stuck
               in a box. The next exit was two miles up the road, and the truck was starting to vibrate
               something fierce.

“Dad? Smells like something is burning back here, and it’s nothing of Trip’s,” Travis
               said.

“Well that’s not good,” Gary said.

By the time we were pulling off the highway, our speed had reduced by half and we
               were leaving a black cloud in our wake. The ride had gotten so rough that the truck
               felt like we were running on flats.

“Grab whatever stuff, you need,” I told everyone. “We’re going to be evacuating soon.”
               I wasn’t seeing any buildings that gave me the ‘castle’ type feeling. We were in a
               mostly industrial area. Warehouses and bars were in the majority. 

I didn’t like the idea of the large metal buildings. The wide open design would leave
               few areas to hide and plenty of ways in for a hostile force. The bars were looking
               better, but I couldn’t get 
Shaun of the
 Damned 
Dead
 out of my head. Sure, he’d survived, but at some serious cost of life. 

“Can you make it there?” I asked, pointing to where I wanted to go. 

“I’m not sure if I’m going to make it to the next painted line in the roadway, Mike,”
               Gary had to say loudly over the battering of the transmission’s internal components
               as they ripped each other apart. 

“Do your best,” I told him before turning my attention back to the rear of the truck.
               “Okay, there is a stucco white apartment building. It will be on the passenger side
               of the truck when we stop. That’s where we’re heading.” I announced to everyone.

“You and me, Henry,” I said, reaching down to tuck him under an arm. His little stub
               tail was wagging wildly. He apparently was not picking up on how anxious I was, because
               he was all smiles and slobber. “You getting lighter, big dog?” I asked as I kissed
               his face.

“Get a room,” BT said.

“I plan on it,” I told him.

His confused look passed over quickly. “Shit, man, that was pretty good.” 

“I’ve been working on my timing and delivery.” 

This was followed by a loud clanging noise that sounded suspiciously like a vault
               door slamming shut or possibly a transmission hitting the roadway. The good money
               was on option two.

“Mike, we’re coasting!” I heard Gary shout after he revved the engine and there was
               no response from the vehicle’s transfer box.

“How far to the apartments?”

“Couple of hundred yards.”

“We going to make it?” I asked.

“Yeah, but we’ll probably be going slower than if we got out and walked.”

As it was, I didn’t know if we were much over ten miles per hour at the moment. Still,
               two hundred yards was a long way to run with motorcycles on your ass.

“BT, can you take Henry?” I asked.

“Why, Talbot?” Tracy asked.

“We need covering fire, Hon, and I can’t do that with his beautiful mug in my face,”
               I said, squishing his shortened muzzle with my right hand. Henry proceeded to sneeze
               on me. “Me and Tommy are going to give you guys the rest of the time to make it to
               that building.”

Tracy saw the reasoning; now that’s not to say she agreed with it, I’m just saying
               she saw the validity of the reason. There’s not a woman alive that will let the facts
               get in the way of them winning an argument. 

“Fine, just don’t get shot again,” she told me as she grabbed her backpack. 

Really?
 I thought. 
Wouldn’t that kind of be the first thing I would avoid? That’s like saying, ‘Don’t
               let that train hit you’. Or, ‘don’t let the chainsaw-wielding madman disembowel you’.
               Or better yet ‘Contents of Coffee Cup are extremely hot, do not pour in lap’.

A turtle hopped up on a double espresso would beat the plow’s pace in a race at this
               point. “Everyone ready?” I asked as I gripped the release to open the tailgate. I
               got a bunch of nods. “Okay, everyone remember the drill.”

“Yeah, dad, you said it like five times. When we drop down, we take two shots and
               then haul ass,” Travis said.

And then the automatic response of ‘no swearing’ came out of mine and Tracy’s mouth.
               I’m not even sure we knew we were saying it anymore. Maybe I’d dwell on that at a
               later point…if given the opportunity. 

The truck was grinding to a halt as I pulled the lever. The tailgate opened slightly
               and I held it open with the bar Gary had put there expressly for this purpose. It
               kept the heavy door a good two or so feet open, plenty of room for a normal human
               to get through. BT damn near got stuck. 

I was the first down. The bikers weren’t quite so prepared to see a gunman, then a
               second as Tommy joined me, then a third. BT had not fired. He and Henry were heading
               straightaway for the building like I’d asked. Trip was the only near flaw in the plan,
               he started running towards the bikers. I reached out and spun him around, pointing
               for him to follow his frantic wife.