For the Fallen (30 page)

“Medicine?”

“Everything from Aspirin to Zinc.”

“This is incredible.”

“I thought you’d think that.”

“You have doctors on staff?”

“We have more mechanics than docs. Hospitals were hit the hardest when the outbreak
               occurred. We have Doc MacAvie, but I think he’s like a hundred and eight and retired
               before this place was built. There are some technicians, a few nurses, a coroner and
               then the head of staff, Doctor Fenling. She’s about as prickly as a dried out cactus,
               but she’s proficient at what she does. She’s a top-notch surgeon, has a harder time
               with the smaller cases like broken bones and such. She also has the bedside manner
               of a pissed off chimpanzee.”

“Sounds charming.”

“Oh, you have no idea.”

“What do you have the techs working on?” Doc asked.

“A cure.”

Doc paused. “And?”

“Most of these guys were drug analysts. You know, making sure Joe Job-Seeker wasn’t
               puffing a few magic dragons before he started stocking shelves. I think we have everything
               they need. A pressurized, sealed lab, culture growing ability, all the machinery they
               could ever dream of, but it’s still like first graders trying to comprehend advanced
               physics. They’re fumbling in the dark here.”

Doc clutched his suitcase to his chest. This place was the key, he knew it, but that
               didn’t diminish his personal vendetta. There was most likely no safer place in the
               nation for Porkchop. Could he leave him, though, and strike out on a fool’s quest?
               Tommy needed to pay for what he had done to him and his family. It mattered little
               that Tommy had been forced to partake in the destruction. He was the only semi-living
               thing still out there that could slake the hatred that burned in Doc Baker. 

“I might be able to help, Captain, but I’m going to need a couple of things in return.”

“Name it. If I can get it authorized, I’ll do it.”

Doc nodded and then licked his lips nervously. “I want Porkchop to be allowed to stay
               here.”

“That’s an easy one, Doc. I’ve got a feeling the next request is going to be a lot
               bigger.”

“Eliza had a brother.”

“Tomas?” the captain asked, surprising him.

The Doc had a hard time swallowing as acid from his stomach shot up through his esophagus
               at the mere mention of the name. “Yes…him. I want him destroyed and I want to be the
               one that does it.”

The captain rubbed his face. “Well, I was right. That one is a doozy. If this Tomas
               exists…”

“I can assure you he does. The blood of my family runs strong through his veins.”

“Okay, so he does exist. And if I am to believe that his sister was indeed a vampire
               that controlled the zombies, then almost by implied relation, Tomas’ blood might have
               the same effect on them as his sister’s. I can’t destroy what could potentially be
               a remedy for what ails us. I am truly sorry for your losses, Doc, I am. But you’ve
               got to see this on a broader scale.”

“I’ll look at it on any damn scale I want to!” the doc said, nearly yelling. “You
               and your fancy little get up weren’t there while Eliza was ripping up my family, while
               her little lap dog Tomas drained them dry. I was! They begged me to help them, they
               were screaming for me at the end. And I couldn’t do anything.” He was sobbing. “She
               made me watch, she was even laughing at my torment. I have to…I have to kill him.
               It’s the only thing that will bring me peace.”

The captain put his arm around the doctor. “I’ve been through some difficult losses
               myself,” he said, his eyes getting a momentary distant glaze to them. “I can assure
               you that killing him will not bring you any solace. In fact, it will only make matters
               worse.”

The doc wanted to shrug the man off, but the racking sobs were making that impossible.

“If we can catch him and we can get what we need from him then I promise, Doc, I’ll
               let you do whatever you feel like you need to. Fair enough?”

Doc finally got himself down to some sniffling. “I have some paper work, vaccines
               and some other samples I was working on. I’d like to get them replicated.” 

The captain stepped back. “Vaccines, Doc? Vaccines for what?”

“The start of what you’re looking for.”

The captain’s entire body fleshed out in goose pimples. Hope, which had seemed such
               a small elusive bastard, had just doubled in size for the captain. 

He made sure Doc’s suitcase was treated like the gold it was and had personally made
               sure that the contents in its entirety were safe. The doc rested for a few hours before
               he came looking for the captain. 

“You ready for the rest of the tour?” the captain asked.

“There’s more?”

The captain led the way. The corridor was dark and narrow as they stepped in. The
               captain hit a light switch, illuminating the hallway. It was not more than a couple
               of feet across. On the left was smooth concrete, and on the right were large glass
               panes that went nearly floor to ceiling. 

The doc gasped when he saw what was in the first room.

“We’re safe,” the captain said, indicating to the housed zombie.

“Are you sure? I’ve yet to see a horror movie where holding the monster was ever a
               good idea.”

“We’ve got to know our enemy to better destroy them.”

“Sounds very 
Art of War
-ish.”

“In a manner of speaking, it is. We’ve been doing tests on them to discover ways to
               stop the viral takeover. Also, we’ve been doing extensive testing on their abilities
               to learn and adapt. They’re not exactly the mindless brain eaters we thought they
               were. In fact, just recently they’ve begun to exhibit intelligence of a sort we didn’t
               think they were capable of.”

“How so?” the doc asked, not willing to step too close to the glass.

“They can’t see you, and that glass would stop a bullet.”

“How big a bullet?” The doc took a halting step further in.

The captain laughed. “Big enough. When we brought in Zippo here, he couldn’t so much
               as open a door, no matter what kind of handle it had on it.”

“Zippo?”

“Yeah we give all of our zombies names that start with ‘Z’. Zippo, Zedrick, Zeus…”

“You named a zombie after a god of old? I’m not so sure I agree with that. How many
               of them do you have?”

“Fifteen.”

“Fifteen? 
That
 I definitely don’t agree with.”

“You’re not the only one, I can assure you, but the research it could provide would
               be invaluable.”

“Alright, I am attempting to move past the fact that a zombie is no more than a few
               feet from me. What advances are they exhibiting?”

“Well, for instance, our buddy here has figured out doors. I’m talking regular doorknobs,
               handles, push-bars, everything…even being able to pull them open, which before recently
               was something completely out of their skill set. It’s almost a geometric progression.
               In a few more months, they’ll probably be able to do their own research on how to
               stop us,” the captain quipped.

“That’s not really amusing.”

“I didn’t really mean it that way. They’re beginning to scare the hell out of me.”

“You mean they weren’t beforehand?”

“I had gotten used to the enemy. Now they’re rewriting the rules and I’m not a fan.
               Doc, I want to tell you something, and I hope you don’t get mad.”

“I’m listening.” 

“We weren’t out on some routine patrol when we came across you. We were looking for
               you. We had drones in the sky for just that purpose.”

“Looking for me? How could you possibly know I was out there?” He paused. “The truckers
               you captured. That makes sense. So then this wasn’t really a choice coming here?”

“Not really,” the captain said, taking a particular interest in the flooring. “You
               weren’t safe out there, Doc. You’ve got to realize that, and there just aren’t many
               of you guys with your expertise around. It’s you and skilled people like you that
               are going to get this country…shit, the world…back on its feet. Anyone can shoot a
               damn gun.”

“Not me,” the doc said.

“Okay, maybe not you. But you shouldn’t be. I brought you here hoping that the innate
               curiosity I’ve seen in all doctors would take over and you’d want to stay.”

Doc turned to look directly at the captain. “And what if right now I told you I wasn’t
               interested in this place and I wanted to go on my own.”

“I won’t keep you. Although, I did see your eyes light up when I told you about the
               lab and patients that could use your help. You stay, Doc, and my word is my promise.
               I will do all I can to bring this Tomas to justice.”

“The only justice for that animal is a bullet in the brain.”

“Then that’s what we’ll do...eventually.”

“Ever broken your word?” Doc asked.

“Once,” He answered. “I was seven and I told my mom I would stop climbing the tree
               in our backyard. I climbed it anyway, fell out of it, and broke my arm in two places.
               I vowed there and then I’d never break another. Karma works entirely too fast in my
               case to go against it.”

“I’ll stay. I’ll see to your personnel and, God willing, I’ll find something to stop
               the zombies. I was wondering why in the hell you guys were walking with a perfectly
               good ride.”

“Actually, a couple of reasons on that. We figured you might hide if you heard a motor
               and secondly the sound of the engine bouncing off buildings really seems to get the
               zombies going. We left him sitting in a clearing so he wouldn’t attract any unwanted
               attention.”

“Now that we’ve cleared the air, when have the zombies begun to exhibit this steep
               learning curve?” Doc asked.

“It’s really been within the last week. The last few days, I suppose.”

“Roughly the same time Eliza was supposed to have died,” Doc was pondering.