For the Fallen (49 page)

A couple of seconds later, a trio of heavy pounds hit the door. “I know where you
               are, fucker!” he yelled as he raced by.

“What the hell is he going to do about it?” BT asked.

“Beats me,” I said, then we heard bullets firing outside our doorway. For a split-second
               I thought they were directed at us. But they went by and then we heard the pitter
               patter of zombie feet—shitloads of zombie feet. It sounded like the beginnings of
               a marathon out there. 

“How many are there?” Tracy mouthed the words.

“Like…five,” I lied to her quietly. 

Occasionally one would slam into the door as they were jostled into it. Or we’d hear
               fingernails drag across it as a zombie or two tried to regain their balance. It was
               horrifying.

Stephanie came up to me and shook her head, letting me know they didn’t find anything
               worthwhile. “No sheets, nothing,” she said as we heard the last of the zombies streak
               on by. Then we heard the pounding upstairs; the bikers were leading them up and more
               importantly away from us.

“We should go,” BT said. “This is our window.”

“Where?” I asked. “Our ride is busted, and if the zombies catch wind of us, we’ll
               never be able to outrun them.”

“I hate when you make a valid point,” he said. “It just doesn’t seem right when someone
               as unstable as you makes sense, kind of throws my whole world off-kilter a bit.”

I flipped him the bird. We all looked up when we heard footsteps overhead. Blaze had
               apparently decided to take up residence above us. I could tell how poorly the apartments
               were made when I could hear every single one of their footfalls and the ensuing muffled
               conversations they were having. Must have been a blast living under an apartment of
               a family with a few kids. 

“Hey, shithead, you down there?” he yelled.

That came through loud and clear.

“Against the walls!” I hissed, but loud enough that my message was received by everyone.
               

Within a few seconds, bullets punctured through the drywall above us and burrowed
               deeply into the floor. 

“Two can play at that game, shit stain!” I yelled, sending a spray upwards. I was
               rewarded with a scream, a thud, and a heavy cascading of blood leaking through the
               holes I had just made.

“Okay! Truce, man, truce! No more shooting!” Blaze, or whom I figured to be Blaze,
               yelled. “We cool?” 

I didn’t answer.

“Listen, man, we’re pinned down by zombies. How many of you are there?” he asked.
               I thought I could detect an edge of panic in his voice.

“Seriously?” I asked him. 

“Sorry, sorry, it’s this new world, man, makes people do stupid shit.”

Unfortunately, I didn’t think it was this ‘new world’ that brought out the shittier
               side of humans. We have always had it in us. Why is man so fundamentally flawed? Does
               it really go back to knowledge and that stupid apple Eve just had to have? I would
               have rather been a noble savage. Thanks, Eve, for ruining it for the rest of us. There
               was civilization before the zombies, but I truly think it hung on the precarious edge
               of a razor. Take the news for example; which stories were we as a people drawn to
               almost without fail? It was the murders, the rapes, and the large scale robberies.
               In some sick way, that stuff triggered things in us. 

Now, that’s not saying we didn’t enjoy the occasional ‘feel good’ fluff story about
               Johnny and his dog raising money for poor kids in Africa or something. But it’s the
               devastating and sick stories that really got us. If you want to sit there and act
               all indignant, go ahead, but it’s in all of us. Haven’t you ever wanted to murder
               someone on the roadway, or shove a pen through your boss’s eye? Not to mention what
               you may or may not do if you were ever able to get a hold of a cheerleading squad.
               The question is WHY is wanting to do harm to our fellow human being hardwired into
               us? 

The veneer of civilization and religion usually prevents us from doing this. We obviously
               don’t want to go to jail, or be tried in the court of public perception. But, you
               strip the restraints away, and being kind to your neighbor goes out the door in a
               hurry. Zombies suck; don’t get me wrong, but it’s the living that are worse. In a
               time when we should be banding together, we get people like Blaze who are only concerned
               with the moment in which they find themselves, and making it to the next at any and
               all costs to any that fall along his path. Can it be Evil sensing an opportunity?
               If God gave us free will, he sure wasn’t granting us any favors. 

“Blaze, I can’t hold the door much longer!” someone screamed up above.

“God, forgive me for what I’m about to do,” I said as I walked up to our doorway.
               

I pointed my rifle up and blew a good ten holes through the ceiling, moving before
               the resultant blood began to spill down. Then the screams began in earnest as zombies
               began to flood into the apartment above us, pushing past the now-deceased door minder.
               Sounded like they were hosting a huge rave.

“Let’s go,” I said amidst the battle above us. 

“I’ll find you!” Blaze screamed.

“Only in the after-life,” I murmured. 

I heard glass breaking just as BT exited. He and I were the last ones out.

“Hard-core, man,” he said.

“I’d like to say I feel remorse, but I don’t.”

“Understood.”

I turned as I saw something go by our window. I think Blaze was taking the express
               route.

“Come on, we gotta go before the zombies finish up and go looking for dessert,” I
               said.

BT was already moving. Tommy was by the stairwell door, I saw him look through the
               small safety window. He then opened the door slowly and fired off five or six quick
               shots.

“Three in the stairwell,” he said.

“Did they post guards?” I asked, more to myself.

We got down the stairs and out without any further complications, but we hadn’t made
               it more than a hundred yards from the building when we heard the door slam open. We’d
               been spotted, and they looked hungry. BT was looking better, but he was easily going
               to be the slowest in the bunch. Well…that was unless, of course, Trip stopped and
               started smelling the flowers. We had no options.

“The truck!” I bellowed. 

Anywhere else was suicide. Although, so was the truck. In all reality, it would be
               just drawn out a lot longer. Nobody questioned my decision; there was no alternative.
               I stayed by BT’s side as he labored, turning every few steps to take out or slow down
               some of the lead zombies. Their bodies contorted as I sent hot lead into them. Sometimes
               I got lucky and would send a spread of brain tissue into the air, dropping the zombie
               forever.

A Henry-carrying Tommy reached the truck first. As soon as he got my mutt inside the
               back of the truck, he moved to the side to get some shots off. Gary was second and
               started helping or tossing people into the back depending on their location.

“Let’s go, Tommy!” I shouted when I realized BT and I should be able to make it comfortably,
               and by ‘comfortably’ I meant by the skin of our teeth. If he had another seizure,
               we were through. “Help me get him in!” I told Tommy as an ashen-faced BT gripped the
               lip of the truck bed. Tommy and I hoisted him up while Gary and Trip pulled on his
               arms.

“This is just like Da Nang,” Trip said.

“Vietnam?” I asked as Tommy and I crawled in.

Gary pulled the rod that held the tailgate open. I thought my heart was going to burst
               when I saw nearly a dozen severed zombie fingers twitching inches away from my feet
               as they got stuck between the steel of the truck bed and the heavy tailgate.

“Finger food!” Trip laughed.

“I think I’m going to be sick,” Gary said.

“Not in here!” BT and I said nearly simultaneously. 

Fists and hands began to beat against the truck. The body was secure enough, even
               if it didn’t quench the stench. The cab was a different story. In his haste to leave
               the truck and get to the apartment building, Gary had left his door open. I couldn’t
               fault him for that; he, like the rest of us, figured we were never coming back to
               our armored vehicle. Now it was going to become the focal point of our defense. 

“Move!” I began to push people out of my way. 

I was heading up to the front and the Plexiglas window where even now a zombie was
               making his way inside. He was halfway through when I placed the muzzle of my weapon
               on the back of his head. He turned and hissed at me, pure unadulterated hatred burned
               in his eyes as I blew a hole in his head.

Even with my ears ringing I could hear Gary retching in the corner. Right now I’d
               take the stink of vomit over what leaked out of the zombie’s head. I was going to
               push him back out and into the cab, but that was not going to happen as zombies were
               beginning to pile in up front. Two pressed their way into the rapidly diminishing
               space. I waited until they were good and stuck before I ended their existences, such
               as they were.

Trip came up and put his arm around my shoulder. “Kind of reminds me of the cave,”
               he said, smiling.

And instantly I was transported back to that rock constricting vice-like grip that
               ensnared my entire body. “Thanks for that,” I told him, doing my best to shake the
               imagery from my mind. 

“Oh…you’re welcome,” he said, looking at the zombies. “Good times.” He walked away.

The dead zombies next to me were twitching violently, but not from nerve endings still
               firing. The zombies behind them were attempting to get through the roadblock and the
               prizes beyond. 

Travis was peering through one of the murder holes. “There’s got to be hundreds,”
               he said with just about no inflection in his voice. I’ll admit, that was in itself
               unnerving. It sounded like he was packing it in.

“We’ve been in tighter spots.” I hoped my false words would lend assurance to his
               deaf ear.

Then I thought, 
Have we? 
We were effectively trapped in a sardine can; it was just a matter of the zombies
               figuring out how to use that little key to peel the cover back. I wondered if they
               still used that little key. I’ve got to be honest, I can’t even remember the last
               time I saw a can of sardines being opened.