The Demon You Know (18 page)

Abby  stared  across  the  grass  at  a  gray-haired  woman  in  a  fur-trimmed  coat  walking  an  apricot Pomeranian  on  a  retractable  leash.  The  setting  sun  gilded  the  dog's  fur  until  it  matched  the  bright  gold shining  from  the  woman's  earlobes.  "I  don't  know.  You  throw  in being  held  somewhere  against  your  will for  reasons  you  don't  fully  understand,  and  you'd  be  surprised  what you  can maintain.”

"Do  you really  mean  that?"  Missy  shifted  and  curled  one  leg  up  onto  the  bench  so  she  could  face Abby  more  directly.  "Are  you  sure  you  hate  Rule  and all the  Others?  Or  are  you just  angry  and  frustrated and  confused?  Like  I  was.”

"I  don't  know what  I  am right now.”

"Well, personally,  I  know  what  I  am."  Patting  her  knee,  Missy  smiled  and  pushed  to  her  feet.  "I'm starving.  The  deli  on  the  corner  has  killer  roast beef sandwiches  the  size  of  a  Mack  truck.  I  think  I  can  fit one  or  two  in  before  dinner.  Sam,  stay  here  with  Abby  and  give  her  a  few  minutes  to  think.  I'm  going  to

run  and  grab  a  snack  and  I'll  be  right  back.”

Samantha  shook  her head,  looking very  unhappy with  that  idea.  "Luna,  I'm  sorry,  but  you  know  I

can't  do  that.  Alpha  has  said  that  you're  not  to  go  anywhere  alone  until  the  protests  die  down.  Especially

now.”

"The  Alpha  is  a  paranoid  mother  hen.  I'll  be  fine."  Missy  rolled  her  eyes.  "You  know  perfectly well  that  Abby's  in  a  lot  more  danger  at  the  moment  than  I  am.  She's  the  one  who  needs  a  bodyguard. Stay  and  keep  an  eye  on  her.”

"Luna—”

"I'm just  going  across  the  street.  Look.  You  can  see  the  deli  entrance  from  here."  She  pointed

through  a  break  in  the  greenery  at  the  brick-fronted  store.  "If  it  makes  you  feel  better,  stand  over  there and  you'll  be  able  to  see  me  and  Abby  at  the  same  time.  Now  I  gotta  go.  I  said  the
 
b
 
word,  and  if Junior doesn't  get  some  red  meat in  the  next  five  minutes,  he's  going  to  make  me  a  very unhappy mommy.”

Without  giving  Samantha  time  to  protest,  the  woman  offered  a  jaunty  wave  and  jogged  out  the park  entrance  and  across  the  street.  Samantha  swore  roundly  and  shot  Abby  a  glance  so  stern,  she wouldn't  have  thought  the  Lupine  was  capable  of it  a  couple  of minutes  ago.

"Don't  move,"  she  ordered.  "I'm  going  to  stand  right  over  here  so  I  can  watch  the  deli,  but
 
don't
 
move.  And  scream  if anyone  tries  to  talk  to  you.”

Since  she  was  still  feeling  more  than  a  little  confused  by  her  conversation  with  Missy  Winters  and remembered  that  Samantha  was  way  too  fast  for  her  to  outrun  even  if  she  tried  to  make  a  break  for  it,

Abby  had no  trouble  obeying  the  order.  She  sat  on  the  bench  and  watched  the  fading  sunlight  dapple  the

grass  as  she  wondered  yet  again what  on  earth  had  happened  to  her  life.

She  would  like  to  have  thought  that  it  was  her  distraction  that  kept  her  from  hearing  anything behind  her  in  the  moments  before  a  large  hand  clamped  over  her  mouth  and  a  dark  figure  whispered  in her  ear.

"Where's  the  gas  leak?"

CHAPTER TWELVE

It  would  be  nice  to  think  that  it  was  distraction  that  allowed  someone  to  sneak  up  close  enough

to  touch  her  without  her  ever  noticing,  but  in  reality  her  brother  was  in  the  Special  Forces,  and  he  was

just  that  good  at  his job.

She  waited  a  couple  of  seconds  for  the  rush  of panic  to  pass  and  for  her  adrenaline  to  register

that  the  voice  she'd  heard  had belonged  to  Noah.  Samantha  was  still  watching  the  deli,  and  Abby  had  no intention  of screaming.  Not  that  she  could  have until  the  hand  shifted  off her mouth  to  let her  speak.

"Two  o'  clock.  About  ten  feet  away.  Next  to  the  water  fountain.”

Noah  remained  completely  silent,  and  Abby  knew  better  than  to  look  backward  to  try  to  see him.  He  might  be  right  behind  her,  but  between  her  body,  the  bench,  and  the  shrubbery  surrounding them,  she  knew he'd  be  very  well  concealed.

He  never  made  a  sound,  but  she  knew  he'd  made  a  comprehensive  survey  of the  situation.  The careful,  modulated tone  of his nearly  soundless  voice  confirmed  it.

"Abigail,  you're  going  to  have  to  tell  me  that  you  didn't  send  me  an  SOS  in  the  middle  of the  night

using  our  secret  'the  end  of  the  world  is  upon  us'  code  because  you've  had  a  fight  with  one  of  your girlfriends.”

She  had  known  Noah  would  recognize  her text  message  and  take  it  for  the  911  call  it  had  been. It  was  a  silly  code  they'd  developed  as  kids,  when  the  greatest  torture  they  could  imagine  was  being dragged  to  their  great-aunt  Ruth's  house  for  Thanksgiving  dinner  and  being  trapped  in  her  living  room listening  to  her  tell  them  for  the nine billionth  time  about  the  year  her  sister  had  forgotten  to  turn  the  oven on  for  the  turkey.  It  was  like  being  in  an  airtight  room  and  discovering  a  gas  leak.  One's  sanity  and  very survival  depended  on getting  out using  any  means  necessary  as  soon  as  possible.

Since  then,  "Thanksgiving"  had  been  their  way  of politely  and  secretly  saying  to  each  other,  "My life  is  on the  line  here,  and  I  need  your  help
 
now.”

It  reassured  her  to  know  the  old  signal  still worked.  Especially  given the  current  circumstances.

"That's  not  one  of  my  friends,"  she  whispered,  keeping  her  eye  on  the  Lupine.  "That's  awerewolf,  one  of  a  couple  who  kidnapped  me  last  night  and  have  been  holding  me  in  the  Vircolac  club

ever  since.  You've  got  to  help  me  escape.”

There  was  a  moment  of  silence behind  her.

"Have  you tried  hailing  a  cab?”

Now  was  not  the  time  for  sarcasm.  "I'm  serious,  Noah.  This  is  not  a  joke.  They  brought  me  outfor  fresh  air,  but in  a  few minutes  they're  going  to  take  me  back  to  the  club  and  keep  me  there,  and  isn't  itlucky  you  found  me  here  where  there's  one  guard  instead  of in  the  building  down  the  block,  which  I'vebeen  informed has  one  of the  best  security  systems  this  side  of the  Pentagon!”

She  could  picture  her  brother's  shrug.  "The  Pentagon  isn't  that  secure."  She  sensed  rather  thanheard  a  stir  of  movement  behind  her,  but  when  Noah  spoke  again,  the  words  were  music  to  her  ears. "Okay.  I'm  gonna  get us  out  of here.  You  know  the  drill.  Do  what  I  say  when  I  say  it,  no  questions.  Andbelieve  me  when  I  tell  you  that  I  intend  to  hear  all  about  whatever  it  is  you  haven't  told  me  as  soon  aswe're  secure."  His  voice  moved  back  and  to  her  right,  and  Abby  knew  he  was  getting  himself  into

position.  "Oh,  and you're  buying  me  some  really  good beer  for  this.”

Abby  would  buy  him  a  brewery  for  this.  She  didn't  care  if  she  had  to  hock  her  every  last possession  and  spend  the  next  forty  years  digging  ditches  to  do  it.  Maybe  if  she  put  enough  distance  and enough  of  her  brother's  weaponry  between  herself  and  the  demon  called  Rule,  she  could  get  her hormones  to  settle  down  and  go  on  a  mission  to  a  leper  colony  in  India  to  atone  for  the  sins  she'd  already committed  and  all  the  ones  she'd  wanted  to  commit but  thankfully  hadn't had  the  opportunity  for.

She  sat  forward  on  the  bench  and  tensed  her  muscles  in  preparation  for  movement.  Thank goodness  only  her  clothes  were  borrowed  and  not  her  sneakers.  Running  would  be  bad  enough.  Running in  someone  else's  shoes  would  have  been  painful.

"On my  signal,  you're  going  to  get  up  to  stretch  your  legs.  You're  going  to  smile  and  wave  at  the

brunette,  who's  pretty  damned  hot  for  a  dog,  and  you're  going  to  hear  something  on  the  south  side  of the

park  that's  going  to  make  you  turn.”

Abby  had  to  remind  herself  not  to  nod  and  to  keep  her  expression  impassive  while  Noah  gave

his  orders.

"When  you  do,  a  guy  carrying  two  big  bags  of groceries  with  all  sorts  of  crap  sticking  out  of the top  is  going  to  walk  between you  and  her.  I  can  see  him coming  as  soon  as  he's  completely  blocking  you from  her  sight,  you're  going  to  turn  and  run hell  for  leather  due  west  into  the  trees.  I'll  be  covering  your ass.  Got  it?”

"She's  a  werewolf,  Noah.  I  can't  outrun  her.  Neither  can you.”

"We  don't  need  to  outrun  her.  We  just  need  to  put  enough  distance  between  us  and  her  that  no one  will  see  when  I  take  her  down.”

A  twist  of conscience  made  Abby  hesitate.  "I  don't  want you to  hurt  her,  No.  She's  actually  been

pretty  nice  to  me.  She's  the  one  who  let me  text  you.”

"You wanna  stay  where  you  are?"  he  hissed.  "I  promise  I'm  not  going  to  kill  her,  but  I  have  to  at least  knock  her  out if you  want  me  to  get  you  away.  Otherwise,  you're right;  she  would catch  us.”

"Okay,  fine."  Abby  took  a  deep  breath  and  squared  her  shoulders.  "Ready  on  your  signal.”

"Good  girl."  She  felt  the  slightest  brush  of  air  as  her  brother  rose  into  a  crouch  behind  her.  "On three.  One.  Two.”

The  three  was  silent,  but  Abby  didn't  need  to  hear  it.  Her  brain  screamed  it  loudly  enough  all  on its  own.

She  stood  and  followed  Noah's  directions  precisely.  Her  hands  went  into  her  pockets  and  sherolled  her  shoulders  as  if  stiff  from  sitting.  Samantha  immediately  caught  Abby's  movement  out  of  the

corner  of  her  eye  and  looked  sharply  in  her  direction.  Abby  raised  one  hand  in  a  wave  and  offered  a grimacing  smile  along  with  another  shoulder  roll  to  indicate  the  reason  for  her  change  of  position. Samantha  nodded  with  a half smile  of her  own  and  turned  back  to  watch  the  door  of  the  deli  just  as  the grocery-toting bystander  crossed  between them.

Abby  didn't  waste  a  second.  Heart pounding  in her  chest,  she  spun  on  her heels,  tucked her  head down,  and ran  directly  west  as  if the  hounds  of hell  were  on  her heels.  If her  luck  and  Noah's  skill  panned out,  hopefully nothing  like  that would happen.

Nobody  screamed,  no  shots  were  fired,  no  alarms  sounded,  but  apparently  the  change  in  air

pressure  Abby's  abrupt  takeoff  caused  or  the  sound  of  her  footfalls  on  the  turf  was  enough  to  tell Samantha  something  was  wrong.  Abby  glanced  over  her  shoulder just  in  time  to  see  the  Lupine  turn  her head,  catch  sight  of her fleeing  charge,  and  bellow  an  order  that  she  stop.

Abby  ignored  her  and  ran  faster.

"Didn't  I  teach  you  not  to  look  back,  Ab?"  Running  with  apparent  effortlessness  by  her  side, Noah  growled  the  question  even  as  he  kept  one  eye  firmly  on  the  Lupine  who  looked  set  to  launch  a  hot pursuit.