Historia del Antiguo Egipto (6 page)

Si la teoría «out of Africa» sobre el origen humano es cierta (y sigue habiendo buenos antropólogos que todavía la niegan), los
Homo sapiens
anatómicamente modernos tendrían que haber pasado por el valle del Nilo en su marcha desde el este de África hacia Asia. Sin embargo, no está claro si los datos arqueológicos pueden confirmar la existencia de similitudes entre el Paleolítico Medio de Egipto y el del suroeste de Asia. Finalmente, hay que señalar que la industria aterianense, que tan importante es para el resto del norte de África, sólo está presente en algunos oasis del Desierto Occidental.

Los yacimientos del Paleolítico Superior son raros en Egipto. El más antiguo de ellos es Nazlet Khater-4, en el Egipto Medio, donde el pedernal se extraía no sólo mediante trincheras y pozos de mina (con una profundidad máxima de dos metros), sino también mediante galerías subterráneas que comenzaban en las paredes de las trincheras o en el fondo de los pozos. De este modo se obtuvieron galerías de más de diez metros cuadrados. Los hogares encontrados en el relleno de las trincheras, donde tuvieron lugar actividades de percusión, sugieren que la extracción minera se prolongó durante un amplio período de tiempo, entre los años 35000 y 30000 B.P., lo que convertiría a Nazlet Khater-4 en uno de los ejemplos más antiguos de actividad minera subterránea de todo el mundo. Los conjuntos líticos de este yacimiento ya no presentan resto alguno de la técnica levallois. El objetivo de la producción era conseguir hojas simples a partir de núcleos de plataforma única. Entre las herramientas se encuentran algunos raspadores, buriles y denticuladas, pero también puntas foliáceas y hachas bifaciales. Como no han aparecido otros yacimientos similares en Egipto, es difícil establecer la importancia de éste en la evolución de la Prehistoria egipcia. Junto a la mina, evidentemente asociada a ella, los excavadores encontraron una tumba donde el difunto estaba enterrado de espaldas, con un hacha bifacial cerca de la cabeza.

La siguiente fase más antigua, tras Nazlet Khater-4, fue la industria shuwikhatiense, que se encuentra en varios yacimientos en la cercanía de Quena y Esna. El yacimiento tipo, Shuwikhat-1, ha sido fechado en torno al año 25000 B.P. El estudio del entorno y de los restos de fauna demuestra que el yacimiento, situado en la llanura de inundación de aquellas fechas, funcionaba como campamento de caza y pesca. Es posible que el shuwikhatianense sea contemporáneo a un corto período húmedo, pero este cambio climático no fue lo bastante importante como para repoblar el Desierto Occidental, que siguió sin ocupación humana. El shuwikhatiense se caracteriza por unas hojas robustas, obtenidas a partir de núcleos de plataformas opuestas. Las herramientas más habituales son hojas denticuladas, raspadores y buriles.

En el marco del norte de África y el suroeste de Asia, el Paleolítico Superior de Egipto parece bástate inusual, si bien es posible que hubiera algunas conexiones con la industria dabbaniense de Cirenaica y la ahmariense del sur de Israel y Jordania.

Al contrario de lo que sucede con los del Paleolítico Superior, en Egipto se han encontrado muchos yacimientos del Paleolítico Final, fechados entre los años 21000 y 12000 B.P. El clima siguió siendo hiperárido, como lo fue durante el Paleolítico Superior; pero el río había comenzado a contener menos agua y más arcillas, debido a la aridez presente en su cabecera y a la importante actividad erosiva producida por el frío glacial final que afectaba a las tierras altas de Etiopía. Las arcillas se depositaron en el valle del Nilo, rellenando el Alto Egipto con un grueso estrato de aluvión y creando una llanura de inundación que, en Nubia, tenía entre veinticinco y treinta metros más de altura que la moderna. En el Bajo Egipto y en el Egipto Medio no se han encontrado yacimientos del Paleolítico Final, aparentemente porque esta parte del valle del Nilo estaba excavada a mayor profundidad merced a un bajo nivel de agua en el Mediterráneo, algo más de cien metros por debajo de su nivel actual. El resultado fue una erosión agresiva en el Nilo, lo cual creó una superficie que quedó cubierta por aluviones más recientes que ocultan los yacimientos a los arqueólogos.

En los yacimientos del Paleolítico Final existe una gran variedad tipológica y, dado nuestro limitado conocimiento del Paleolítico Superior, es difícil determinar los orígenes de aquél. Entre los distintos grupos, el fakhurianense (21000-19500 B.P.) y el kubbaniyanense (19000-17000 B.P.) son los más antiguos. Si bien el kubbaniyanense fue definido en Wadi Kubbaniya, cerca de Asuán, también se han encontrado yacimientos cerca de Esna y Edfu. En Wadi Kubbaniya, los yacimientos fakhurianenses y kubbaniyanenses aparecen en tres disposiciones fisiográficas distintas, estando relacionados con un lago temporal que todos los años, tras la inundación, quedaba taponado por una duna en la boca del
wadi
. Después de que la duna creciera tanto como para bloquear todo el
wadi
, el lago se alimentó de la capa freática, creando así un entorno extremadamente favorable para los cazadores-recolectores. Algunos de los yacimientos están situados en un campo de dunas que ocasionalmente quedaba inundado por el Nilo; otros están localizados en una lisa llanura limosa del suelo del
wadi
delante de las dunas, mientras que algunos otros yacimientos se encuentran en las lomas de dunas fósiles, en la zona plana cercana a la boca del
wadi
, y quedaban rodeados de agua durante la época de la inundación.

La mayor parte de los yacimientos de Wadi Kubbaniya son el resultado de un uso repetido por parte de pequeños grupos humanos, quizá varias veces al año, durante un largo período de tiempo. Los restos de flora reflejan claramente la estacionalidad del mismo. Se cree que muchas plantas comestibles como juncos, camomilas y chufas formaban parte de la dieta. La presencia de tubérculos de chufa es especialmente notable, porque tuvieron que ser concienzudamente molidos para quitarles las toxinas y romperles las fibras. Quizá esto explique el elevado número de piedras de moler encontradas en Wadi Kubbaniya. En yacimientos del Paleolítico Final, tanto kubbaniyanenses como otros, los peces se capturaban en grandes cantidades de forma estacional, siendo una fuente importante de proteínas animales. La abrumadora presencia de siluros es un claro indicio de una de las estaciones de pesca y una prueba de las masivas capturas de siluros en la temporada de desove, que parece haber coincidido con la subida de las aguas en julio y agosto. Una segunda estación de pesca se caracteriza por la elevada frecuencia de restos de
Tilapia
primal y adulta y numerosos siluros. Los restos sugieren que los peces se capturaban en octubre o noviembre, en los charcos poco profundos que quedaban tras la inundación. Además de pescar, la caza de alcélafos del cabo, bóvidos silvestres y gacelas dorcas era un aspecto importante del patrón de subsistencia. La industria lítica consistía en hojas retocadas obtenidas a partir de núcleos de planos de percusión opuestos.

En el fakhurianense están bien representadas cuatro clases principales de herramientas. Las hojitas de dorso, en ocasiones con retoque ouchtata, son las más frecuentes, seguidas por las piezas retocadas, perforadores, muescas y denticuladas. Los raspadores también están presentes, pero con menor frecuencia, mientras que los buriles y los raspadores son raros y están fabricados por lo general de forma pobre. El inventario de herramientas kubbaniyanenses se caracteriza por el predominio de hojitas de dorso, a menudo con un retoque dentado no invasivo, que representa el 80 por ciento de todas las herramientas.

El campamento de matanza E71K12 cercano a Esna pertenece al fakhurianense o está estrechamente relacionado con él. Este yacimiento, que consiste en una duna hueca con una fuente estacional alimentada por la subida de la capa freática durante la crecida del verano, atraía a los animales que se alejaban de la llanura de inundación debido a la crecida de las aguas. El resultado eran unas condiciones perfectas para la caza. Había tres presas principales: alcélafos del cabo, bóvidos silvestres y gacelas. El yacimiento es un ejemplo del que probablemente fuera el modo básico de subsistencia durante el período final de la crecida y el comienzo del descenso de las aguas.

Una característica propia de la industria ballananense-silsilianense (16000-15000 B.P.) es el corte a partir de núcleos de plataformas sencillas y opuestas. Entre las herramientas encontramos hojitas de dorso y hojas truncadas. Se hacía uso frecuente de la técnica de los microburiles, una innovación que también encontramos en el Neguev y en el sur de Israel y Jordania. Si bien los buriles de buena fabricación son comunes, el retoque ouchtata y los microlitos geométricos son raros y los raspadores nunca fueron habituales.

Los cambios climáticos de finales de la última Edad del Hielo tuvieron como resultado unas lluvias inusualmente abundantes en la cabecera del Nilo, que produjeron unas crecidas excepcionalmente altas en torno a los años 13000-12000 B.P. Este estadio del «Nilo salvaje» fue originado por las condiciones climáticas del África subsahariana, pero en el propio Egipto no se produjeron lluvias. U n yacimiento que quedó fuera del alcance de las catastróficas inundaciones del Nilo salvaje fue Makhadma-4, un ejemplo de industria afianense (12900-12300 B.P), situado a más de seis metros por encima de la actual llanura inundable, ligeramente al norte de Quena. Se encuentra al borde del desierto, en una bahía llana resultado de la unión del extremo de varios wadis, y su rico catálogo de peces incluye un 68 por ciento de
Tilapia
y un 30 por ciento de
Claria
; el resto son
Barbus
,
Synodontis
y
Lates
. El gran porcentaje de
Tilapia
y las escasas dimensiones tanto de éstas como de las
Claria
indican que la pesca debió de tener lugar bastante avanzada la temporada posterior a la crecida. Los peces quedarían atrapados en pequeñas bañeras que los pescadores podían vadear. Asimismo, su pequeño tamaño sugiere que se utilizaba un aparejo sofisticado, como cestas, redes y nasas. No todos los peces que se capturaban en grandes cantidades estaban destinados al consumo inmediato y el hecho de que los yacimientos contengan pozos con grandes cantidades de carbón sugieren que los peces se conservaban ahumándolos. El crecimiento del yacimiento demuestra que fue utilizado de forma repetida durante un largo período de tiempo.

La industria isnanense se ha encontrado en varios yacimientos situados entre Wadi Kubbaniya y la llanura de Dishna. El conjunto se caracteriza por unas técnicas de percusión groseras, que producían lascas gruesas y anchas; el inventario de herramientas está dominado por los rascadores sobre las hojas. En el yacimiento de Mokhadma-2, la pesca de la
Claria
parece haber tenido un motivo económico. La fecha de ocupación es el año 12300 B.P, por lo que coincide con las crecidas del Nilo salvaje.

La industria qadanense, situada entre la segunda catarata y el sur de Egipto, es un conjunto de lascas microlíticas cuyo interés radica principalmente en el hecho de estar asociada a tres cementerios. El más importante es el de Gebel Sahaba, donde se excavaron cincuenta y nueve esqueletos. Todos estaban en posición semifetal, sobre el costado izquierdo, con la cabeza mirando al este y apuntando al sur. Las tumbas son meros agujeros cubiertos con losas de arenisca y el material lítico asociado puede atribuirse a la fase final del qadanense, en torno al año 12000 B.P. De las cincuenta y nueve personas, veinticuatro mostraban signos de muerte violenta, ya fuera por las puntas de flecha de pedernal incrustadas en sus huesos (incluso dentro del cráneo) o por la presencia de marcas de cortes severos sobre los huesos. La existencia de enterramientos múltiples (incluido un grupo de ocho cuerpos en una tumba) confirma esta imagen de violencia. Como las mujeres y niños suponen el 50 por ciento de la población, lo más probable es que el cementerio de Gebel Sahaba sea el resultado de un acontecimiento excepcionalmente dramático. Se ha sugerido que pudo ser consecuencia de las cada vez más difíciles condiciones de vida originadas por el Nilo salvaje y el subsiguiente retorno del río a su antigua llanura de inundación. Un cementerio más pequeño, situado casi enfrente de Gebel Sahaba, en la otra orilla del Nilo, donde los «proyectiles» estaban por completo ausentes de los cuerpos, demuestra que en esta época la muerte no siempre era consecuencia de la violencia.