Narcissus in Chains (57 page)

Decidimos hacerlo en la parte de atrás de la casa que estaba cubierta. Mi manada contaba con un par de acres de bosques. No tenía vecinos. No había nadie que nos viera. La parte cubierta era también dos veces el tamaño de la cocina, y era la única parte de la casa sin alfombras. Una vez que un cambiaformas cambia en la alfombra que es de lavado a vapor, lo limpias tu misma, o contratas a alguien para hacerlo. No fui la que sugirió que Gregory arruinaría la alfombra, en realidad fue Nathaniel. Era, después de todo, la persona más probable que pasara la aspiradora entre las visitas del ama de llaves. Ni siquiera estaba segura de que sabía dónde estaba el aparato.

Gregory estaba acurrucado en el centro del suelo, con la cabeza en el regazo de su hermano, sus brazos alrededor de la cintura desnuda. Sólo el pelo rubio rizado, pálido en la luz de la luna, cubría la parte superior del cuerpo de Stephen. Estaban desnudos hasta la cintura preparados para el cambio. Él iba a salir al bosque con su hermano. Esto suponiendo que Gregory podría sobrevivir el cambio. Teníamos cincuenta a cincuenta de oportunidad, las probabilidades no estaban mal, si todo lo que estuviera a punto de perder fuera dinero, pero cuando era la vida de alguien, solo a medias no sonaba tan bien.

Stephen me miró. Sus ojos azules eran plateados por la luna. Estaba pálido y etéreo. Su rostro estaba lleno de emoción, sus ojos tenían una inteligencia y una demanda que Stephen no solía mostrar. Era sumiso, frágil en todos los ámbitos de su vida, pero en ese momento hizo una demanda con sus ojos, su cara, el dolor que mostró en los hombros, la manera feroz en que tocó a su hermano, todavía estaba acurrucado en su regazo, en una caída de largos rizos y piel pálida. Gregory estaba desnudo en una noche de verano, y hasta ese momento no me había dado cuenta. La desnudez no me hizo pensar en el sexo, me hizo pensar en lo terriblemente vulnerable que era.

Stephen me miró y me preguntaba con cada línea de su cuerpo, veía la desesperación en sus ojos, lo que era demasiado sumiso a decir en voz alta. No necesito ser telepática para saber lo que quería. Salva, salva a mi hermano, él me gritó con sus ojos. Decirlo en voz alta habría sido redundante.

Vivian, que era tan frágil y sumisa como Stephen, dijo en voz alta de todos modos.

—Por favor, trata de llamar a su bestia, al menos, prueba antes de usar las drogas.

La miré, y debe de haber visto algo en mi cara que le dio miedo, porque ella se dejó caer de rodillas y se arrastró hacia mí. No era el tallo elegante que los leopardos podrían hacer. Era como la cabeza de un hombre torpe, lento, gateando, los ojos en blanco. Ella estaba mostrando la versión sumisa de la conducta del leopardo, y yo lo odiaba. Odiaba que ella sintiera esa necesidad, como si yo fuera un ogro que era necesario aplacar, pero dejé que lo hiciera. Richard me había mostrado lo que ocurre en un grupo cuando el dominante se niega a ser dominante.

Se apoyó en mis piernas, empujando su cuerpo contra mí, con la cabeza hacia abajo. Normalmente, los leopardos rodean las piernas como los gatos, pero esta noche Vivian sólo presionaba contra mis piernas más como un perro asustado que un gato disfrutando. Me incliné para tocar sus cabellos y la oí murmurar en voz baja, tan suave:

—Por favor, por favor, por favor. —Tendría que ser más fría de lo que soy si va a pasar por alto el suave pedido.

—Está bien, Vivian, voy a tratar.

Frotaba la mejilla a lo largo de mis pantalones vaqueros cuando levantó la cabeza, mostrando el blanco de sus ojos, de nuevo, como un perro asustado. Vivian siempre ha sido tímida a mí alrededor, pero nunca le había visto a este nivel de miedo antes. No creía que fuera la tortura de Gregory que hubiera hecho la diferencia. Creo que fue el hecho de que le había disparado a Elizabeth y llenado de agujeros. Sí, probablemente fue lo que lo hizo. Y no podía socavar la lección tranquilizadora a Vivian ahora de que no iba dispararle. Merle y Caleb estaban escuchando, y si realmente se van a combinar nuestros pards, temía que no era una mala manera para empezar.

Miré a través de la cubierta y encontré a Merle mirándome. Todavía estaba completamente vestido, pantalones vaqueros, botas, chaqueta de jeans sobre el pecho desnudo, la cicatriz que muestra como un rayo de luna a través de su estómago. Nos miramos uno al otro, y la fuerza en su mirada, el potencial físico que brillaba a su alrededor, hizo erizar mi pelo en la parte de atrás del cuello. Me había pasado años en torno a hombres y monstruos peligrosos; Merle era ambos. Si pudiera hacerlo realmente tener miedo de mí, sería una cosa buena.

Caleb, por otra parte había comenzado a despojarse de la ropa, como todos los demás, y sólo por mi protesta, apoyada por Merle, había mantenido sus pantalones. Caminó descalzo, los anillos de su pezón y ombligo capturaron la de luz de la luna. Me estaba mirando y lo sabía por la chispa del anillo de su ceja. Estaba dando vueltas a Cherry, que nunca se había vestido después de ayudar a Gregory en el baño. Se puso de pie y cómodamente desnuda, haciendo caso omiso de él.

El hecho de que él estaba prestando atención a su desnudez era una violación del protocolo entre los cambiaformas. Sólo cuenta la desnudez si ha sido invitado a tener relaciones sexuales. A falta de eso, todo el mundo fingió que era tan neutro como una muñeca Barbie.

Zane se interpuso entre Cherry y Caleb, dando un gruñido. Caleb se echó a reír y retrocedió. No necesitamos otro dolor en el culo mi socio, y eso es lo que Caleb era.

La Dra. Lillian estaba de pie detrás de nosotros junto a una enorme aguja lista para empezar. Los dos guardaespaldas wereratas, Claudia e Igor, estaban detrás de ella. Me habían sorprendió poniéndose armas en el coche de camino otra vez. Las armas no eran permitidas en el lupanar, pero eran guardaespaldas y las armas de fuego eran una buena cosa para los guardaespaldas. Claudia tenía una Beretta de 10 mm escondida detrás de su espalda. El hecho de que podía llevar a una de 10 mm, decía que tenía las manos algo mucho más grandes que las mías. Igor tenía una funda para el hombro con una Glock 9 mm. Ambas eran buenas armas, y los dos wereratas las manejaban como si supieran lo que estaban haciendo. Rafael había insistido en que se quedaran sólo en el caso de que Jacob, o sus aliados, tuvieran una idea acerca de un salvaje ataque preventivo.

Claudia e Igor estaban en la típica pose de guardia, las manos cruzadas delante de ellos, con una mano sosteniendo la muñeca opuesta. Por lo general es una cosa como que de hombres, o una cosa de deportista, pero los guardaespaldas también lo hacían. Es como que sostuvieran sus propias manos para tranquilizarse.

Sus rostros eran neutrales. Ellos estaban aquí para protegerme, no a Gregory. ¿Acaso no les importa, o no se parecen?

Nathaniel se apoyó en la barandilla, con un par de pantalones cortos, con el pelo colgando como una cortina oscura alrededor de su cuerpo, todavía húmedo por el baño. Dejaba siempre que el cabello se secara naturalmente. Su rostro estaba sereno. Reflejaba simpatía, como si él confiara en mí para hacer todo bien. De todas las caras, la suya era la más inquietante. Estaba acostumbrada a que la gente tuviera miedo de mí, con el tiempo, pero a la suave adoración a eso no estaba acostumbrada.

Miré hacia abajo a Vivian, aún presionada contra mis piernas. Había miedo en sus ojos, pero también había esperanza.

Le toqué la cara y le di una sonrisa.

—Haré lo que pueda.

Ella sonrió, y estaba radiante. Ella siempre fue hermosa, pero cuando sonreía, era como una niña que se asomaba, a una persona más feliz y más libre que la Vivian que conocía. Valoraba esa sonrisa de niña en ella, porque la veía tan raramente.

Caminé los pocos metros hasta los dos hombres. Stephen estaba todavía de rodillas, su hermano, acurrucado en su contra. Él me miraba con ojos cautelosos. Él frotaba su mano sobre la espalda desnuda de Gregory y otra vez en círculos pequeños, de la manera que acaricias a un niño enfermo cuando quiere un toque para que sepa que va a estar bien. Mirando a los ojos de Stephen, sabía que él no creía eso. Él no creía que Gregory estaría bien, y le aterraba.

Me arrodillé junto a ellos y quedé casi de la misma altura que Stephen. Me encontré con su mirada pálida, que me demandaba, y dije:

—Voy a tratar de curarlo.

Fue Caleb quien dijo:

—Si Micah no pudo curarle, ¿por qué crees que puedes?

Yo no me molesté ni siquiera en mirar hacia él.

—No se pierde nada con intentarlo.

—Tú no has visto tu primera luna llena —dijo Merle—. No puedes llamar a la carne y curarlo, todavía no, tal vez nunca. Llamar a la carne y curar es un talento poco común.

Yo miraba a Merle.

—No voy a llamar a la carne, ni siquiera estoy segura de cómo funciona.

—Entonces, ¿cómo vas a curarlo? —preguntó Merle.

—Con la Munin.

—¿Cómo un fantasma hombre lobo va ayudar a sanar a un wereleopardo?

Sacudí la cabeza.

—He curado a los leopardos antes de usar el Munin.

—Has sanado Nathaniel —dijo Cherry—, dos veces, pero a nadie más.

—Si funciona para uno de ustedes, debe hacerlo para todos —dije.

Cherry frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Tú curas con Raina, todo es sexo con ella, y deseabas a Nathaniel de esa manera. Nunca te has sentido atraída por Gregory.

Me encogí de hombros. Ella era bastante buena expresando las mismas dudas que yo tenía, pero al oírla en voz alta las hacía sonar peor. Me sentí más dudosa de que pudiera hacerlo y más cachonda porque necesitaba la atracción sexual para sanar. Pero estaba superando el sentimiento cachondo. Si pudiera salvar a Gregory de ambas maneras, el escuchar y su vida, un poco de vergüenza no era un precio demasiado alto a pagar.

Miré a Gregory, todavía acurrucado en posición fetal apretado alrededor de la cintura de Stephen. Se le pegó como si su hermano fuera la última cosa sólida en el universo, como si le soltara que habría un remolino de distancia y se perdería.

Le toqué el pelo, ligeramente, y lo quité de su cara para que me viera a través de una maraña de rizos pálidos. Barría los rizos de su cara. Era un gesto que utilizaría para un niño. Una vez odié a Gregory por causa de algunas cosas que había hecho cuando Raina y Gabriel estaban vivos. Sin embargo, el momento en que fueron muertos él sabía que había una elección, había dejado de hacer la mayoría de ellas. ¿Será que me hizo Nimir-Ra a propósito? Al mirar fijamente en los ojos muy azules no creí en eso. No era ingenuidad, era solo una garantía de que Gregory no era dominante. Para decidir, incluso en una fracción de segundo, para cambiar el status quo, que estaba profundamente más allá de él. Haría un debate, o pediría un consejo, o pediría permiso, pero no tomaría una decisión unilateral, sin algunos comentarios. Sabía eso de Gregory. Richard no lo sabía.

Le toqué la cara, elevándola para que me mirara sin tener que hacer ese rollo de los ojos que me inquietaba. Demasiado servil para mí gusto. Me quedé en ese bello rostro, mi mirada se deslizaba por la caída de rizos, la línea de la espalda, la curvatura de su cadera, pero no sentí nada. Pude apreciar su belleza, pero lo intenté muy duro en pensar en mis leopardos como neutros. Tú puedes ser amigo de alguien y tener sexo con él. El truco es que tienes que querer más su bienestar emocional y físico de lo que quieres joder con él. Si se cruza esa línea y quieres más sexo que su felicidad, entonces tú no eres su amigo. Su amante, tal vez, pero no su amigo.

Pero era más que eso. Cherry estaba en lo cierto, Gregory nunca me había conmovido de esta manera. Suspiré y me llevé la mano detrás de él.

—¿Qué pasa? —preguntó Stephen.

—Está muy a la vista, pero…

Stephen casi sonrió.

—Pero necesitas algo más que una cara bonita para la lujuria.

Me encogí de hombros.

—A veces pienso que mi vida fuera más simple, pero sí.

—Recuerdo que tenías que hablar la primera vez que sanaste a Nathaniel —dijo, con voz suave.

Yo asentí.

—Lo recuerdo también.

Gregory se sentó, observándonos a los dos, tratando de leer los labios, creo. Había algo desesperado sobre la forma en que trataba de descifrar lo que estábamos diciendo. Dios, por favor déjame ayudarle. Estaba tan asustado.

—Creo que él es más como un niño, sin ofender.

—¿Crees que más como un niño que un seductor, es una buena cosa? —dijo Stephen.

—No te disculpes por ello.

Cherry se unió a nosotros, de rodillas sobre los talones, su cuerpo es largo y curvo en líneas elegantes.

—¿Has llamado a Raina en el lupanar, sin lujuria? ¿Verdad?

Yo asentí.

—Puedo llamar a la Munin de Raina, a veces incluso si no quiere, pero siempre exige un precio antes de irse.

—Tú no sedujiste a alguien en el lupanar por la noche —dijo.

—No, pero la maldita comenzó una lucha para golpear a Richard, y formaba parte de lo que Raina estaba haciendo. Disfrutaba de mi pérdida de control, y… y estaba preocupada por la manada esta noche. No le gusta lo que ha hecho Richard. Creo que suavizó sus demandas, por eso.

—Y ella no se preocupa por nosotros como lo hace por los lobos.

—No, no lo hace.

—¿Qué, tienes miedo? —preguntó Stephen—. Eso molesta a Gregory.

Sacudí la cabeza.

—Temo a Raina, y lo que será.

—Tú has curado a Nathaniel en el bosque y no ha hecho nada terrible para él —dijo Cherry.

—No, pero tenía Richard y había un equilibrio entre la manada y yo, para ayudarme a controlar a través de las marcas. Sin la ayuda extra en esa zona, la idea de pago de Raina puede ser un poco desordenada.

—Define desordenado —dijo Stephen.

—El sexo, la violencia. —Me encogí de hombros—, desordenada.

—Tienes el leopardo aquí ahora —dijo Cherry—. Tú puedes usarnos para mantener el equilibrio.

Era la verdad, sin Micah aquí no estaba segura de poder hacerlo. Al igual que Richard era mi puerta a los lobos, Micah era mi puerta para los leopardos. ¿O sí? Estaba tomando esto como había tratado con Richard y Jean-Claude, como si yo fuera el extraño y ellos eran mis pases. Pero ¿sería realmente la reina de los leopardos? Si realmente era Nimir-Ra, entonces debería ser capaz de hacer esto sin Micah. Me di cuenta el momento en que dudaba de que, aún estaba esperando que no me fuera a transformar en la próxima luna llena. No importa la cantidad de pruebas en contra, todavía no lo creía. Tal vez no quería creerlo. Pero quería curar a Gregory, en verdad lo quería.