La Historia de las Cosas (6 page)

¿Adivináis qué porcentaje de todo el flujo de materiales que atraviesa este sistema sigue en productos o en uso 6 meses después de su fecha de venta en Norteamérica? ¿El cincuenta por ciento? ¿El veinte? NO. El uno por ciento
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. ¡El uno! En otras palabras, el 99% de las cosas que cosechamos, minamos, procesamos y transportamos – el 99% de las cosas que hacemos circular a través de este sistema es basura en menos de 6 meses. ¿Cómo podemos mantener un planeta con ese nivel de flujo de materiales?

No siempre ha sido así. Un habitante medio de Estados Unidos consume hoy el doble de lo que consumía hace 50 años
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. Pregúntale a tu abuela. En su época, se valoraban la buena administración, la inventiva y el ahorro. Entonces ¿cómo ocurrió esto?

Bueno, no es que tan sólo ocurriera. Fue diseñado.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, estos individuos ideaban maneras de hacer crecer la economía [USA], y el analista de mercado Víctor Lebow formuló la solución que se ha convertido en la norma para todo el sistema. Dijo: «Nuestra economía, tan productiva… requiere que hagamos del consumo nuestra forma de vida, que convirtamos en rituales la compra y el uso de bienes, que busquemos la satisfacción espiritual y de nuestro ego, en el consumo… necesitamos que las cosas se consuman, se quemen, se reemplacen y se desechen, a un ritmo cada vez más acelerado»
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El Jefe del Consejo de Asesores Económicos del presidente Dwight Eisenhower dijo que “el fin último de la economía estadounidense es producir más bienes de consumo”.

¿MÁS BIENES DE CONSUMO? ¿Nuestro fin último? ¿No proveer de salud, o educación, o transporte seguro, o sostenibilidad o justicia? ¿Bienes de consumo?
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¿Cómo lograron que nos sumáramos a este programa con tanto entusiasmo?

Bien, dos de sus estrategias más efectivas son: la obsolescencia programada
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y la obsolescencia percibida
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La obsolescencia programada es una forma de decir «diseñado para ser desechado»
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. Significa que, de hecho, se fabrican cosas que están diseñadas para volverse inútiles lo más pronto posible, para que las desechemos y compremos cosas nuevas. Es obvio si pensamos en cosas como bolsas de plástico o vasos de café, pero ahora también ocurre con cosas grandes: fregonas, DVDs, cámaras y hasta las barbacoas
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. ¡Todo!

Hasta los ordenadores. ¿Os habéis dado cuenta de que cuando hoy en día compramos un ordenador, la tecnología avanza tan rápido que en un par de años se vuelve un impedimento para la comunicación? Yo sentía curiosidad por este tema, así que abrí un gran ordenador de sobremesa para ver qué había dentro
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. Y me encontré con que la pieza que cambia cada año es tan sólo una pequeña pieza en una esquina. Pero no puedes simplemente cambiar esa pieza, porque cada nueva versión tiene una forma distinta, así que tienes que desechar todo el aparato y comprar uno nuevo.

Así que estuve leyendo revistas de diseño industrial de los años cincuenta, cuando la idea de la obsolescencia programada estaba cobrando fuerza. Estos diseñadores hablaban abiertamente del tema. De hecho, discutían cuán rápido podían hacer que las cosas se rompieran pero, al mismo tiempo, hacer que los consumidores mantuvieran su fe en el producto para seguir comprando otro
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. Era completamente deliberado.

Pero las cosas no se pueden romper lo suficientemente rápido como para mantener esta flecha tan activa, de modo que también existe la «obsolescencia percibida». La obsolescencia percibida nos convence para desechar cosas que todavía son perfectamente útiles.

¿Cómo lo hacen? Simplemente cambiando el aspecto de las cosas
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, de modo que si compraste tus cosas hace un par de años, cualquiera se da cuenta de que no has contribuido a esta flecha recientemente, y como la manera en que demostramos lo que valemos es contribuyendo a esta flecha, puede resultar vergonzoso.

[Lo sé.] Yo he tenido el mismo monitor blanco y gordo en mi escritorio durante más de cinco años. Mi compañera de trabajo acaba de comprar un ordenador nuevo. Tiene un elegante y reluciente monitor de pantalla plana. Hace juego con su ordenador, con su teléfono móvil y hasta con su bote para bolígrafos. [Queda tan moderno.] Parece que está manejando una nave espacial, mientras yo parece que tengo una lavadora sobre el escritorio.

La moda es otro excelente ejemplo de esto. ¿Alguna vez os habéis preguntado por qué los tacones de los zapatos de mujer pasan de ser finos a gruesos de un año a otro? No es porque exista un debate sobre qué tipo de tacón es más sano para los pies de las mujeres. Es porque si usas tacón grueso en un año en que están de moda los tacones finos, eso muestra a todos que tú no has contribuido a la flecha recientemente y que, por tanto, vales menos que esa persona que lleva zapatos de tacón fino a tu lado o, más probablemente, en algún anuncio. Es para que sigamos comprando zapatos.

La publicidad, y los medios de comunicación en general, desempeñan un gran papel en esto.

Cada habitante de Estados Unidos es bombardeado con más de 3.000 anuncios cada día
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Vemos más anuncios en un año que los que la gente hace 50 años veía durante toda su vida
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. Y si nos ponemos a pensar, ¿para qué sirven los anuncios si no es para hacernos sentir infelices con lo que tenemos? Así que 3.000 veces al día nos dicen que nuestro cabello está mal, nuestra piel está mal, nuestra ropa está mal, nuestros muebles están mal, nuestros coches están mal, que nosotros estamos mal, pero que todo puede arreglarse si simplemente salimos a comprar
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