For the Fallen (52 page)

“Hold it!” Tommy shouted, maybe in encouragement. 

Trip still had one hand wrapped around the bone in his mouth, the other was still
               above his head on the wood, although I think he had completely forgotten what that
               hand was doing. 

“I’m moving to the last support…going to need everyone to hold this up,” Tommy said
               through clenched teeth. 

Steph, Gary, Tracy, and Justin rushed in to take his spot. I don’t think they realized
               how much weight he was actually pushing. They visibly sagged as he moved. 

“Trav, help them,” I croaked.

He didn’t look too thrilled about leaving his station. Three zombies were peering
               through the glass trying to figure a way in. BT, who I figured had by this time passed
               out, got up off the couch. I was going to tell him to get his ass back on the seat,
               but whatever he could muster might be enough to turn the tide. BT with a fever and
               stoned was probably stronger than any two men. 

BT propped his shoulder against the wood and pushed up. His legs were shaking, and
               he was grunting, but I’ll be damned if he wasn’t raising the roof.

“I’m glad we’re friends,” I told him.

“I’m not,” he said.

Tommy had pushed the third and final support up and free. We still had the tarp, which
               was secured outside with bungee cords.

“Justin, get my knife cut the tarp…and hurry,” I said.

Within thirty or so seconds, daylight was pouring into the truck, followed by dozens
               of fingers. 

“Ready?” Tommy asked.

None of us could wait until the count of three. We just started walking from left
               to right in the truck bed, pushing up on the roof as we went. The first foot was sheer
               agony, and I did not think gravity was going to give it up, but we finally hit the
               point of equilibrium. It started to get marginally easier the further we went. Zombies
               began to spill off the slanted roof as we went. Justin ran back and forth to keep
               pace with the cutting of the tarp. 

Travis literally saved my ass. I was closest to the front of the truck, and a zombie
               had climbed onto the roof of the cab. It was getting ready to pounce when he had enough
               room. The bullet from Travis’ rifle wasn’t more than six inches from the back of my
               head. I was always thankful I’d never spanked him much, because who knows when he
               might have felt the need for a little payback. 

More zombies were clamoring up the roof as we pushed the wood over, sending any remaining
               hangers-on tumbling to the ground, although we’d given them a decent ramp to come
               back up on. I flipped my rifle off my back to help Travis as BT and Tommy pried the
               wood free from its moorings, sending the sheet to the ground. We were a small oasis
               of humanity adrift in a sea of zombies. And like Z-day, they were making a beachhead.
               The roof was easy enough to defend for now, we had ammo; once that factor was taken
               out of the equation, then it would become exceedingly difficult. 

The zombies for the most part seemed much more intent on coming from the front than
               the sides. Oh, to be sure there were a few mavericks, but most were busy knocking
               each other out of the way on the hood in an attempt to get to us. Travis and I were
               on the balls of our feet, spinning and twisting to keep up with the onslaught. The
               zombies seemed to be redoubling their efforts once we were spotted. 

“I’m out!” I shouted. Tommy immediately stepped in and started firing. Justin stepped
               in for Travis a few moments later. We were furiously reloading, and Gary would shoot
               from time to time as a zombie would step on the rear tires and throw his or her hands
               over the lip of the truck. 

“I’ll load,” Tracy said, dragging the ammo cans to one of the seats.

“I can help,” an exhausted BT said. 

Trip still had one hand in the air. Now it just looked like he was trying to get a
               bored, distracted teacher’s attention. I looked up in time to watch him as his gaze
               followed his arm in the air to his hand. A confused look came across him as he tried
               to figure out what he was doing.

Good luck with that
, I thought.

I stood up and got ready to get behind Tommy when he ran out, although it ended up
               being Justin who did so first. He tossed his mother his magazine, pinging her on the
               side of the head. I thought she was going to blow a gasket. For once I was grateful
               I was on the front lines. 

“How long can we do this?” Gary asked.

“As long as we have to,” was what I told him. The only other way to have answered
               this would have been ‘Until we die’. In the end, though, they very well could be the
               same.

Even Henry got in on the action. Whenever he saw a hand come over the lip, he would
               run under it and bark his strange seal-like sound until someone came over and got
               rid of it. At first I may have assumed he thought it was a game with the way he was
               enjoying himself, but the sheer amount of time he ‘played’ let me know that Henry
               knew the stakes were much higher than getting a cookie or not. Henry’s ideal play
               revolved around lying around and having people bring him things, whether food or tummy
               rubs—both of which he would accept with equal gusto. 

We were on the losing side; that was pre-determined. The harder we fought, the more
               zombies came to see what all the fuss was about. Zombies were crowding around the
               truck, completely overrunning the street and spilling onto the neighboring yards.
               Fighting our way through them was not a possibility. 

“This can’t be happening,” I said as I looked out over all of them. 

Trip stood on one of the seats and was looking over the same scene as I was. He lifted
               both of his hands in the air, spreading them wide. He threw his head back and screamed.
               “I am the Lizard King!” Harkening back to the days of Jim Morrison and The Doors,
               I would imagine, or he truly thought he was the king of lizards; with Trip, it’s always
               difficult to tell. 

Stephanie was looking up at her husband. She wore the worrying like a cloak, probably
               because she had to do it for the both of them. I was thinking that Trip as a zombie
               would be a pretty funny sight. He’d always be hungry and would never remember to eat.

Chapter 25 – Lieutenant Barnes

“Captain Najarian, you asked me to apprise you if the situation changed,” Staff Sergeant
               Emerson said as he knocked on his commanding officer’s door and opened it.

“I know what I said, Staff Sergeant, what do you have?” he asked. “Holy shit!” he
               breathed when he saw the latest satellite imagery. “How many?”

The satellite that took the picture was designed for military crowd control purposes
               and had been equipped with powerful software technology that could count rioters or
               combatants with surprising accuracy. 

“The computer says six hundred and sixty-six,” the staff sergeant said.

Captain Najarian looked up. “Really? Well that doesn’t bode well, does it.”

“Didn’t take you for a superstitious man.”

“I’m not, I only sent ten men. Now, the question is, do I risk their lives for those
               lost souls in the truck? What’s the ETA on the extraction team?” 

The staff sergeant looked down at his watch. “Three hours forty-seven minutes, sir.”

“And what do you put the odds of these people being alive that long?” the captain
               asked.

“Sir, I’m amazed they’re not food now.”

“So I’ll put you down as doubtful. Alright, tell the men if they can’t get to those
               people safely, to come back.” 

“Roger that.”

“Remember, Staff Sergeant, I don’t want any heroes. Those people mean nothing to me.”

***

“Lieutenant Barnes, I’m in position.” Corporal Godson said through the handset from
               the radio that PFC Vongim was carrying.

“Send me a feed,” the lieutenant said, referring to the wireless video camera mounted
               on the corporal’s helmet that would send a real-time image back to a monitor in the
               Humvee.

“How in the hell do they have a wireless vid and I’m stuck carrying this twenty pound
               radio? Does that make any sense to you, Godson?” Vongim asked.

“Listen, Gim, just do what PFCs are supposed to do; carry shit and be silent.” The
               corporal fumbled around until he pushed in the power button. 

“You seeing this, sir?” Godson asked his lieutenant.

“Well, now I know why the staff sergeant said ‘No heroes,’” Barnes responded. “What
               a fuck fest. Looks like the whole town is out for the party. Stop panning around.
               I want to see the people in the truck.”

The corporal and the PFC were on the roof of a home six or seven houses away from
               the melee below them, and even that was barely far enough. The lieutenant fiddled
               with a dial that gave him the ability to remotely zoom-in. 

“Are you nervous, Corporal?” the lieutenant asked.

“Sir?” the corporal asked back.

“Your picture is jiggling around.”

“Sorry, eating a candy bar, sir.”

“Listen Godson, I know you have a tapeworm or some shit, but could you hold off for
               a minute?” the lieutenant asked.

“You’ve got it, sir,” Godson answered. The picture moved rapidly as Godson chewed
               his last bite fast and then stilled.