Necrópolis (47 page)

—No es eso.

—¿Quieres agua? —preguntó Gabriel.

—No, no.

—¿Qué pasa?

Alba señaló al otro lado del barranco, al monte que tenían al oeste.

—Creo que es por allí, Gaby.

Gabriel pestañeó perplejo. Habían estado tomando senderos sin aparente concierto y al azar desde que se adentraran en el terreno montañoso al norte de la autovía, pero tenía la sensación de que cualquier ruta parecía buena en todo momento. Nunca llegó a pensar realmente que hubiera un camino marcado, un punto final de destino que su hermana de ocho años le estuviera dirigiendo por lugares en los que nunca había estado mientras albergaba una suerte de certeza en algún lugar de su alma.

Pasó la lengua por sus labios, súbitamente resecos.

—¿Por ahí? —preguntó.

Alba asintió.

Examinó el terraplén árido y agrietado que discurría mansamente hacia el fondo de la garganta; un lugar umbroso lleno de retorcidos matorrales cuyas ramas se estiraban hacia fuera como suplicantes.

—¿Cómo pasaremos por ahí, estás loca?

Pero Alba miraba hacia el monte al otro lado y no dijo nada.

—¿Sabes ya a dónde vamos?

—No.

—¡Vaya, Alba!

De pronto se descubrió a sí mismo observándola con detenimiento. Había perdido un poco de peso, y allí, erguida al borde del camino con el viento haciendo volar sus cabellos parecía un poco más alta y un poco más mayor. Se dijo que en mayo cumpliría nueve años, y era normal que fuera creciendo poco a poco, pero de algún modo tuvo la certeza de que toda aquella situación les había hecho madurar más de lo previsto. Los días de los juegos ociosos habían pasado, o eso creía, y le costaba trabajo recordar aquellos domingos en los que ojeaba viejos cómics del
Juez Dredd
tirado en el sofá sin ninguna responsabilidad por delante como no fuera algunos deberes pendientes. Nunca se había preocupado por lo que comerían por la noche, si tendrían frío o no, y desde que era pequeño no había cerrado los ojos al dormirse pensando en si los monstruos lo atraparían. Incluso cuando se es muy pequeño y esas cosas parecen plausibles, nunca llegan a pensarse como una posibilidad real. Son solo ecos que reverberan en la memoria evolutiva, miedos ancestrales que han quedado como un poso oscuro y húmedo de los tiempos en los que la noche podía traer la muerte si te descuidabas. Pero ahora esas cosas importaban, y Alba parecía ser capaz, de alguna forma sobrenatural, de sortear ese acuciante peligro y conducirles hacia algún punto luminoso al final del camino.

Era lo que esperaba, al menos.

Pero, ¿y si su destino era morir en alguna parte? Las visiones de Alba siempre se cumplían, pero ¿y si todos aquellos pasos los encaminaban a alguna clase de destino funesto en algún rincón de aquellos andurriales?

—¿Y cómo llegaremos hasta allí? —dijo al fin, sacudiéndose esos pensamientos de la cabeza.

—¡No lo sé, Gaby! —protestó Alba.

Gabriel suspiró.

—Ojalá tuviéramos una cuerda mágica, como Frodo y Sam, ¿eh? —dijo al fin.

—¿Como quiénes?

—Es igual. Te diré qué haremos. Déjame subir ahí arriba a ver qué veo. Quizá este camino dé la vuelta por detrás de ese monte y llegue al otro lado en algún momento. Si es así, nos evitaremos tener que ir hasta abajo para volver a subir.

Pero encontró que subir requería un esfuerzo que no había calculado; tuvo que detenerse más de una vez a recobrar el aliento. La vista desde lo alto, no obstante, le dejó impresionado: una panorámica completa de toda la línea de la Costa, desde la fábrica de cemento de La Araña en la costa este, hasta Puerto Banús en Marbella.

Y todo está muerto.

Pensó en Jericó, allá por el 7.500 A.c. Era lo último que había estudiado en el colegio antes de que los muertos abandonaran sus sepulturas. Subido en lo alto del montículo como una versión de pelo oscuro del Principito en su asteroide, recitó de memoria las palabras que estudió en su día:
Sus habitantes eran sedentarios, tenían animales domesticados, vivían en casas de adobe y enterraban a sus muertos debajo de sus casas, lo que indicaba que rendían culto a sus antepasados.
Aquél, había dicho el profesor, había sido el origen de la Civilización. Y ahora, se preguntaba el joven Gabriel, ¿estaba contemplando acaso el fin de la misma? Casi diez mil años estuvo el hombre obcecado en construir y levantar sus rudimentarias viviendas que luego serían aldeas, más tarde pueblos y por fin ciudades; infraestructuras de comunicación cada vez más avanzadas, senderos que se convertían en caminos y luego en carreteras. Puentes, altos edificios, ciudades cada vez más grandes donde se levantaban majestuosos, todo tipo de ingenios arquitectónicos que daban fe de la proeza del hombre; la frágil construcción humana quedaba ahora para ofrecer un pulso a la naturaleza. Ésta terminaría de ejercer su triunfo en tan solo unos veinte años haciendo desaparecer las carreteras de asfalto bajo la maleza. En cincuenta años, las calles y edificios quedarían cubiertos también, y en cien años todas las estructuras de madera y la mayoría de los puentes terminarían por desmoronarse, incapaces de aguantar las tercas raíces que horadan y socavan la argamasa trocada en una suerte de arena ya inconsistente. Harían falta cien años más para que los edificios de metal y cristal se vinieran abajo, colapsándose poco a poco en medio de la quietud de las ciudades. En mil años, la mayoría de los edificios de ladrillo, piedra y cemento habrían desaparecido, y la contaminación por dióxido de carbono en la atmósfera volvería por fin a sus niveles pre-industriales. ¿Y después? Después de sólo cincuenta mil años, coincidiendo con la fecha en la que la mayoría de los plásticos y cristales se han descompuesto, la existencia de la humanidad quedaría reflejada sólo por algunos restos arqueológicos.

El hilo de pensamientos de Gabriel no iba, desde luego, tan lejos, pero observaba con creciente pesadumbre el legado de los adultos: una ciudad muerta, una ciudad de muertos, una Necrópolis.

Alba le llamó desde abajo agitando los brazos. A su lado, Gulich le miraba sentado sobre sus cuartos traseros y el cuello estirado, como si no entendiese lo que pasaba. Alba tenía razón, el día avanzaba rápido y todavía había camino por recorrer. Echó un vistazo alrededor y bajó de nuevo, esta vez hincando los talones y arrastrando los pies cuando la tierra cedía, levantando una polvareda que el viento se ocupó de esparcir.

—Yo tenía razón —dijo al fin. —El camino sigue un rato y luego dobla a la izquierda. Desde allí pasa por detrás de ese monte que tenemos en frente.

—¡Bien! —dijo Alba, contenta.

—Pero Alba, ayudaría saber... —empezó a decir, y terminó incapaz de dar forma a sus pensamientos.

Y otra vez su hermana lo miró con una expresión extraña en su carita bronceada por el Sol. El blanco de los ojos contrastaba con la piel oscura de una forma hermosa, y su boca pequeña, cuarteada por la sequedad y el viento, se torció en un gesto de duda.

—No sé, Gaby.

—¿El qué no sabes?

—No sé si decírtelo —dijo la pequeña.

—¿Por qué no? Dímelo —pidió Gabriel intentando endurecer el tono.

Alba alargó la mano para acariciar la cabeza de Gulich, pero sus ojos estaban ausentes, como si manejara pensamientos demasiado complejos para ella. Por fin, se animó a hablar.

—Vamos a ver al Hombre Malo, Gaby.

Y Gabriel, experimentando de pronto un súbito escalofrío se dejó caer en el suelo polvoriento.

Encontraron los botes salvavidas cerca del segundo silo de almacenaje, colgando de sus pescantes de gravedad. El agua, probablemente de lluvia, había borrado casi todas las huellas de las matanzas que el Diario del Capitán Díez relataba con tanto detalle, pero todavía quedaban charcos de sangre cerca de los rollos de cuerda y en las juntas del suelo.

—Joder, ¿cómo funcionará esto? —preguntó José, examinando la estructura en forma de L del pescante. Se alzaba por encima de ellos como las pinzas mecánicas de algún ingenio gigantesco.

—Mira estas cuerdas —dijo Dozer. —Hay que liberarlas primero.

Soltaron las trincas, lo que les requirió esfuerzo y tiempo. Todos sabían que no tenían ya mucho, así que la tarea se entorpecía precisamente por la premura que ponían. Luego de un rato sin embargo, consiguieron que el bote se deslizase por el plano inclinado y allí quedó colgando en el aire fuera ya de la borda, balanceándose suavemente.

—El barco está inclinado, ¡eso no ayuda! —observó José.

Pero tras dedicar un tiempo a examinar el mecanismo consiguieron encontrar el freno mecánico y accionarlo, arriando el bote hasta ponerlo a la altura de la cubierta.

—Vale, ¿y ahora qué? —preguntó Dozer mientras examinaba la superficie del bote. No veía la forma de que subieran todos y hacer que descendiese hasta el agua.

—¡Por el amor de Dios...! —soltó Dozer, que empezaba a sudar copiosamente— ¿cómo puede ser tan complicado?

—¡Si hubiera una emergencia en el barco estaríamos ya criando malvas en el fondo del océano! —exclamó Susana.

Con un ágil salto José subió al bote y echó un vistazo alrededor.

—Coño, tiene que ser esto —exclamó, tirando de una de las trincas de aconche que obligaban a la barca a permanecer pegada al casco del barco. Susana y Dozer intercambiaron una rápida mirada y se encaramaron en ella, soltando el resto de los amarres. No tardaron mucho ya en conseguir hacer descender el bote hasta el agua, que arrancó una fenomenal salpicadura de su superficie.

De pie en la popa, Dozer se llevó las manos a la cabeza.

—¡Hostia! —dijo.

—¿Qué ocurre? —preguntó José.

—No puedo creerlo, ¿esta cosa no tiene motor?

Efectivamente, la popa estaba desnuda. Un par de remos nuevos con la pala de un color naranja brillante, permanecían anclados en los laterales del bote.

—¡¿Cómo vamos a huir de los zombis con esto?¡ —gritó Dozer.

—Bueno, ¡tranquilidad! —pidió Susana. —Esas cosas no saben nadar, lo conseguiremos ¡pero tenemos que ponernos en marcha ya!

Sin añadir nada José se adelantó hasta la proa y se apostó allí con el rifle preparado. No hacía falta acordar quién remaría, de los tres era el que tenía mejor puntería.

Impulsada por los vigorosos envites de Dozer y Susana, el bote empezó a maniobrar lentamente hacia el muelle donde habían dejado a Uriguen. Cuando habían avanzado unos pocos metros, la pasarela de comunicación se hizo visible y atisbaron a su compañero todavía encaramado en su superficie. No veían desde allí el suelo, pero el estruendo de gritos, lamentos y exabruptos era ensordecedor, como si estuviese allí congregada una turba violenta y enfurecida. Cuando tuvieron la zona por donde pensaban acercarse a la vista, el nudo que llevaban en el pecho se acentuó como si se hubiese retorcido sobre sí mismo impidiéndoles respirar.

Lo que tenían delante podía interpretarse como agua en ebullición. Era tal el número de
zombis
que habían caído al agua que su superficie se agitaba de manera tumultuosa, casi frenética. Entre medias despuntaba una amalgama terrible de brazos y cabezas sacudiéndose como si el mismo fuego del Infierno ardiera bajo ellos. José miró hacia atrás con una expresión de terrible desconcierto, pero no dijo nada.

Susana dejó el remo a un lado y se incorporó, insegura, preparando el rifle para ser disparado. La escena le recordaba a la lucha de los peces cuando se les arroja trozos de pan y el agua se trueca en una salvaje disputa de cuerpos blandos y resbaladizos que luchan por la hegemonía.

José disparó primero, pero no supo decir si había acertado a alguien. Repitió otras dos veces, y esta vez las balas parecieron perderse entre la espuma y la confusión. El disparo que hizo Susana a continuación tuvo mejor suerte, ya que un chorro de sangre se levantó en vertical como el que expulsa una ballena en superficie.

Luego siguieron más disparos, pero tenían la sensación de que no hacían ningún progreso porque los
zombis
seguían precipitándose torpemente en el agua a medida que la masa los empujaba. Mientras tanto, la barca seguía avanzando lentamente, acercándose cada vez más a los muertos que luchaban por mantenerse a flote. José dejó de disparar a la masa y se concentró en los que tenía más cerca consiguiendo mejores resultados. Las cabezas explotaban, esparciendo su contenido en la dirección opuesta a la del disparo, y el agua empezó a teñirse de rojo sangre.

De pronto, sin que nadie lo hubiera advertido, una mano huesuda y descarnada emergió del agua y asió el borde del bote. Finalmente, el cuerpo horrible saltó desde el fondo y se encaramó quedando a escasos centímetros de Dozer. La nariz había desaparecido, así como la mitad de la cara, y allí despuntaban unos dientes blancos y perfectos anclados a unas encías de un color violáceo. Sin poder evitarlo, incluso acostumbrado como estaba a luchar contra los muertos, Dozer gritó con una voz ronca y sobrecogida.

Susana reaccionó primero golpeando la cabeza del espectro una y otra vez hasta que perdió el asidero y regresó al agua. Allí, le acertó con un tiro en la cabeza que le voló su mitad superior. El lateral de la barca quedó cubierto de trozos de carne y cerebro que las olas lamieron con avidez.

Recorrido por la adrenalina, Dozer se puso en pie y empezó a descargar el rifle a los zombis que tenía alrededor. Pronto comprobó que acertar a la cabeza era mucho más difícil que hacerlo sobre suelo firme: oscilaban de izquierda a derecha y también de arriba a abajo con una velocidad desmesurada.

—¡NO LO CONSEGUIREMOS! —gritó José. Los casquillos vacíos que eran expulsados por el rifle volaban a su alrededor, y el olor a pólvora quemada empezaba a llenar el aire.

—¡Tenemos que hacerlo! —contestó Susana.

Dozer miró a Uriguen. Había apoyado el rifle contra la barandilla y proporcionaba cobertura desde arriba, pero también él se daba cuenta de que el plan no estaba resultando tan bien como habían pensado. Podían vaciar todos sus cargadores y no haber limpiado la superficie del agua lo más mínimo.

—¡NO SE PUEDE! —contestó José. —¡Tiene que ir por el otro lado, por donde salimos nosotros y correr hasta el agua por donde no hay zombis!

Susana pestañeó; de repente esa otra solución le parecía tan simple y perfecta que se castigó mentalmente por no habérsele ocurrido antes.

Pero en ese momento Uriguen miraba a Dozer y sus miradas se encontraron. Desde la pasarela, el veterano hizo unos gestos con la mano: los viejos signos internacionales de comunicación entre escuadrones en circunstancias donde se requiere silencio, o donde el fragor del combate impide la audición. Uriguen interpretó en voz alta.