The Demon You Know (19 page)

"Looking  back  wastes  time you  can't  afford  to  lose.  You'll  get yourself caught.”

"You're  doing  it.”

"I'm  the  rear  guard.  It's  my job.”

"Abby!  Stop!  Come  back  here!”

Samantha's  shout  sounded much  too  close  for  Abby's  comfort.  She  reached  down  inside  herself

for  another burst  of  speed.  She  was  afraid  it  wouldn't  be  enough.  She  was  really  afraid  when  she  heard

Noah  curse.

"Left!”

Abby  veered  left  without  question,  even  though  that  path  seemed  designed  to  send  her  running straight into  the  trunk  of a  rather immovable  maple  tree.

"Down!”

Abby  took  a  nosedive  into  the  dirt  and  hoped  nothing  vulnerable  was  sticking  out  and  asking  for a  bad  case  of road  rash.

"Move!”

Without  even taking  the  time  to  catch  her  breath,  Abby  rolled  several  times  as  if she  were  on  fire

and  was  glad  she  hadn't  stopped  for  questions  when  two  very  heavy  bodies  hit  the  ground  exactly  where she'd  been lying  a  second  ago.  One  was  her  brother,  and  the  other  had  a  lot  more  hair  than  the  kind  of

woman  he  normally  tried  to  pin beneath  him.

Abby  scrambled  out  of their  way  and  knelt in  the  debris  at  the  base  of  one  of the  pine  trees  next to  the  maple  she'd  narrowly  avoided.  A  quick  glance  around  told  her that  everything  must  have  happened fast  enough  not  to  catch  the  attention  of  any  of New  York's  famously  mind-your-own-business  citizens. Plus,  the  small  copse  of trees  provided just  enough  cover  that  once  the  sun  slipped  past  the  treetops  and threw  the  park  into  shadowy  twilight,  it  got difficult  to  see  much  of anything.

It  probably  helped  that  Noah  and  Samantha  conducted  one  of the  most  silent  struggles  Abby  had ever witnessed.  Neither  of them  made  a  sound  as  they  grappled  together  on  the  carpet  of pine  needles.

In  any  other  fight,  Abby  would  have  counted  her  brother's  victory  as  inevitable  and  moved  on,  confidenthe'd  catch  up  with  her  in  a  few  seconds  so  they  could  be  on  their  way,  but  this  was  no  ordinary

opponent.

In her  wereform,  Samantha  stood  at  least half a  head taller  than  Noah's  six  feet.  Her  fur-covered

limbs  rippled with  muscle,  and  her  movements  were  so  fast,  Abby  could  barely  make  her  eyes  focus  on them.  Her brother  clearly  had his  hands  full.

Abby  looked  around  for  a  weapon.  She  didn't
 
want
 
to  hurt  Samantha,  any  more  than  she'd wanted  Noah  to  hurt  her,  but Abby  needed  to  make  good  on  this  escape.  Now  that  she'd  begun,  she  felt pretty  much  compelled  to  follow  through.  If  she  could  find  a  tree  branch  or  a  big  rock  or  something, maybe  she  could  knock the  Lupine  out,  and  she  and  Noah  could  make  their getaway.

Unfortunately,  the  landscaping  company  charged  with  maintaining  this  particular  park  appeared

to  be  meticulous  in  the  execution  of their  duties.  She  couldn't  find  so  much  as  a  twig  or  a  pebble  to  suit her purposes.

"What  the  heck  happened  to  the  wild  and  untamed  beauty  of  nature?"  She  growled  her frustration.  "Does  everything  in this  part  of town have  to  be  manicured  within  an inch  of its  life?”

"Well,  I  don't  know  about  manicures,"  a  rough,  grating,  thoroughly  unpleasant  voice  growled from  somewhere  over  her  head.  "I'm more  of a  manacles  sort  myself.  And  I've  got  a  pair  with  your  name on them,  little  human.”

Later  Abby  clearly  remembered  the  sound  of  that  voice  and  the  sickening,  unnatural  gleam  of

glowing  red  eyes,  but  just  at  that  moment  Lou  reared  back  inside  her  and  yelled,
 
Holy  fucking

sonofabitch  shit!
 
at  the  top  of its  uncouth  and  hysterical  little  lungs.

Then  everything went  black.

CHAPTER THIRTEEN

Rule  didn't  know  what  made  him  more  nervous:  the  tingle  in  the  back  of  his  neck  that  told  himthat  the  current  situation  was  about  to  go  very  wrong  or  the  fact  that  the  Vircolac  employee  seemed  tothink  Missy  and  Samantha had  everything  well  in hand.

"The  Luna  and  Samantha  took  the  girl  for  a  walk,"  the  member  of Graham's  security  staff  said. "Just  to  the  park  down  the  street.  Apparently,  she  was  feeling  a  little  restless.  They  should  be  back  in

twenty  minutes  or  so.”

It  would  be  dark  in twenty minutes.  At  the  moment,  the  sun  had  already  gone  down  far  enough  to

make  Rule  seriously  anxious.

It  took  every  shred  of  self-control  he  had  ever  possessed  not  to  reach  out  and  snap  the  burly Lupine's  neck  like  fireplace  kindling.

"Which way?"  Rule  demanded  instead through  clenched  teeth.

"South,"  the  Lupine  said,  taking  a  wary  step  back.  "Next  block  down,  opposite  side  of  the street.”

Rule  didn't  thank him.  He just  ran.

Almost  straight  into  Missy.

The  Silverback  Luna  had  a  plastic  deli  bag  in  one  hand  and  her  cell  phone  in  the  other,  but  she

wasn't  heading  back  toward  the  club.  She  was  dashing  across  the  street  and  into  the  park,  and  her normally pale  skin  looked  as  white  as  tissue.

Rule  felt  his  gut clench.  "What  happened?”

"She  bolted.  Just  now.  That  way.”

Not bothering  to  cast  blame—there  would be  plenty  of time  for  that  later,  he  would  make  sure  of it—Rule  followed  the  direction  of Missy's pointing  finger  and  took  off again.  Part  of his  mind  noticed  that the  human  Luna  seemed  to  have  little  trouble  keeping  up  with  his breakneck  pace,  but  the  greater  part  of his  mind  was  already  firmly  fixed  on  finding  his  runaway  charge  and  planning  how  in  the  name  of everything  holy  and  un-  he  was  going  to  keep  from  blistering  her  ass  as  soon  as  he  caught  her.

"To  the  left,"  Missy  shouted.  "In the  trees.  I  can  smell  her.”

Rule  immediately  veered  left  and  broke  into  a  strand  of trees.  He  spotted  Abby just  in  time  to  see

her  eyes  roll  back  in  her  head  and  her body  throw  itself ten  feet  to  the  side.  Then  he  saw why.

Standing  in  the  space  where  her  body  had  just  been  was  a  tall,  human-looking  figure  with medium brown  hair,  a  remarkably  average  build,  and  eyes  that  glowed with  fiendish  evil.

"Seth!”

Rule  roared  the  name,  immediately recognizing  one  of Uzkiel's  minions.  The  fiend  heard  him  and turned,  the  lips  of his  human host  curling back in  a  feral  snarl.

"Stay  back,  Watchman,"  Seth  warned,  stepping  toward  where  Abby  had  landed  and  was already  trying  to  scramble  out  of  reach  on  all  fours.  "You'll  never  reach  them  before  I  do.  And  it  would be  such  a  shame  to  break  the  pretty  little human before  I  got  Louamides  out  of her.”

At  the  sound  of the  voices,  the  two  forms  wrestling  near  the  base  of  a  nearby  tree  stilled.  Two

heads  turned  toward  them,  one  an  unknown  human  male,  the  other,  Samantha.  The  man  swore  and shoved  the  werewolf  away,  leaping  to  his  feet  in  one  smooth  movement.  He  took  a  step  forward  and locked  everyone  other  than  Abby  in  a  menacing  stare.

"Everyone  better  get  the  hell  away  from  my  sister  before  I  get  cranky.”

Rule  saw  the  man's  curse  and  raised  him  one.
 
Of course  she  has  a  commando  for  a  brother.  I

was  expecting  something  easy?

"You  are  outnumbered,  Seth,"  Rule  said  aloud.  He  kept  his  eyes  on  the  fiend,  but  his  peripheral senses  focused  closely  on  the  brother.  "Let  the  girl  go.  We  would  be  on you  before  your hand  could  even fall.”

"The  only  hand  likely to  be  falling  soon  is mine."  Noah  let  his  glare  hone  in  on  Rule.  "I've  been  on the  road  for  the  past  eight hours  on  no  sleep,  and  I  swear  I  think  it  took  me  that  long  to  park  once  I  got here.  I  don't  know  a  single  one  of you,  and  since  as  far  as  I  know  every  single  one  of  you  could  have been  involved  in  my  sister's  kidnapping,  I'm  inclined  to  take  my  bad  mood  out  on  all  of  you. Indiscriminately.”

Rule  wanted  to  tell  the  human  that  his  show  of  bravado  probably  wasn't  proving  that  big  a

comfort  to  his  sister,  since  his  sister  didn't  appear  to  be  listening.  Abby  had  gone  for  a  quick  vacation, and  in  her  place  stood—or,  rather,  trembled—a  clearly  terrified Louamides.

The  fiend  had  reason  to  be  afraid.  Seth  was  no  lackey  foot  soldier  to  Uzkiel;  it  was  the archfiend's  right  hand,  second  only  to  Uzkiel  in  cruelty  and  evil.  The  fact  that  Seth  was  here  gave testimony  to  how  badly  the  fiends  wanted  the
 
solus
 
spell.

"Abby,  come  here,"  the  man  ordered.

Louamides  didn't  move,  which  at  the  moment meant  that neither  did  Abby.

"Abigail,"  her  brother  repeated  with  a  scowl,  "it's  time  for  us  to  be  leaving.  Now.”

Before  Rule  could  decide  how  to  break  the  news  to  him  that  the  body  standing  a  few  feet  away from  him  wasn't  exactly  his  sister  anymore,  the  man  did  what  humans  always  did  and  leaped  in  where

wiser  creatures  knew  enough  to  hold  back.

The  entire  area  erupted  into  chaos.  The  human  threw  himself  forward,  intending,  it  looked,  to

grab  his  sister  and  rush  her  out  of harm's  way  like  a  linebacker.  Had  the  current  danger  been  human,  Rule had  no  doubt  it  would  have  worked.  The  human  looked  to  be  built  of  solid  muscle,  but  he  moved  with the  speed  and  grace  of  a  much  smaller  man.  Unfortunately,  even  a  much  smaller  man  may  as  well  have operated  in  slow motion  compared  to  a  demon.

Louamides  saw  the  attack  and  screamed  like  a  little  girl.  Samantha  saw  and  howled  something  in Lupine  that  Rule  figured  he  was  better  off not  understanding,  and  Seth  saw  and  grabbed  Abby  by  the hair,  throwing  her  down  onto  a  bed  of pine  needles.

"Rule!"  Lou  screamed.  "Help  me!  You  gotta  do  something!”

Abby's  brother  froze,  his  frown  shifting  into  something  less  certain.  He  searched  the  face  of  the

sister  he'd  recognized  only moments  before  and  hesitated.

It  was  all  Seth  needed.  With  a  guttural  snarl,  the  fiend  fell  on  the  possessed  woman,  teeth  bared,

fingers  curling  into  claws.  Rule  roared  and  charged  forward,  but  Samantha  made  it there  first.

The  Lupine  went  straight  for  the  fiend's  throat,  but  Seth  saw  her  coming  and  raised  a  hand  to block  the  savage  bite.  She  locked  her powerful jaws  around  the  fiend's  forearm,  teeth  ripping  through  the flesh  of the  creature's  host  body  and  crunching  down  on  bone.  The  resulting  bellow  should  have  raised Revolutionary  War  heroes  from  their  graves,  or  at  least  brought  the  public  running.  Unfortunately,  Rule didn't  have  time  to  worry  about  that.