For the Fallen (51 page)

A few things happened at once, I felt powerful hands grab my boot, twist it slightly,
               and push with enough force to send me crashing into the dashboard. As my body twisted,
               I brought my rifle up. The zombie woman snapped down on my trigger guard. I felt her
               tooth scrape against my finger. Then there was a loud explosion as BT drilled her
               in the head. 

“Saving your ass is a full time job, I just wish it paid more and maybe came with
               medical and dental,” he said, keeping an eye out for any more intruders.

“Shit, BT, thanks.”

“Shut the damn door,” he said. “Crazy cracker.” A deep cough racked his body. If I
               hadn’t known the man for the last six months I would have assumed he was a three-pack-a-day
               smoker the way his body shivered from the violent expulsion. Although, now that I
               think of it, Mrs. Deneaux probably smoked that much and I’d not so much as heard her
               clear her throat. 

I pushed Headless Henrietta out the door, followed immediately by the other three
               dead zombies; tossing them like a teenager tosses McDonald’s wrappers out from their
               car. My hands were covered in all manner of matter I do not wish to discuss, and the
               front of the truck looked like a softball team’s worth of virgins had been deflowered.
               Think about it for a moment. Yup, you’ve got the picture now, and yes, I did just
               write that down. I reached over and grabbed the door handle to pull the door shut
               just as a zombie smacked into my arm. I’d taken too much time cleaning house. 

The teeth were pressing down on my arm, I pulled away quickly, leaving the zombie
               with a mouthful of cotton for its trouble. I grabbed the steering wheel and spun quickly,
               sending my boot smashing into the zombie’s nose, crushing it almost flush with the
               rest of its facial features. It might not have been an improvement, but it wasn’t
               detrimental either. Quasimodo would have made fun of the thing that was trying to
               eat me. I finally pulled the door shut when the zombie fell on its ass. Three new
               ones were at the window before the echo of the shutting sound died down in the cab.
               A couple were looking at me through the passenger side, and at least four were climbing
               up the front bumper and onto the hood. 

“This is horrible,” I said, looking at all the angry faces that wanted nothing more
               in their existence than to end mine. In man-versus-man war, the general mindset, contrary
               to popular belief, isn’t ‘I hate them and must destroy them!’ it’s more like ‘I need
               to protect myself and my friends.’ Very rarely will you find a soldier who wants to
               fight, they are few and far between—

anomalies amidst the regular. It’s always the men in power, those that have not been
               to war, that are willing to wage them. 

“Ma-maybe you should come back here.” BT gazed upon the same thing I was.

“Yup, on this we are in agreement.” I handed him my rifle. “Thank you,” I told him
               when I was back in the ‘safe-zone’ and the Plexiglas was locked in to place. 

“At this point, Talbot, I don’t know how I’d get through my day if I wasn’t somehow
               pulling you out of your latest scrape.”

“Thanks, man. Now sit down, you look like shit.”

He didn’t protest; that was how I knew his condition was worsening.

“Mike, he’s burning up,” Tracy said, feeling BT’s forehead.

I had figured that out by the cherry-sized beads of sweat on his forehead.

“I’ve got something for that,” Trip said, reaching into his fanny pack.

BT grabbed my arm. “Please don’t let him medicate me,” he begged.

“Dude, you’re being much too judgmental. There’s nothing quite like tripping your
               trees off during a zombie invasion. Expand your mind, man,” I told him.

“I’ll fold you up like a paper airplane if you let him near me.” 

Trip stepped up next to us. Two white pills in his outstretched hands. “Aspirin,”
               he said, smiling.

BT looked up at him suspiciously, when he seemed satisfied all was okay, he grabbed
               them. “That I can deal with.”

I handed him a bottle of water. With some difficulty, he swallowed the pills.

Trip was looking at us funny. “Why’d you take those?” he asked.

“What do you mean? You said they were aspirin,” BT said in alarm. 

“I figured you needed some, but you just took my last two Quaaludes,” Trip said.

“I’m gonna kill him,” BT threatened as he began to stand. I grabbed him around the
               waist to halt his progress.

“Steph, the Indian took my last two ‘ludes,” Trip said, turning towards his wife.
               “Oh, there’s the aspirin.” He pulled his hand out of his pants pocket. “Need some?”
               he asked a cheek puffing BT.

“Well, at least you’re not going to feel anything for the next couple of hours,” I
               told BT.

“And if we need to run?” he asked.

“Ludes or not my friend, you’re in no shape to run,” I said to him. 

We were running out of time. Even if we made it through the night, I wasn’t convinced
               he would. And honestly, I couldn’t feel any more fucking helpless. Then there was
               going to be the unenviable task of putting a bullet in his brain before he could harm
               anyone in the truck, and knowing BT, he’d make me do it while he was still human.
               Running from this and getting dragged down from the zombies sounded like a much better
               option. 

Then, after I blew my best friend away, then what? I got to watch my oldest son slowly
               decline into the abyss of zombie-dom. Maybe this was the rapture, maybe the good souls
               had died those first few days and the rest of us were now dealt with this hell on
               earth. 

Is that it, God? Am I being judged for past sins? That’s fucking fine, really it is.
               But what the fuck did Tracy or my kids do? Are they guilty by association? If that’s
               the case, you can shove the whole thing up your—

The ripping of the tarp interrupted my sour thoughts.

“Um, Mike?” Gary said.

“Told you to use sheet metal on the roof,” I told him. 

“No you didn’t.”

“I should have then.” I looked up to the corner where the sound was coming from. As
               one, we all spun to the front when we heard a window shatter.

“Natives are getting restless,” BT said with a slight slur.

At least one of us was going out with a smile. And that actually made me slightly
               happier. All of us dying at the same time was alright as well; at least it would save
               me from the nightmare of shooting BT. The truck was rocking as dozens of zombies piled
               on, either on the roof or up by the cab. 

“Mike, I’m scared,” Tracy said, grabbing my arm, her eyes wide.

“Well that makes all of us.” 

“Ponch, you have a real bad squirrel problem here.” Trip was sitting on the bench
               seat behind BT and would from time to time lean over and look at the big man. “Anything
               yet?” he asked.

“I’m going to pop your head off like a Barbie doll,” BT would tell him every time
               he asked. I did notice that the response got a little mellower with each retelling.

I think the last time I heard it before the zombies started smashing the plywood in,
               it was ‘Barbie’s hair is soft’ I could be wrong, there was a lot going on. 

As I heard fists smacking against the Plexiglas, and three-quarter inch plywood cracking,
               I was wishing that we had just about any other mythical creature attacking us rather
               than zombies. Werewolves were only a monster during a full moon, vampires couldn’t
               be out in the day, and clowns were only at circuses. Sure, I’d find out eventually
               that all of those misconceived notions from my youth and Hollywood were wrong, but
               they still seemed better than the relentless tenacity of the zombies who would never
               stop. They were the undead version of the Terminator. Night, day, cloudy, clear, full
               moon, new moon, snow, sleet, rain, earthquake, tornado, yup…they’d still come. 

“Travis, you stay on the Plexi. Don’t fire until they get through. Gary, Tommy, you
               ready?” I asked as I trained my rifle up towards where the loudest cracking sound
               was coming. 

Our shots, coupled with the zombies on top, were going to cave the structure in quicker.
               There were no other options that I could see. And then I did. It wasn’t great. (More
               like decent, or maybe just adequate, but it would buy us more time.) And time was
               the most precious commodity ever allotted. 

“Tommy, help me,” I said as I got over to the right side of the truck and placed my
               hands flat against the wood.

“What are you doing?” he asked.

“Gonna flip some pancakes.”

“What? Did Trip get to you too?” he asked.

“I want to push the roof off.”

“Mike, there’s probably fifteen hundred pounds of zombies on that thing,” Gary said.
               “Not to mention the two-inch roofing nails I used to secure that thing.”

“Well then you’d better get your ass over here,” I told him. 

“I’ll help too.” Trip put one hand on the roof. In the other he was holding a joint
               to his lips. “Let’s get this show on the road,” he said around a plume of smoke. “I’ve
               got a concert to get to.”

“Whoosh playing?” BT slurred. 

I bent my knees and pressed against the wood. I slowly flexed my knees, attempting
               to keep my elbows from buckling as the wood groaned. Tommy was standing like Atlas
               as he tried to push the wood off. The wood started to bow and groan as we put more
               pressure on it. My initial concern was that Tommy was going to end up putting his
               hands through before the nails gave. 

I swallowed hard as I heard a loud pop; at first I thought it was my left nut rupturing.
               Then, thankfully, I realized it was the nail closest to us finally yielding its prize.
               When we had that one up a good inch, I stayed where I was, bracing to keep the accumulated
               weight of the zombies from pushing it back down. Tommy went to the next support and
               began the same routine. It was the first time I’d ever seen him not lift something
               effortlessly. Beads of sweat to match BT’s broke out across his head. His shirt was
               soaked as if we were involved in a water fight and not a fight for our lives. 

I had locked my knees in place and was doing my best not to have my spine blow disks
               out through the back of me. I was wholly unprepared to see zombie fingers trying to
               poke through the stretched tarp. How had they known there was an opening? The board
               above me began to dip down as zombies rushed over.