For the Fallen (34 page)

“I love you,” she told Trip.

“I love you too, honey, but that’s not going to get you out of your fare,” he said,
               reaching behind and grasping her shoulder. 

Steph turned back to the bikers who had dropped off a little further and she knew
               why. The bus was leaving a steady stream of gas along the roadway like a cow pissing
               on a flat rock. It was only a waiting game now until the bus was drained dry, and
               like hyenas to a dying elephant, they would leap when the time was right. 

“Want to drive for a minute? I’ve really got to take a leak,” he told Stephanie. 

He started to stand before she could even comment. She reached through his legs to
               grab the wheel, he stepped over and she quickly slid in to his spot; the seat was
               roasting. Trip stumbled down the aisle as he fumbled with his pants. Stephanie watched
               his progress in the over-sized mirror.

“What are you doing?” she asked in alarm as she watched him brace himself against
               the rear frame of the bus, his pants down by his ankles. She imagined his penis flapping
               in the wind as he sent sprays of urine towards the unsuspecting bikers. “Well shit,
               if that doesn’t make them think he’s nuts, then nothing will.”

Trip was laughing like a loon.

“Is that guy pissing at us?” Blaze, the leader of the biker gang, asked. None of his
               people could hear him over the roar of their engines, but they had to have been thinking
               the same thing as they looked back and forth at each other. 
How crazy is this guy?
 He shuddered. He wouldn’t stray from their raid, because now it would look like a
               sign of weakness, but he would make sure to hang back a bit and wait for mop up duty.

“That was fantastic,” Trip said, coming up to his wife, his private parts at about
               eye level with her.

“You know you should really pull your pants up now,” she said, glancing over at him.

“Oh!” he exclaimed, looking down. “I was wondering why it was so difficult to walk.
               When’d we get a bus?” He looked around.

“You do know you’ve been driving for a couple of hundred miles right?”

“Fantastic!” he said, not elaborating. “How’d I do?” he asked in all seriousness.

“Not bad considering you don’t have a license.”

“Any problems with the boys in blue?”

“Haven’t seen one all day. Although for once, I wish they were out.” She glanced over
               to her mirror. “Trip, we’re running out of gas.” 

“When you get to the first major route going north and south, take it,” he told her.

“Which way?”

“Which way is Maine?” Trip asked.

“North.”

“Then we go north.” 

“Do you want to drive?” 

“That’s crazy, how would we ever switch while you were driving? Stephanie, sometimes
               I just don’t know what you’re thinking.” He sat down and was still shaking his head
               a few seconds later. 

By the time she saw the signs for 495 Northbound ahead two miles, her gauge was reading
               a quarter of a tank. Unless Mike’s house was in the next fifty miles, she didn’t know
               how they were ever going to get there. The bikers had kept their distance and maybe
               even a bit more so after Trip’s display, but they were close enough to strike at will.
               She apparently was doing enough worrying for the both of them. Trip was asleep on
               the small seat, his head completely bent back over the headrest so that his Adam’s
               apple was the highest point on his body. More than once she thought about driving
               the bus into a giant sign column or perhaps a bridge abutment. 

And she may have if she could have been convinced that the maneuver would kill them
               both instantly. Her biggest fear was that they might only be incapacitated with a
               broken leg or arm and then they would still have to suffer the wrath of the bikers.
               She had a feeling the men behind would not be swift in their dealings with them.

“Why am I so willing to give up hope?” she asked quietly. 

“Because it’s a fucked up world,” Trip said. He was watching her closely. She had
               not realized he had awoken and certainly was not expecting that he would have heard
               her. 

She’d once made him take a hearing test because of some of his inane responses to
               the most basic of questions. He’d lost somewhere in the neighborhood of fifty percent
               of his hearing from concerts, but certainly not enough to explain all of his answers.
               She was certain she had asked her question soft enough that he should have not been
               able to hear it in a quiet living room if they were next to each other. The fact that
               wind was ripping through the bus, plus the flapping of destroyed tires striking the
               pavement, and add to that he was two seats away, should have made it impossible.

“I’m so sorry,” she said to him.

“We’re still alive and we’re still together. Plus, I have some killer weed. Want a
               hit? Want me to drive?” he asked as he nearly began to sit on her lap.

“Let me get out of the way, will you. The highway is coming up in about a mile.” She
               pointed to a large sign with the familiar blue and white logo. 

“Want to see something cool?” Trip asked he strapped on his seatbelt.

“Not really,” she told him in all honesty.

The bus began to pick up speed just as they were approaching the off-ramp.

“Trip, what are you doing?” she asked, dread rising up fast within her. 

She was convinced it would be impossible for him to take the turn at this speed. She
               checked back towards the bikers and saw that they had fallen back even a little more.
               
How much time will we have to escape from an overturned bus before they’re on us?

She felt her body get thrust against the bus wall, she was nearly pinned from the
               centrifugal force. Trip seemed to grow in his seat. She realized it wasn’t that he
               was getting bigger, but rather, he was rising up in the air as the tires on the left
               side of the bus lost their contact with the ground. 

“Are you kidding me?” she shrieked.

The bus was halfway through the clover, and the wheels had not yet struck down. Trip
               was laughing and would occasionally look over at his wife, at the contortions to her
               body, and face. 

“This isn’t even the good part,” he told her.

She didn’t even have time to respond before the magnet that was sticking her to the
               right was now pulling her to the seat back in front of her. The bus slammed back down
               to the ground as Trip lay down heavily on the brake. The smell of melting brake pads
               dominated the interior of the bus. Stephanie felt like a rag doll as she was pushed
               back into her seat. The bus was picking up speed as Trip drove it backwards.

“Look, ma, no hands!” Trip yelled as he drove with his knees.

“I’m going to kill you!” Stephanie screamed, holding on to anything that looked like
               it might save her life. 

Blaze sped up when he saw the bus take the exit. He wasn’t overly concerned about
               losing the much slower vehicle, but he liked it better when it was within view. The
               rest of his posse followed suit. He was looking forward to the catching and the subsequent
               beatings of the occupants of the bus for what they’d done to some of his men. That
               he’d started the whole affair was of no consequence to him. 

He hit the ramp at a modest seventy-five and was just starting to lean into the turn
               when he saw the massive white of the buses rear end looming up in front of him. He
               had at first mistakenly assumed that the driver had stopped and decided to make a
               last stand here or they were already making a run for the tree line. It was the bright
               white of the back-ups lights that made him realize his mistake, and not a moment too
               soon as he veered sharply off the road and into the long grass on his right. His handlebars
               were bucking wildly, and it took all of his balance and experience to keep the bike
               from spilling him. 

The closest two riders behind him were not quite fortunate enough to realize that
               the bus was coming full speed at them. He was swearing loudly, wrestling his bike
               when the collision of metal on metal hit. The impact broke, glass, metal, plastic,
               and the easiest of all…bones. Out of the corner of his eye, he was able to see as
               the bus rode up and over his brother-in-law. Blaze was infuriated; it was the first
               man his sister had ever hooked up with that he actually got along with. And now his
               brains were dripping off the guardrail. 

The second biker to collide with the back had not been as fortunate. His bike, with
               him attached, got caught underneath the bus. The rear wheel was slowly eroding his
               left leg away and his screams could be clearly heard over the destruction of his bike.
               When the rear wheel of the bus had finally caught a significant enough portion of
               his bike to pull it through, it ran over what remained of his leg and up and over
               his pelvic bones, crushing them into dust. The front wheel missed his head by scant
               inches; Blaze wished it had hit him if only to shut up his wailing. The rest of the
               bikers had enough time to see what was happening and avoid the bus.

Trip stopped quickly and slammed the transmission into Drive. He waved at Blaze as
               he drove past, a huge grin plastered on his face.

“He’s fucking crazy,” Blaze said, not for the first time. When he stopped shaking,
               he got his bike back up onto the roadway.

“What a fucking mess,” Armand said. He was Blaze’s second-in-command. A big burly
               man with a long flowing goatee and bald head, he was nearly twice the size of Blaze,
               and most folks that came across the ‘Double D’ or ‘Dying Days’ bike gang, wrongly
               assumed him to be in command. 

“What do you want to do with TW?” Armand asked referring to the man whose shrieks
               were giving him a headache.

“Bandage him up, get him on a bike, and we’ll find him some help,” Blaze said.

Armand looked at his leader.

“I’m just fucking with you, let’s get out of here,” Blaze told him.

Armand waited until everyone mounted up and was ready to start the pursuit anew before
               he walked over to TW.

“Help me, man,” TW said, his bloodied arms outstretched towards Armand. 

“I don’t know what the fuck you think I could do for you, man. How you missed a bus
               that big is beyond me, though.” Armand pulled his Colt 1911 from his holster.

“Wa-wait, m-man! I can ride. I can ride!” TW stuttered through a face full of broken
               teeth.