For the Fallen (31 page)

“Coincidence.”

“Doubtful, I don’t believe in them and there’s too much history to disregard the correlation.
               Eliza had control over the zombies, possibly even suppressing their natural ability
               to adapt and to learn.”

“And now the yoke is off,” the captain finished.

“Quite.” 

“Well…how far could they go?” Cap asked.

“They have the entire human brain at their disposal,” Doc said, letting those words
               sink in for a few moments for the both of them.

“Are you saying we have the potential for super-soldiers here?” the captain asked.

“If you mean a killing machine that can move indefinitely, kill indiscriminately,
               and not fear death…and even begin to avoid it, then I think we’re already there. As
               a virus, it is only concerned with one thing, the perpetuation and replication of
               itself.”

“Doc, the only advantage we hold against them is their single-mindedness, their oblivion
               to gun fire. If they start to develop tactics and can even begin to wield weapons
               then that makes your work here that much more important. We cannot survive Zombies
               2.0 with the numbers stacked so greatly against us.”

“I think we’ve moved past 2.0,” Doc said. “Help me get set up and I’ll get to work.”

Neither noticed that the zombie was peering out in their direction, hands pressed
               up against the glass. Its tongue flicking in and out rapidly like a snake.

Chapter 15 – Mike Journal Entry 7

Our walk back to the DPW compound was slow and quiet. Zombies were afoot and pissed
               off. I hoped they’d stay at the apartment complex for a while, but I was pretty sure
               that eventually they’d realize we’d departed and then they’d be on the prowl. The
               sun was just beginning to rise when we got to the front gate. I know I shouldn’t have
               been surprised, but I was when I saw Tracy waiting for us—for me, more specifically.
               Everyone was up and looked as if they had been most of the night. How could they not
               be? We’d rocked a major explosion and then had some ground warfare. As soon as she
               did her quick head count, she’d known the cause of it all. 

I knew she was pissed, I could see it in her features, and she had a right to be.
               I’d snuck out in the middle of night to dance with another. That it was Death only
               made it worse. I’ll give her this, she showed restraint. She had to have seen something
               in the set of my jaw or the lilt in my eyes. I was not the same man as I had been
               the previous evening.

“Mike?” Tracy asked as she began to undo the chain. 

I stuck my hand through the gap and grabbed hers, tears began to flow from my eyes.
               

“Mike, are you bit?” BT asked, coming up quickly. “Help him, Tommy!” BT said as he
               physically removed Tracy from her spot so he could undo the chain quicker.

“I’m not bit, BT,” I told him as he started turning me around, looking for a wound.

“Well, you’re not bit, your family is here, and you still have your rifle, I’m stumped.
               What could possibly make you cry?” he asked.

Tracy was standing next to me. “Mike?” She saw that BT’s efforts were going for naught.

“I saw Melanie,” I told her. 

It didn’t take her long to put all the pieces together. If I’d seen Melanie and all
               was well, the girl would be here with us. “What are you going to tell Ron and Nancy?”

“The truth, I suppose.” I took in a sobbing breath and then exhaled just as loudly.
               “Although, I don’t know how I’m going to do it.”

“Should you?” BT asked. “What good will it do?”

“At least they’ll know…they’ll be able to move on,” I told him.

I know he didn’t mean his question; he was just trying to give me an out. I’d thought
               about lying, not that she was dead, but maybe rather in the manner in which she had
               died. Would it make the blow any easier if I said I came across her body in her car?
               No, there was no good way to deal with this.

I walked into the shop where Gary was busy at work.

“Man, did you hear all the fireworks last night?” he asked when he saw me come in.

“Front row seats,” I told him.

“That was you? Are you alright?” He stopped and actually looked at me.

“Not sure if I’ll ever be alright.” I decided to let him know now before he had to
               ask another ten questions. “I saw Melanie…she was a zombie,” I added quickly, making
               sure his hope meter wouldn’t rise too high before I smashed it against a rock. 

He didn’t say anything. He turned and went back to work. He didn’t want to know the
               particulars, and who could blame him. 

“Where’s the radio?”

He pointed with a wrench-laden hand. Tracy was at the doorway watching. She came over
               to me and grabbed my hand once I picked up the microphone.

“Ron, you there?” I barely managed. 

“Hey, little brother, everything alright?” my sister Lyndsey asked.

“Is Ron around?”

“What? No cracks about my cooking?” she quipped.

“Not this time.”

“Is Justin there? I’ve got someone here that would love to talk to him.”

 “Sis, could you please just get Ron and Nancy?” There was a pause; I knew she had
               questions. They were going to have to wait. “Now, please,” was what I said. 
Before I lose my courage
, was what I thought.

It was an indeterminable amount of time later when he finally picked up. “You fuck
               up another truck?” was the first thing he asked.

“If only. Is Nancy with you?”

He picked up on the tone even through the electronics.

“Yes,” I heard him dry gulp.

“I found Melanie.”

I could hear them both gasp, this wasn’t the ‘I FOUND MELANIE!’ let’s celebrate and
               pop tops off champagne, maybe dance wildly around a small fire sound.

“And?” Ron prodded cautiously.

I was sobbing. “Ron…Nancy…I’m so sorry…I…I…” I had to stop. I couldn’t collect myself
               for long moments. Tracy was alternating between squeezing my hand and stroking my
               head. “She was a zombie.”

Now I could hear their cries to match my own. 

“NO, MIKE, NO!” Ron shouted through the mic, the power of his loss bleeding through.

“I killed her,” I said so softly I wasn’t sure I’d even made sound.

I must have, though, because Tracy brought both of her hands to her face.

“Damn you, Mike, just fucking damn you,” Ron said through his haze of tears.

“Too late,” I said, letting the mic swing free as I stood and walked away. 

Chapter 16 – Stephanie and Trip

“Do you have any change?” Trip asked, taking his hands off the oversized steering
               wheel to check his pockets. The bus started to veer off the highway. “There’s a toll
               booth coming up.”

“I’ll find some!” Stephanie said, her nerves fairly frazzled.

Life with John was an adventure, something she’d always considered a positive. His
               free spirit and kind nature attracted some of the nicest people she’d ever had the
               pleasure to meet. However, in the midst of an extinction event, she found the constant
               monitoring of his erratic, eclectic, idiosyncratic behavior to be exhausting. It appeared
               to her that he looked for ways to get them into trouble only to somehow through divine
               intervention find his way out again. 

She’d had her suspicions since before they got married that Trip had an army of Guardian
               Angels that watched out for him. Why he had garnered such a legion she wasn’t sure,
               but she was intrigued enough to stay and find out. Her only fear was that at some
               point they would go on a group vacation and leave Trip to his own devices. For God’s
               sake, the man had somehow parlayed selling water at the tailgating parties for his
               beloved Grateful Dead into millions. This from the same man that sometimes forgot
               how to flush a toilet. She’d once caught him with the tank to the toilet off and a
               plastic cup; he had been getting ready to scoop the waste water out of the bowl and
               into said tank. 

Just this morning he’d pulled into a gas station after he told Stephanie that they’d
               been on 0.0 gallons for a little past fifty miles. She hadn’t known. He’d found a
               hand pump, something she was certain he’d never used before in his life, and then
               proceeded to top off the bus. All the while waving away her concerns as he sparked
               up a joint.