Narcissus in Chains (48 page)

La amargura se coló en la última parte, pero en conjunto, fue un discurso hermoso, y más sincero que agradable.

—Ahora únanse a nosotros en nuestro lupanar, y vamos a ver si pueden recuperar a su gato perdido.

Había ira en su voz, y me preguntaba si Gregory estaba a punto de pagar el precio de la ira de Richard.

Richard se volvió y se fundió en los árboles con Shang-Da a su lado. Jamil echó una mirada hacia mí, y luego siguió.

Micah se acercó y me susurró:

—Te debo varias disculpas. Lamento que tu Ulfric tuviera que vernos de esta manera.

—Yo también —dije.

—Dije que tus gatos eran un desastre, y estaba equivocado. Has hecho una casa para los gatos, y los míos no tienen dónde esconderse.

—¿Qué pasa con todos vosotros? —No fue tal vez la pregunta más diplomática, pero bueno.

—Esa es una historia muy larga.

Merle se inclinó sobre nosotros. Hablaba tan bajo que casi no podía oírlo.

—Ten mucho cuidado por el bien de todos.

Tuvieron algún contacto visual, muy grave.

Le dije:

—¿Qué está pasando?

Micah levanté mi mano y puso un breve beso en los nudillos.

—Vamos a salvar a Gregory. Tiene que ser la prioridad de esta noche, ¿verdad?

Me sonrió y trató de salir de la mirada que le estaba dando. Me quedé mirándolo hasta que la sonrisa desapareció de su rostro y me soltó la mano.

—Sí, Gregory es la prioridad de esta noche, pero quiero saber qué está pasando.

—Un problema a la vez —dijo Micah.

Si todos ellos podrían mentido por mucho tiempo, lo habrían hecho. No estaban mintiendo, no podían ocultar las cosas de mí. Las cosas tenían que ver con sangre y dolor, y no importa lo poderoso que todos ellos fueran, eran compañeros de Micah no eran una familia, no.

Estaban extrañamente perturbados pero yo y mis leopardos, éramos una familia. Más que Richard y sus lobos, incluso. Richard estaba tan ocupado combatiendo sus batallas morales y sus problemas de estructura de poder que no había tiempo para reparar en otras cosas.

—Dame un resumen me estoy desesperando, Micah —dije.

—Gregory está esperando a ser rescatado.

—Así que venga, pero que sea la verdad, Micah.

—Micah —dijo Merle suavemente, pero con la fuerza de su voz. Fue una advertencia.

Miré al hombre grande.

—¿Qué están ocultando, Merle?

Micah me tocó el brazo, atrajo mi atención de nuevo.

—Te dije que una vez fuimos tomados por un hombre muy malo, que todavía nos quiere. Estoy buscando un lugar lo suficientemente fuerte como para mantenernos a salvo.

—¿Estás diciendo que este hombre vendrá a buscarte aquí, a St. Louis?

—Sí —dijo.

—La mayoría de los alfa pueden perder la pista —dije.

Micah sacudió la cabeza.

—Este no. Nunca nos dejará. —Agarró mi brazo—. Si nos quedamos, tendrás que tratar con él con el tiempo.

—¿Es a prueba de balas? —pregunté.

La pregunta pareció confundirle, porque él frunció el ceño.

—No, quiero decir, no, supongo que no.

Me encogí de hombros.

—No hay problema entonces.

Me miró.

—¿Qué quieres decir? ¿Acabar con él, matándolo?

Era mi turno para mirarlo.

—¿Hay alguna razón por la que no debería?

Casi sonrió, se detuvo, y frunció el entrecejo de nuevo.

—Sólo matarlo.

Era casi como si estuviera pensando, como si nunca se le había ocurrido.

Merle, dijo:

—Él es un hombre difícil de matar.

—A menos que sea más rápido que una bala de plata, Merle, nadie es tan difícil de matar.

Rafael llegó lentamente a través de los leopardos, Claudia e Igor detrás de él.

—Todos hemos estado pensando en tus leopardos como el menor de nosotros. ¿Qué acabo de ver que me da envidia?

—Sé cómo funcionan los lobos —dije—. Y sé que no tienen un sentido del hogar. En primer lugar Raina y Marcus les dieron miedo, ahora la moral de Richard los tiene luchando para estar a salvo. Pero tú y los tuyos parecéis bastante seguros. ¿¡Qué es lo que he hecho diferente con mis leopardos que no hacen los demás!?

—Me he beneficiado de tu lealtad, de tu tozudez. De lo que no me di cuenta hasta esta noche es que no me salvaste sólo porque era tu amigo, o simplemente porque era lo correcto. No te arriesgaste a ti y a tu pueblo para salvarme de la tortura por el tipo de rectitud moral de Richard. Tú me salvaste porque no podías soportar la idea de dejarme atrás. —Me tocó la cara, muy suavemente—. No por un sentido del bien y del mal, sino porque eres sólo eso, tierna.

Lo miré.

—Me han llamado muchas cosas, pero nunca eso.

Él me tiro de la barbilla como si fuera una niña.

—No expongas a la luz tus mejores cualidades menos brillantes. Amas a tu pueblo como una madre debe amar a sus hijos. Quiere lo mejor para ellos, incluso si eso te hace sentir incómoda, incluso si no te gustan sus decisiones.

Tuve que apartar la mirada de su rostro asombrado, era como si estuviera mirando a alguien que no podría ser yo.

—Nunca has sido la reina leopardo en el cuerpo, pero le darás vergüenza a todos los que necesiten. No es verte con Micah lo que atormentará a Richard, a pesar de que le quema. Es que nos diste una idea de lo que todos queremos para nuestros clanes. Richard cree que su rectitud moral le permitirá ser lo que tus leopardos ya son. —Me miró—. Mi reino no es una democracia, y tengo un infierno de mucho más que el veto presidencial a la hora de las decisiones. Richard sabe, probablemente mejor que nadie, de que es la hiel, Anita. Lo harás dudar de sí mismo.

Sacudí la cabeza.

—Richard siempre duda de sí mismo cuando se trata del lukoi. Él nunca tendrá garantía sobre ellos hasta que tenga certeza acerca de quién y qué es.

—Primero tengo que aceptar el hecho de que tienes un buen corazón, ahora tengo que aceptar el hecho de que tienes perspicacia también. Sabía que eras poderosa, despiadada y muy bonita. Saber que tienes mente y corazón, va tomarme algún tiempo para acostumbrarme.

—¿Porque casi todo el mundo piensa que sólo soy una sociópata que resulta tener poderes mágicos?

—Es todo lo que la gente ve —dijo—, hasta ahora.

Miré hacia el círculo de rostros que todavía se dirigía hacia nosotros. Vi a un tipo de hambre en sus rostros, y sabía que habían sentido lo que yo había sentido, un sentido de verdadera pertenencia, de estar en casa dentro del círculo, no de ladrillos o de mortero, sino de carne, de las manos para agarrarte, con los brazos para celebrar, sonrisas para compartir. Tan simple, tan raro.

Todos estos meses me había preocupado de no ser un were leopardo. Pensé que el fracaso significaba que era morir, o hacerme daño. ¿Cómo fue que de repente me di cuenta de que el verdadero fracaso hubiera sido si me hubiera importado un comino? Puedes vendar una herida, reparar un hueso roto, pero no las preocupaciones… no se puede curar eso, y no puedes recuperarte de ello.

El lupanar era un claro grande de 100 por 150 metros. El prado parece ser plano, pero en realidad se sitúa en un valle entre grandes colinas suaves.

No se puede observar en la noche, pero sabía que las colinas estaban detrás de los árboles y las que rodeaban el otro lado del lupanar eran pronunciadas. Me había llevado más de una visita encontrar lo que estaba más allá de los árboles.

Ahora, toda la visión se detuvo en el borde del claro. Antorchas altas fueron clavadas en el suelo a ambos lados del trono de piedra. El trono era una enorme silla tallada en la piedra, tan vieja que había lugares en los brazos, donde innumerables generaciones de Ulfrics habían tocado y desgastado la piedra. Probablemente, el respaldo y el asiento de la silla también, pero estaban cubiertos por seda morada debidamente real.

Había algo muy primitivo acerca de la silla de piedra y su gran derrame de tela atrapados entre la luz dorada vacilante de las antorchas. Se veía como un trono de un rey bárbaro antiguo, alguien que debe usar pieles de animales y una corona de hierro.

Hombres-lobo, la mayoría pero no todos, en forma humana, de pie o agachados en un gran círculo. Había una abertura en el círculo, por la que caminamos. Los lobos se cerraban detrás de nosotros, como una puerta de cierre de carne. Los were ratas repartidos por detrás de nosotros y hacia los lados, pero todos sabíamos que si se trataba de una pelea, estábamos en gran y desbordaba desventaja.

Rafael y dos were ratas muy grandes estaban a mi lado. Donovan Reece, el rey cisne, estaba en el otro lado. Rafael había tenido la amabilidad de darnos un cuarteto de guardaespaldas. Micah estaba un poco detrás de mí, y sus guardaespaldas fueron justo detrás de él. Nuestros leopardos se habían derramado en un nudo duro detrás de nosotros, como una línea de defensa, antes del show principal de were ratas.

Alguien había colgado telas en los árboles a un lado del trono. Tela negra, como una cortina, y un movimiento del viento atrajo mi atención.

A un lado Sylvie, seguida por un hombre alto, que no conocía. El rostro de Sylvie era menos refinado sin maquillaje, menos suave. Su pelo corto rizado perfectamente, pero sin cuidado. Estaba vestida con un par de jeans, y con un top de color azul claro y zapatillas deportivas blancas. El hombre era alto musculoso y delgado, el tipo de delgadez de los jugadores de baloncesto, con los brazos y las piernas desgarbadas.

La mayoría parecen flacos, porque todos llevaban un par de shorts.

Pero, como Richard, no necesitan adornos. Se movían en un círculo de su propia gracia y poder, como un tigre acechando a las visitas del zoológico. Salvo que no había barras donde esconderse y tuve que dejar mi pistola en casa.

Tenía el cabello corto y rizado oscuro un poco más grueso que Sylvie. Su rostro era uno de esos que no podías decidir si era atractivo o llamativo. Se compone de huesos fuertes, y líneas largas, labios finos en una boca ancha.

Decidí que era evidente cuando él me miró, y en el momento en que vi sus ojos oscuros sabía que estaba mal. Inteligencia quemada allí, inteligencia y emoción oscura.

Dejó el flujo de la ira en su rostro, y me di cuenta de que era la fuerza de su personalidad lo que lo hizo tan llamativo, era guapo, aunque era el tipo de guapo que nunca se encuentre en una foto fija, debido a que necesitaba el movimiento, su vibrante energía para hacerlo funcionar.

Sabía sin que nos dijeran que se trataba de Jacob, y sabía algo más. Estábamos en problemas.

Richard vino después, y se trasladó en su propio derrame de poder. Se deslizaba con tanta gracia, lleno de ira, demasiada, tanta como Jacob, pero aún le faltaba algo, un poco de lo que el otro tenía. Un poco de oscuridad, tal vez. Todo lo que sabía con certeza era que Jacob era despiadado. Casi podía olerlo en él. Y Richard, para bien o mal, no lo era, todavía.

Suspiré. Pensaba que si abrazaba a su bestia, estaría bien.

Se sentó en el trono con la luz del fuego jugando en las ondas de su pelo suelto, se giró, y las sombras del fuego jugaron en los músculos de su pecho, hombros, brazos… Se veía más como un rey bárbaro, pero todavía había algo en él, algo… suave. Y si podía probarlo, también podría hacerlo Jacob.

Tuve uno de esos momentos de claridad que pasan a veces. No había nada que cualquiera de nosotros podría hacer a Richard para hacerle verdaderamente duro. Podría actuar con ira, como cuando tomó a Gregory, pero no importa lo que el mundo le haga, todavía habría algo en él que lo estremecería. Su única esperanza de supervivencia fue de rodearse de personas leales que no se inmutaran con el horror.

Jamil y Shang-Da de pie juntos a un lado del trono, no demasiado cerca, pero no demasiado lejos tampoco. Shang-Da estaba de regreso en su traje blanco y negro habitual de negocios: pantalón negro, camisa negra, traje negro, zapatos lustrados y, si, negros. Siempre parecía muy GQ, incluso en el bosque.

Jamil podía haberse vestido con lo mejor de ellos, pero trató de ser adecuado a la situación. Llevaba pantalones vaqueros que parecían recién exprimidos y una camiseta roja que lucía espléndida en la oscuridad de su piel. Se había puesto el gran rosario en la cintura, el pelo rojo y negro. Las cuentas brillaban suavemente en la luz de las antorchas, como si estuviera hecho de piedras semipreciosas.

Jamil captó mi mirada. No hizo exactamente una inclinación de cabeza, pero él me reconoció con los ojos. Shang-Da evito mi mirada, buscando en la multitud, pero nunca me miraba. Creo que si Richard les hubiera permitido a dos ellos habrían hecho lo que fuera necesario para asegurar su trono. Pero fueron paralizados por Richard, y lo mejor que podían hacer era trabajar en su trampa de honor.