The Demon You Know (35 page)

"You  are  correct,  Rafe.  The  trap  will  need to  be  baited.  We  will need  to  use  Louamides.  We  willexorcise  it  from  Abby  and  place  it  in another vessel.  Then  we  will  dangle  it  in  front  of Uzkiel  and  wait  forthe  trap  to  spring.”

Samantha  snorted.  "I  stand  corrected.  I've  seen
 
better
 
plans  on  episodes  of
 
Scooby-Doo.
 
We'dbe  better  off with  a  bedsheet,  a  skateboard,  and  a  washing machine.”

While  he  didn't  phrase  it  so  bluntly,  Rafe  seemed  to  agree  with  the  Lupine's  assessment.  "Thetrouble  with  mousetraps  is  that  often  the  prey  steals  the  bait  and  still  escapes  the  snare.  Can  we  afford  totake  that  risk?”

"We  don't  have  much  choice.”

Abby  shook  her  head.  "Sure  we  do.  We  must.  What  about  the  coven  Tess  mentioned?  They're

trying  to  track  down  Uzkiel.  Why  not wait  to  see  what  they  come  up  with?”

Rule's  hand  squeezed  her  shoulder.  "Time  is  running  short.  The  Parliament  Below  is  losing

patience.  They  want  Uzkiel  delivered  so  they  can bring him  to  justice.”

"Well,  they  can just  hold their  horses.  We're  doing  the  best  we  can.”

"Our best  is  not  counted  quite  good  enough.”

"They  do  have  a  point,  though,"  Noah  observed.

"From  what  Rule  and  De  Santos  tell  me  of  them,  I've  concluded  they're  a  bunch  of  whiny  little snot-nosed  pencil  pushers  who  wouldn't  know  how  to  run  a  location  and  extraction  mission  if we  drew them  a  diagram.  But  they've  got  a  point  about  needing  to  move  on  this.  If  Tess  and  Rule  are  right  about how  the  fiends  are  getting  to  town,  it's  not  a  far  stretch  to  imagine  they're  doing  it  at  Uzkiel's  suggestion.  If that  fiend  is trying  to  build himself an  army,  we  need  to  put  a  stop  to  it  yesterday.”

"Why  does  that  buildup  make  me  think  I'm  not  going  to  like  whatever  it  is  the  two  of  you  have dreamed  up?”

Noah just  grinned  at  his  sister.  "Doesn't  matter,  Ab.  If  your  boyfriend  couldn't  talk  me  out  of  it,

there's  no  point  in  you  even trying.”

Abby  shook  her  head  in  immediate  denial.  "No  way.”

"Sorry,  Sis.  You  don't  get  a  vote.”

"There  is
 
no  way,"
 
Abby  repeated,  jumping  out  of  her  chair  and  glaring  daggers  at  her  brother. "There  is  no  way  in  whatever  it  is  you  consider  hell  that  I'm  letting  you  take  on  Louamides  and  offer yourself up  to  Uzkiel  on  a  platter.  It's  not  going  to  happen,  so  just  get  the  idea  out  of  your  head  right now.”

"Like  I  said,  Abigail,  you're  not  going  to  be  able  to  talk  me  out  of it.  And  I'd  like  to  see  you  stop

me  any  other  way.”

"You  may  be  older  than  me,  and  you  may  be  bigger  than  me,  but  I'm  sneakier  than  you  are,

Noah  James.  And  I  happen  to  know  where  you  sleep.”

"I  can fix  that  soon  enough.  If I  want  to  take  chances,  that's  my  decision.  It's  not just my  decision;

it's  my job.  Or  did  you  think  I just  spent  my  days  polishing  boots  and  posing  for  recruitment posters?”

"That's  a  completely  different thing.  You're  a  soldier.  You're  trained  to  fight.  I  get  that.  But  you're not  trained  to  fight fiends,  and  you're  not  trained  to  handle  being possessed by  one.”

"If you  can bear  up  under  the  strain,  I'm  pretty  sure  it won't  kill  me.”

"No,  but  Mom  might.  Why  don't  I just  give  her  a  call  and tell  her  what you have  planned?”

"Low blow,  Ab.”

"Children."  Rafe  rose  from  his  seat  on  the  sofa  and  stepped  between  the  two  of them.  "Enough with  the  bickering.  It  is  not  helping matters.”

"The  only  thing  that's  going  to  help  matters  is  a  swift  blow  to  my  idiot  brother's  stubborn  head,"

Abby  muttered.  She  turned  on  Rule,  her  eyes  narrowed  in  anger.  "And  you're  going  to  let  him  do  this? You  were  just  planning  to  stand  by  while  he  throws  himself to  the  wolves  and  give  your  blessing  to  thisludicrous  plan?”

Beneath  her  furious bluster,  Rule  could  see  the  real  fear  in  Abby's  eyes.  He  had  known  the  ideaof her  brother  putting  himself in  danger  would  be  intolerable  for  her  and  couldn't  blame  her.  Rule  didn'tlike  the  plan,  either,  but  it  turned  out  that  Noah  Baker  was  almost  more  stubborn  than  his baby  sister.

"Of  course  not,"  Rule  said  quietly,  reaching  out  to  grasp  her  arms  and  pull  her  toward  him.  Shetried  to  bat  his  hands  away,  clearly  not  in  the  mood  to  be  comforted,  but  he  persisted.  "I  do  not  wantyour  brother  in  danger  any  more  than  you  do.  But  he  is  a  grown  man,  Abby.  I  have  no  authority  togainsay  him.  What  would  you have  me  do?”

"Stop  him."  She  stamped  her  little  foot  in emphasis.

"How?”

"I  don't  know.  Do  whatever  it  is  you  do.  Work  some  demon  magic  or  something.  Heck,  go ahead  and  kidnap  him  and  lock  him  up  in  a  stronghold  somewhere.  It  seemed  to  work  where  I'm concerned.”

Rule  shook  his  head.  "Your brother  is  not  an  innocent bystander,  Abby.  He's  a  trained  soldier.  If I  tried  to  lock  him  in  somewhere,  he  would  try  to  escape.  The  only  way  for  me  to  stop  him  from  killing

himself would  be  to  do  the job  for  him.  I  somehow  doubt  that  is  a  solution  of which  you  would  approve.”

"Rule,  you  can't  let  him  do  this.  Please."  Her  voice  went  from  brassy  to  begging,  and  her  wide, mismatched eyes  pleaded  with him.  "You  have  to  stop  him.”

"He  can't,"  Noah  said.

The  words  came  out  harshly  and  Rule  glared  at  him  from  over  Abby's  head.  Rule  would  have snapped  at  the  other  man if he  hadn't  seen  the  haunted  look  in  Noah's  eyes.  His  brusque  manner  clearly served  to  hide just  how  difficult  this  was  for him.

Abby  turned in  Rule's  arms,  aiming  her  miserable  expression  at  her  brother.  "Why  are  you  doing this?  It's  not  your  fight.  Why  put yourself on  the  line?”

"Because  someone  has  to.”

It  was  the  same  answer  Rule  had  received  when  he'd  asked  the  same  question.  Rule  suspectedthat  kind  of commitment  to  duty  was  what  had  inspired Noah  to join  the  military in  the  first  place.  He  had

the  strength  and  the  skills  to  handle  this  kind  of  situation;  therefore  he  was  honor  bound  to  do  so.  To Noah,  it  was  that  simple.

To  Abby,  it  remained  a  mystery.

"Someone
 
doesn't  have  to  be  you,"  she  said,  and  pushed  herself  away  from  Rule's  chest.  He tried  to  pull  her  back,  but  she  ducked  out  of reach.  "I'm  the  reason  you're  in  this  situation,  and  Lou  is already  perfectly  at home  inside  of me.  There's  no  reason  to  drag  someone  else  into  this  mess.  If  anyone is  going to  act  as  bait,  it  should be  me."

CHAPTER TWENTY-FOUR

"Absolutely  not."  Rule's  veto  came  immediately  and  unequivocally.  Abby  had  expected  that,  but

she  didn't  react.  She just  took  a  deep  breath  and  went  on  with  her  alternate  plan.

"Not  only  is  Lou  already  inside  me,
 
solus
 
spell  and  all,  but  that  other  fiend—Seth,  Uzkiel's  minion

—  knows  where  Lou  is  hiding.  That's  why  Seth  came  after  me  in  the  first  place.  Why  try  to  reinvent  the wheel?  The  fiends  know  about  me  and  they  know  I'm  being  protected  by  the  Silverback  Clan,  so  they must  have  some  idea  where  I'm  hiding.  It's  ridiculous  to  move  Lou  to  Noah  and  then  have  to  let  the fiends  find  out  about  it  before  they  can  even  come  looking  for  him.  I'm  already  set  up  and  ready  to  go. We  should  move  now.  The  sooner  the better.”

Tess  pursed  her  lips.  "Anyone  else  having  déjà  vu?”

Abby  ignored  that.  She  couldn't  say  her  eagerness  was  all  about  the  desire  to  see justice  done.  A lot  of  it  had  to  do  with  the  school  of  thought  that  decreed  it  was  better  to  rip  a  bandage  off  quickly,  so

that  the  pain would  be  over with  in the  shortest  amount  of time possible.

"It's  out  of the  question."  Rule's  features  had  settled  into  those  harsh,  granite  lines  again,  the  ones

that  said  he  was  the  demon  and  he  made  the  rules.  She  realized  he  hadn't  used  that  mask  with  her  since before  they'd made  love,  and  she  didn't  like  seeing  it  return,  even if she  understood the  reasons.

"It's  no  more  out  of  the  question  for  me  to  be  the  bait  than  it  was  for  my  brother  to  be  the  bait. We're  both human.  We're  both  equally  unequipped  to  do  battle  with  an archfiend.”

Rule  glared  at  her.  "Your  brother  happens  to  be  equipped  with  an  AK-47  and  a  kilogram  of plastic  explosive.”

Okay,  Rule  had  a  point  there.  But  still...

"Do  you really think that  when  we  take  Uzkiel  down,  it's  going  to  be  with  bombs  or  bullets?”

"When
 
I
 
take  Uzkiel  down,
you
 
are  going  to  be  nowhere  in  the  vicinity.”

She  returned  his  glare  with  interest.  "I  already  escaped  once,  Mr.  Dictator.  Want  to  see  how  fast

I  can  repeat  that if you  try  and  wrap  me  in  cotton balls  and  put  me  on  a  shelf until  this  is  over?”

Rafe  muttered  under his  breath  and  stepped  forward  again.  "I  swear  I  should  be  getting  combat

pay."  He  put  a  hand  on  Rule's  shoulder  to  draw  his  attention.  "If Noah  were  to  act  as  bait,  what  would

the  rest  of the  plan entail?”

Abby  opened  her  mouth  to  say  the  rest  of the  plan  didn't  matter,  since  her  brother  wasn't  going

to  be  involved  in it,  but  Rafe  sent  her  a  look  clearly  designed  to  shut  her  up.  What  ended  up  being  even more  effective  was  the  elbow  Tess  hurried  over  to  plant  in  Abby's  side.  That  knocked  enough  of  the breath  out  of her  that  she  actually  couldn't  protest  for  a  few minutes.

"Since
 
Noah
 
is  a  well-trained  and  experienced  soldier,"  Rule  said,  shooting  Abby  a  pointed glare,  "I have  every  confidence  that  he  could  hold  his  own  in  an  emergency  situation.  We  would  spread the  word  that  Lou  had  moved  into  a  new human  host,  and  then  have  him  attract  the  fiend's  attention  with something  suitably Lou-like.  A  fracas  at  a  strip  club  would  do  nicely.”

Mmm, just  so  long  as I got  to  look for  a  while  before  the fracas.

"Shut  up,  Lou,"  Abby  muttered under her  breath.

You're  such  a fun-Nazi
"It would  not  take  long  for  Uzkiel  to  put  those  pieces  together  and  send  his  minions  after  Noah.